皇上沒聽恆裕王的辯解，而是徑直走到沈知念跟前，一把拿過她呈上來的證據，逐頁翻開，目光銳利地掃過，隨即猛地將賬本與密信一把扯到地上，紙張散落一地。
“證據！證據！”皇上怒聲斥責，語氣裏滿是壓抑的怒火，“你們真是好大的膽子！這到底是朕的江山，還是你們可以隨意擺弄的棋局？你們一個兩個都打着‘查案’‘伸冤’的幌子，把朝堂攪得雞犬不寧！”
御書房內瞬間鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，沒敢多說一個字，連玲瓏郡主都忘了哭泣，只敢低頭盯着地面。
皇上猛地拔出腰間的佩劍，劍刃寒光閃爍，他握着劍走到裴淮年跟前，劍尖幾乎要碰到裴淮年的眉心。
“朕當年把你從北疆一堆軍士中發掘出來，一路提拔你到鎮國將軍之位，不是讓你勾結黨羽、擾亂朝綱的！”
“臣從未勾結黨羽，更未擾亂朝綱！”裴淮年依舊不卑不亢，迎着皇上的目光，語氣堅定，“臣所做一切，皆是爲了查清軍械案真相，還朝堂清明！”
“好，那朕就聽你說！”皇上收回劍，卻依舊握着劍柄，沉聲道，“從你開始調查軍械案那天起，到昨日大理寺縱火、你‘越獄’而出，到底發生了什麼？還有那定國公府，爲何會牽扯其中？趙承錦既是狄族遺孤，又爲何要策劃軍械案？把你知道的，一五一十全部說出來！”
裴淮年目光坦蕩，身姿挺拔如松，一邊條理清晰地陳述，一邊擡手指向地上散落的證據。
他將調查軍械案時發現的疑點、定國公府的異常往來、被周尚書構陷入獄、玲瓏郡主嚴刑逼供、趙承錦自曝狄族遺孤身份及軍械案真相，直至昨夜大理寺遇襲縱火的經過，一五一十娓娓道來。
恆裕王站在一旁，臉色隨着裴淮年的話漸漸發白，手指緊緊攥着袍角，眼神躲閃，不敢與皇上對視。
皇上聽完，冷笑兩聲，眼神愈發冰冷，又提着劍大步走到恆裕王跟前，劍尖直指他的胸口：“恆裕王，你做的那些齷齪事，當真以爲朕一無所知？說，你爲何要勾結定國公府走私軍械，背後又在謀劃什麼！”
恆裕王仍在強辯，梗着脖子喊：“陛下明察！裴淮年全是胡編亂造，臣對您忠心耿耿，怎會做走私軍械之事！”
玲瓏郡主也跟着裝傻，趴在地上哭喊道：“皇上，玲瓏自小生活在南洲城，滿心滿眼都是皇家恩典，怎麼會有二心呢！都是裴淮年他們冤枉我，求皇上明察！”
沈知念看着她惺惺作態的模樣，上前一步，語氣冷然：“昨日在大理寺，你分明親口承認，說只要除掉我和淮年，就能掩蓋軍械案的真相，這些話，難道是我們逼你說的？”
她話音未落，一個皇宮近衛渾身是汗地匆匆闖進御書房，單膝跪地，雙手高高呈上一份密報。
“陛下！急報！恆裕王麾下私兵與境外勢力勾結，已在邊境異動，意圖借軍械走私掌控兵權，謀逆作亂！”
皇上一把奪過密報，快速掃過幾行，臉色瞬間鐵青，猛地將密報摔在恆裕王臉上，怒聲咆哮。
“好一個忠心耿耿！你竟敢吃裏扒外，暗中養兵，還勾結外敵，打起朕的江山的主意！朕真是瞎了眼，竟養出你這等狼心狗肺的東西！”
恆裕王被密報砸中，瞬間癱坐在地，面如死灰，再也沒了之前的鎮定。
玲瓏郡主癱在地上，聲音帶着哭腔哀求：“皇上饒命！臣女真的只是一時糊塗，求您看在我父王曾爲朝廷效力的份上，再給我們一次機會！”
皇上臉色陰沉得可怕，目光掃過玲瓏郡主，突然冷笑一聲，聲音帶着徹骨的寒意。
“機會？！”他上前一步，居高臨下地盯着玲瓏，語氣滿是譏諷，“仗着恆裕王撐腰，便敢動用死士火燒大理寺？便敢幫着恆裕王隱瞞謀逆之舉？看來這南洲的日子，倒是讓你忘了何爲君臣規矩，何爲國法森嚴了，是嘛？！”
