十一月底，鎮南王世子領南蠻使臣進京。
隔了十一載再度回京，裴厭缺作爲好友，自然要去迎他。
他很早就跟惢嫣聊起過他。他說褚廷英對她很好奇。惢嫣倒疑惑起來，爲何會對她好奇。裴厭缺只是輕笑，也不解釋。
停下來觀望的人並不多，但每一個臉色都不好看。
惢嫣聽到低低的咒罵聲。
風驟起。
悠揚的鈴鐺聲入耳，幾匹強健的高頭大馬踏入視線。定睛一瞧，爲首的駿馬烏黑，四蹄矯健，一抹丹色落於它背脊。外罩軟甲的，男人腰桿子挺立如槍，似天塌下來也壓不彎，墨發三千由銀冠束起。邊境日苦，他膚色略深，輪廓剛毅，五官深邃而立體，深沉中夾雜幾分恣肆。
他身後跟隨的馬匹更爲健壯，馬背上的男人個個身材魁梧，長相粗獷，面容兇悍。
只有一個紫衣少女，馬匹襯的她更爲嬌小，面容明豔美麗，眉眼間盡染異域風情。
隨從衆多，行路霸道，不少百姓敬而遠之，紛紛往一旁退。
於是惢嫣和裴厭缺從人堆裏露出來。
“那個就是褚世子？”惢嫣問身旁之人。
馬背上的人神情深沉，叫人難以捉摸，似乎還帶着淡淡憂傷。
“嗯。”見人往後撤，怕衝撞到惢嫣，裴厭缺揚一只手，很有分寸的從她身後繞去幫她遮擋。
“世子看起來還挺年輕的。”
“三十又一。”裴厭缺道。
惢嫣記得裴貴妃今年是二十九。
裴厭缺的話，今年剛過二十五。
恰時，馬背上的褚廷英朝這邊投來目光。
他最先瞧見裴厭缺。
小缺兒……不披軟甲，不在沙場，瞧着真真兒貴氣。
褚廷英脣邊緩緩勾起，便瞧見幾乎是被裴厭缺攬在懷中的女子，他微微一愣，不禁多看了兩眼。
用眼神同二人打招呼。
褚廷英領使臣朝正宮門去。
惢嫣瞧見這隊伍中間有一架華貴的馬車。
車廂線條流暢美觀，門用金紋和紅紋交錯繪出精緻的圖案，廂頂精緻的紅搭簾邊鑲明黃絲線，垂下縷縷飄逸的流蘇。一只輕盈的黃金鑾鈴掛在角檐，隨風搖曳，發出悅耳的聲響。
上京達官貴人的馬車縱使奢華，但也沒有這般“穿金戴銀”的。
那駕馬車似乎是南蠻人的重點保護對象，前後左右都擁着壯碩的士兵。
前面褚廷英的影子已經看不見了。
惢嫣探入裴厭缺的衣袖抓住他的手，正想跟他說回去，便見得那駕馬車的鎏金車簾被掀開了一角，那是一只素白纖細的手，手的主人微探出頭來。
惢嫣僵在原地。
雖然她只露出小半張側臉，但惢嫣能確定，那就是失蹤已久的纏枝！
抓着裴厭缺的手緊了緊。
裴厭缺便也瞧見車中的姑娘，劍眉微斂。
他微彎下身子，“許是長得相似……”
他對纏枝並沒有那麼熟悉。況且惢嫣的婢子，爲何會出現在南蠻使臣的隊伍中？而且瞧着地位不低。
“不，就是纏枝。”惢嫣肯定道。
至少，那面孔就是纏枝的，她不可能認錯。
“裴厭缺，你說過纏枝被擄去了南蠻對吧？”
裴厭缺點點頭。
確實如此。
但南蠻中原人本就難以混入，尋人更是有阻礙。他遣出去的人一直沒帶來可靠的消息……然而，如果車上的人真是她的小婢子，這段時日一直隱匿在南蠻王室，倒也說得通了。
“厭缺表兄，惢嫣表妹。”這時，一道男音入耳，打斷二人的思緒。
“你們都在這邊看南蠻使臣啊。”章硯初輕笑着上前。
二人面色看起來有些凝重。
他們淡看了他一眼，一言不發，走了。
章硯初的笑僵在臉上，“？……”
爲何他總覺得自己融不進這兩人？
倒也不必這麼高冷吧。
他好歹是來做客的。
章硯初傷心了。
他低低嘆了口氣，正欲尋個地兒自娛自樂，便瞧見街市對面，一白狐裘衣的少女。
玉面說不上驚豔，但給他一種特別的感覺。她靜靜站在那裏，仿若融於冬雪，似極了雪山上綻放的一朵冰清玉潔的雪蓮，高貴而令人神往。
章硯初心跳都漏拍了。
他聽見自己怦然心動的聲音。
一時間忘了挪步，就這樣看着那美人兒。
葉昭沅立了片刻，覺察有人在看她。
她走到哪裏都是極引人側目的那一個，對旁人的眼神早已不關切。可餘光瞧見那人，有些眼熟，她定睛一瞧，秀眉輕斂了起來。
宮惢嫣的……
自詡是有教養之人，那二字停在心間。
美人娥眉微蹙，更加美麗了。
章硯初看癡了。他反應過來要同人打招呼，欲去對面，然一駕馬車從跟前行過後，那如雪蓮般聖潔的少女，消失在了街市。
失落之中章硯初又帶了些興奮。
他這趟來上京是對的。
那姑娘氣質出塵，如此美麗，定是個官家小姐。
他要娶她。
他定要娶她做妻室！
—
彼端，皇宮。
鎮南王世子領使臣進宮拜見皇帝。
正宮門前，南蠻王長子那赫託翻身下馬的第一件事，就是走向那駕奢華的馬車。
他同車內的人低語兩句。
便吩咐一干隨行士兵全留在宮門，看護這車架。自己則帶着主要使臣，包括他的胞妹，那明豔的紫衣少女，同褚廷英去往皇宮。
“臣，鎮南王世子褚廷英，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
清寒的嗓音穿透軒轅大殿。使臣皆立，唯有褚廷英跪地叩拜。
“褚、廷、英。”皇帝頓了頓，“朕記得上次喚你的名字還是十一年前，朕遣鎮南王駐守邊疆，世子隨行。而今一晃竟已十一載了。
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“你父親身體可康健？”
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“幸陛下掛念，父親還能再爲陛下戍邊二十載。”
皇帝笑着點頭，“鎮南王府尚在，朕每年都會命人修葺。這段時日你且安心住進去，使臣出京，還待你相送。”
“臣領命。”
“退下吧。”
“是。”
褚廷英再叩首，緊接着起身，離開了宮殿。
自始至終他都不曾看皇帝一眼。
彼端。
藏玉宮。
裴貴妃貴妃心思焦躁，坐立難安，來回踱步。
雪白的狸奴乖乖坐在軟墊上，黑亮的大眼迷濛的看着情緒不太穩定的主人。
“小姐。”衛嬤嬤疾步走入宮中。
裴貴妃上前去，“怎麼樣？”
“老奴遠遠瞧上一眼，是世子。”
貴妃塗着蔻丹的指收緊，“他在軒轅大殿？”
“還在陛下那。”
貴妃疾步朝外走去。