侯夫人面色如冰霜般冷漠，語氣堅定而刻薄：“哲遠，乃我膝下唯一的明珠，侯府的尊貴爵位豈能後繼無人？若哲遠無子嗣，定會從宗族之中挑選一位嗣子，以繼承我之衣鉢。你之女若能嶄露頭角，他日的身份便將與我相仿，何懼無依無靠？”
她斜睨了姜姝芩一眼，眼神中流露出淡淡的輕蔑。
“姜氏雖略顯傲慢與愚鈍，但稍加調教，亦能勉強勝任家事。她是世子的正室，這一點我們不得不予以承認。只要她能闖過我這關，侯府的重任還是會逐漸交付於她。”
郝氏聽得心神搖曳，不禁問道：“您……早已部署周詳？”
侯夫人目光如炬，眼中閃過一絲嚴峻的光芒，“既然你們已知曉世子的情況，那我也就直言不諱了。作爲哲遠的母親，我不得不爲他綢繆未來。姜氏若能覺悟，她日後的地位便是我今日的位置；若她仍舊執迷不悟——”
“侯府亦可出具一紙休書，恢復她的自由之身。”
此言一出，衆皆譁然。
侯夫人臉上帶着一絲不容置疑的冷意，繼續說道：“世子如今已康復，即便身體略有微恙，願意踏入侯府的人仍不乏其數。秦家並非你們唯一的選擇，我的耐心有限，今日就開門見山，你們自行權衡吧。”
衆人陷入沉默。
面對侯夫人給出的明白無誤的答覆，郝氏心中也爲之一動。若能過繼一個孩子撫養成人，並繼承侯府，的確無需擔憂未來的日子。然而，這樣做卻意味着姝芩的終身將被耽誤……
反之，若接受休書，姝芩將成爲再嫁之婦，她的婚姻前景將變得撲朔迷離，甚至可能找不到合適的歸宿。而且，侯府因此懷恨在心，對姜家施加壓力，就如同踩死一只螞蟻般輕而易舉，到時自家又該如何應對？
郝氏內心紛亂如麻，既不願觸怒侯府，也不希望女兒受苦。在無奈之下，她只得將求助的目光投向了姜姝芩。
姜姝芩的臉上交織着複雜的情緒，如同春日裏搖曳不定的花瓣。
往昔歲月，她委身於貧踐之家，一生如蟻般存活，聽聞姜懷虞成爲風光無限的侯爵夫人，她的心中充滿了嫉妒與怨恨。在那些權貴對她無情踐踏，直至她含恨離世之際，她內心最深處的渴望便是能夠反轉命運，成爲掌控他人命運的主母，而非任人宰割的弱者。
但是，若真的選擇走上這條道路，她必須承受的代價是一生守寡。
她抗拒着這種命運，但若是她離開了侯府，不再擔任世子夫人，她又能投身於何等人之家？恐怕屆時她所能做出的選擇，甚至不如現在的白家，那她這一世，豈不是又要被姜懷虞比下去？
這樣的念頭令她如何能夠甘心！
姜姝芩的心中愈發苦澀，她的目光如同冬日裏的寒冰，射向姜懷虞。她心中暗惱，都是因爲上輩子姜懷虞的沉默不語！
郝氏猶豫了片刻，緩緩起身，走到姜姝芩的面前，附耳輕輕地對她說：“姝芩啊，這件事，若是讓你父親做主，他必然會要你留在侯府。雖然娘知道留在侯府對你來說是最好的選擇，但娘更期望你能擁有真正的快樂。因此，這一次，你自行決定吧。無論如何，娘都會站在你這邊。”
愛女之情溢於言表，郝氏實在於心不忍看到女兒受苦。
無論如何，都必須讓姝芩心甘情願。
姜懷虞靜坐在一角，表面上看似平靜無波，然而她端着茶杯的手指卻隱隱顫抖。實際上，她一直在默默關注着事態的發展，儘管聽不到郝氏具體說了些什麼，但從郝氏那充滿慈愛、關切且毅然決然的表情中，她也能猜出大概。
她無奈地笑了笑。
在上輩子，她未曾向姜家透露分毫，並非出於有意隱瞞。
儘管侯府三令五申，嚴禁她透露絲毫風聲，但姜姝芩卻我行我素，毫不忌憚地將內情公之於衆。儘管此舉可能會招致懲罰，忍受一些痛苦，但對她而言，似乎並無大礙。
在前世，她孤苦無依，遭遇此類困境，也曾渴望向孃家人傾訴，尋求援助。然而，僅僅是在試探性地提及與世子關係不和時，便遭到了姜文淵和郝氏的嚴厲斥責，他們質疑她爲何未能妥善侍奉世子。無論是何種瑣事，無論她是否透露，姜家都不會爲她提供支持。
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於是，她選擇了沉默。
而今世，面對姜姝芩的處境，她深知彼此的差異。
幸運的是，她已經徹底認清了現實，不再對姜家抱有任何幻想，因此也不會感到失望。在今天這場鬧劇中，她只是一個置身事外的旁觀者。
姜姝芩聽完郝氏的陳述，母女倆相擁而泣，淚如雨下。
一旁的侯夫人顯得有些不耐煩，眉頭緊蹙，冷聲道：“我已明確表示，侯府從未欺壓你們，切勿擺出這副可憐相。現在，告訴我你們的選擇。”
姜姝芩秀眉緊鎖，顯得異常猶豫。
她望向郝氏，後者眼中閃爍着堅定的光芒，向她傳遞出一個信息：無論她作出何種選擇，都有她這個母親爲她支撐。
“休書……”姜姝芩猶豫地啓齒。
侯夫人頗爲驚訝，她未曾料到姜姝芩竟然真的願意捨棄侯府的富貴繁華？這與她平日裏愛慕虛榮的性格大相徑庭。
姜懷虞聽聞此言，眼中也閃過一絲驚異，但旋即又明白了過來。即便姜姝芩被侯府休棄，只要姜家願意接納她，她便永遠有家可歸，這無疑是她敢於做出這個決定的勇氣所在。
她輕撫茶杯，抿了一口香茗，繼續安靜地扮演着一個看客的角色。
侯夫人嘴角微微上揚，露出一抹譏誚的笑意，那笑容似有似無，如同晨霧中的露珠，閃爍着一抹不易察覺的嘲諷之光。
她目光輕蔑地掠過姜姝芩，語氣中滿是不加掩飾的輕蔑，“姜氏，你我以婆媳的身份相處已久，今日方纔見你顯露出幾分勇氣，你既然甘願捨棄侯府的榮華，執意求得一份休書，那麼我便遂你的願。但你入門侯府尚不足一年，對公婆未有任何孝順敬重之舉，且未能爲世子延續血脈，按照常理，你離府之際，無需歸還嫁妝。然而，秦家並非那等吝嗇之家，你的嫁妝，你帶了多少，便悉數帶走，但秦家所贈的聘禮，卻必須分文不少歸還。”
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