玲瓏郡主被皇上的氣勢嚇得渾身發抖，連哭都忘了，只一個勁地對着皇上磕頭。
恆裕王見玲瓏被嚇得失了方寸，連辯解的力氣都沒了，知道自己再硬撐下去只會落得滿盤皆輸的下場。
他突然猛地跪地，膝蓋重重磕在青磚上，聲音帶着一絲破音：“陛下！臣認罪！軍械案臣確實參與，可臣只是被人蠱惑，真正的主謀，是榮貴妃！”
這話一出，滿室皆驚。
玲瓏郡主忘了哭，愣愣地看着恆裕王，眼神裏滿是錯愕與慌亂，裴淮年與沈知唸對視一眼，都從對方眼中看到了詫異——他們雖料定軍械案牽扯甚廣，牽扯朝中重臣，卻沒料到會直接牽扯到後宮的榮貴妃。
皇上猛地一拍御案，龍椅都似震了震，龍顏大怒：“放肆！榮貴妃身處後宮，向來不問朝堂之事，怎會插手軍械走私這等謀逆之舉？你休要胡言亂語，拖無辜之人下水！”
“臣不敢欺瞞陛下！”恆裕王連連磕頭，額頭很快滲出血跡，聲音顫抖卻帶着幾分孤注一擲的急切，“榮貴妃一直不滿太子，早就想扶持她三皇子上位，便暗中聯繫臣，說只要能掌控邊境軍械，待時機成熟，便可借邊境戰事動搖朝局，再順勢推三皇子取而代之！屆時江南之地會一直劃歸我屬地管轄，而走私軍械所得的銀兩，大半都進了貴妃宮中！臣不過是替她辦事的棋子，真正的謀劃者，從來都是她啊！”
他說着，顫抖着從懷中掏出一枚玉牌，雙手高高奉上：“這是榮貴妃的親信與臣聯絡時用的信物，玉牌背面刻着她寢宮‘錦瀾殿’的印記，陛下一查便知！還有，昨夜大理寺縱火，看似是玲瓏爲了滅口，實則是貴妃派心腹連夜傳話，逼臣務必除掉裴淮年，絕不能讓他帶出軍械案的證據！”
玲瓏郡主此刻才反應過來，猛地擡頭，不可置信地瞪着恆裕王：“父王，你真的和榮貴妃勾結了？不是說那些話都是假的嗎，不是說只是爲了陷害裴淮年，爲了逼皇上治他的罪嗎！”
“住口！無知蠢貨！”恆裕王厲聲打斷她，眼神裏滿是狠戾，“若不是貴妃施壓，我怎會冒險在大理寺動手？你一個小小的郡主，哪來的膽子調動那麼多死士？！”
皇上拿起玉牌，指尖用力摩挲着上面的紋路，指節因用力而泛白，臉色陰沉得難辨喜怒。
御書房內鴉雀無聲，只有恆裕王粗重的喘息聲，以及玲瓏郡主壓抑的啜泣聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
……
宮裏的侍衛與御史臺的人一同闖入侯府時，宋府上下還在一片慌亂中。
帶隊的侍衛長手持聖旨，高聲宣讀定遠侯府涉嫌勾結恆裕王、參與軍械走私的罪狀，話音未落，府內便響起此起彼伏的驚呼和哭喊。
宋老夫人被人從佛堂裏架出來時，臉色慘白如紙，往日的威嚴蕩然無存，指着侍衛顫聲道。
“你們弄錯了！老身從未與恆裕王有牽扯，定是有人陷害我定遠侯府，我要進宮，進宮去見皇上！”
宋老夫人被侍衛架着胳膊，花白的頭髮散亂在鬢邊，往日端莊的儀態盡失，拼盡全力掙扎着嘶吼。
侍衛無心跟她多費口舌，只冷冷瞥了一眼，轉向身後的手下厲聲道：“定遠侯宋鶴鳴人在哪裏？仔細搜！各個院落、書房、柴房都別放過，絕不能讓他跑了！”
話音落下，數十名侍衛立刻分散開來，踹開各個房門，翻箱倒櫃的聲響、器物碰撞的碎裂聲此起彼伏。
整個侯府上下瞬間亂作一團，丫鬟們抱着衣物四處躲藏，家丁們要麼被侍衛控制，要麼慌不擇路地亂竄，哭喊聲與求饒聲充斥着每個角落。
宋鶴鳴剛從外歸來，剛踏進府門就見此情景，臉色驟變，立刻上前想攔住押解老夫人的侍衛，卻被兩名侍衛從身後按住肩膀，重重按在地上。
