姜姝芩的臉色瞬息之間變得蒼白如紙，“明明是世子自身有問題！怎能將罪責推卸於我？”
侯夫人目光冷漠如冰，直視姜姝芩，“世子有何不妥？你這樣的誹謗和污衊，難道不怕招致殺身之禍嗎？”
郝氏心中一驚，急忙緊緊抓住姜姝芩的手臂，防止她再說下去。
她難以置信地望着侯夫人，原來她能夠如此從容不迫地談論世子的事，是因爲她從未將姜家衆人放在眼裏，才能夠這般混淆是非，顛倒黑白。她暗自思忖，今日之事若是傳回姜家，恐怕姜家將立刻面臨滅頂之災。
侯夫人見她們驚恐萬狀，脣角勾起一抹輕笑，然而她的話語卻讓人不寒而慄，“噢，對了，我聽說親家老爺在禮部供職期間，曾兩度出現失誤，其行事之不穩，令人堪憂，恐怕難以擔當禮部重任。恰好我聽侯爺提起，塞北雁門關有一縣丞職位正虛席以待，我覺得親家老爺似乎頗爲合適。再者，你們姜家在京城盤踞多年，或許也厭倦了這裏的繁華，不妨前往塞北，領略一下那裏的壯麗風光，也未嘗不是一件美事。”
雁門關，那片處於邊疆的嚴寒之地，荒涼而寂寥……
而她那番話的分量，不僅意味着要將姜文淵貶謫至那偏遠之境，更要將他們一家老小連根拔起，流放至那荒蕪之地。
郝氏牙齒打顫，生平首次嚐到了真正的驚悚滋味。
倘若姜家真的被逐至那不毛之地，這一輩子又豈能有翻身之日？姜文淵、衆子嗣，還有她，所有人都將陷入萬劫不復的深淵……
她內心不禁涌起一絲悔意，方纔實在不該讓姜姝芩自行決斷，這個選擇一旦鑄成，毀滅的不僅僅是女兒一個人的未來，更是整個姜氏家族的榮辱興衰。
姜姝芩也深知事態的嚴峻，急忙呼喊道：“婆母，您誤解我了！”
“我……我方纔之意，並非向您索要休書，我是想說，休書……我斷然不會接受，我深知您對我的深厚恩情，願意悉心指導我、扶持我，甚至派遣您身邊最爲可靠的崔嬤嬤來協助我，我絕不願離開侯府！”
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她眼神哀婉，語氣真摯至極。
雁門關那等地獄般的苦寒之地，她怎麼願意踏足？再說，若姜家衰敗，她又如何能找到更優越的歸宿，這樣一來，豈不是讓姜懷虞那踐婢得以嘲笑？
不，她絕不允許這種悲劇發生。
若要選擇，她依舊渴望成爲那權勢顯赫的侯夫人，掌控財權，決定他人命運的感覺，實在讓人陶醉不已。
即便如今她僅是世子夫人，但嘗過這種高高在上的滋味後，她再也不願迴歸平凡的生活。
侯夫人目光冷冷地審視着她，“想玩弄我於股掌之間？你還不夠資格。”
姜姝芩搖頭晃腦，誠懇地說道：“我是真心實意的，婆母，您就體諒我自入侯府以來，一直全心全意地照料世子，再給我一次機會吧……”
“這世上哪有後悔藥可吃？再者，我方纔已經說過，想要踏入侯府的人多如過江之鯽，秦家並非非你不可。我已經給你機會，是你自己沒有好好把握。”
侯夫人目光如冰刃般在她臉上掃過，語氣中透露出濃濃的不屑。
“這張臉蛋雖略有幾分姿色，但你除此之外，根本不具備成爲我兒媳的資格。我願意耐心同你細說，直接賜你一紙休書，已然是念在你照顧世子數月的微薄情分上。你自選的道路，說出的話豈能輕易收回？勸你切莫不知天高地厚。”
“婆母……我願意留下，請您再給我一次機會吧……”
任憑姜姝芩如何淚流滿面、哀求不已，侯夫人卻依舊冷若冰霜，不爲所動。
郝氏焦急萬分，慌亂之中瞥見姜虞靜坐一旁，連忙趨步向前，低聲疾語：“懷虞，你素來機智過人，快些設法良策，若姜家真的遭遇貶謫流放，將來我們還能依靠誰關照你和玉京？”
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姜懷虞身姿挺拔，目光堅定，卻並未向郝氏投去一絲目光。
“母親，姜家安寧之時，您巴不得我遠遠地避開，以免打擾您的安寧；而一旦姜家有所波折，無論大小，您都會將責任推到我身上。難道我就註定要爲姜家承擔一切不幸嗎？”
無論是被迫換親、嫁妝的爭奪，還是姜姝芩的一言一行，乃至姜家的一紙信函，都能讓她勞頓數日，歸來後備受羞辱和苛責。甚至還要替代姜姝芩履行那些繁雜的法事……
樁樁件件，歷歷在目。
彷彿在姜家眼中，她不過是一條呼之即來、揮之即去的忠實犬狗。
在前世，她盲從姜家，爲了保住家族的榮華富貴，硬是忍辱負重，在侯府中虛度了一生，那已經是對姜家恩情的徹底償還。
她已心力交瘁。
這一世，她要爲自己而活。
郝氏不料她會突然爆發出這些積壓已久的情緒，有些憤懣地說：“都到什麼時候了，你還在糾纏這些瑣事，難道你是在責怪我讓你替代那場法事？我已經承諾會補償你，行了，快些想出一個辦法吧！”
她一邊緊張地留意着侯夫人那邊的動靜，一邊迅速而低聲地向姜懷虞傳達這些話。
姜懷虞輕輕嘆息，語氣堅定：“母親，若要我伸出援手，我有一個必須提出的條件。”
郝氏又急又怒，眼神中彷彿能噴出火焰。
“姜家已經瀕臨崩潰，你竟然敢與我提條件？”
姜懷虞的雙眸輕輕垂落，聲音柔和卻充滿堅定，緩緩道：“姜家的養育之恩，我必當銘記在心，應盡的孝道，我絕不會有一絲一毫的懈怠。然而，我懇請您，不要頻繁召喚我歸來，我深知您內心並不渴望我的出現，而我，亦不願無辜承受那份冷漠。因此，除非萬不得已，我們還是保持距離，不見爲妙。”
她微微擡起頭，目光穿透虛空，落在郝氏的身上，“這便是我唯一的請求，母親，您能否應允？”
郝氏心中涌起一股怒火，欲要斥責她不知好歹，但眼下的形勢緊迫，她別無他法，只能把最後的希望寄託在姜懷虞身上。
她強忍住內心的怒火，牙關緊咬，目光銳利地盯着姜懷虞，“只要你真能化解姜家眼前的危機，說服靖遠侯夫人回心轉意，保住姝芩世子夫人的地位，那麼我就答應你的條件，從此以後，我們各走各的路，姜家再也不會給你添麻煩。”