他掙扎間知道了事情始末，大聲喊道：“我定遠侯府世代忠良，爲朝廷效力百餘年，怎會做這等謀逆之事！”
他額頭抵着冰冷的青磚，聲音帶着不甘的顫抖，“求你們稟明皇上，容我們辯白，一定要查清真相啊！”
可侍衛們根本不聽辯解，依舊有條不紊地查封府中庫房、書房，翻查賬本與書信，將搜出的涉案銀兩一一登記封存，動作乾脆利落，顯然早有準備。
府裏的下人嚇得縮在廊下、假山後，看着主子被侍衛戴上冰冷的鐐銬，一個個滿臉惶恐，大氣都不敢出。
許阿狸原本被關在柴房，趁着侍衛搜查的混亂，偷偷撬開柴房的木鎖，連滾帶爬地跑了出來。
她貓着腰，縮在假山後的灌木叢裏，只露出一雙眼睛，見一個丫鬟慌慌張張從面前跑過，連忙伸手拽住對方的衣袖，壓低聲音問：“怎麼了？府裏這是出什麼事了，怎麼這麼多侍衛？”
丫鬟被她拽得一個趔趄，看清是她後，滿臉驚懼，甩開她的手就往外跑，只匆匆丟下一句：“侯爺被抓了！說牽涉軍械大案，要抄家問罪！”
之後便頭也不回地跑遠了。
許阿狸愣了一下，隨即看到幾個侍衛押着侯府的管家和幾位管事從迴廊走過，個個面色凝重，她心裏頓時一陣竊喜，暗暗啐了一口：“宋鶴鳴，你也有今天！之前不是還想把我送官治罪嗎？現在你自己成了階下囚，看誰還能護着你！”
她想趁亂溜去宋鶴鳴的書房，搜刮些金銀首飾和值錢的物件，好帶着錢財趁機溜走。
可放眼望去，侯府各個院落門口都站着侍衛把守，連庫房、內院的角門都圍滿了人，三步一崗五步一哨，根本找不到下手的機會，只得又悄悄縮回灌木叢，想着等侍衛們押解人離開後，再找機會混出侯府。
……
皇宮內，御書房的氣氛依舊沉凝。
宋鶴鳴被兩名侍衛押到殿前，他低着頭，髮絲凌亂地貼在臉頰，往日的侯府公子氣度盡失。
此時，寧陽王也緩步走進殿內，不等皇上開口，便直接跪地行禮：“皇上，臣弟認爲這件事既然已經查到恆裕王頭上，主謀皆已落網，又何必再揪着後宮和皇子不放，徒增朝堂紛擾？”
“讓她來，朕要親自問問。”皇上沒接寧陽王的話，目光掃過殿外，沉聲道。隨即轉向寧陽王，語氣帶着幾分似笑非笑的冷意：“怎麼，你心疼了？”
寧陽王聞言，未再多言。
不消半柱香的功夫，榮貴妃就面色不改，坦然走進御書房。
她沒有行禮，也沒有半分尋常妃嬪見駕時的拘謹與惶恐。
她穿着仍舊雍容，一身繡着金線牡丹的硃紅宮裝襯得身姿華貴，只是眼底帶着一絲不易察覺的疲憊，神色平靜得像是早就預料到今日這場對峙。
“愛妃，昨日大理寺的火，與你有沒有關係？”皇上坐在龍椅上，語氣聽不出喜怒，目光卻如利劍般緊緊鎖在她身上，帶着不容逃避的壓迫感。
“皇上既然開口問了，心裏就是信了恆裕王的話，認定此事與臣妾有關，那爲何還要多此一舉來問臣妾？”榮貴妃仍舊站得筆直，語氣平淡，聽不出絲毫慌亂。
“那你就是承認了。”皇上猛地一拍御案，聲音陡然冷了下來，眼底翻涌着怒火。
榮貴妃笑笑，既沒承認也沒否認，只是平靜地迎上皇上的目光，沒再說什麼。
沈知念站在一旁，臉色發白，滿心都是震驚——
她實在不敢相信，榮貴妃竟然就是下令放火燒大理寺，想要燒死她和裴淮年的人。
明明從前，榮貴妃待她那般溫和，還曾在她父親舊案被翻出、朝臣紛紛猜忌她時，私下給她送過避禍的信物，叮囑她外行事小心。
“你爲何這麼做？！”皇上猛地站起身，指着榮貴妃怒斥，聲音裏滿是失望與憤怒，“你身處後宮，享盡榮華，爲何要勾結恆裕王，插手朝堂之事，甚至不惜縱火殺人？！”
“皇上你別問了，所有一切我都認。”榮貴妃擡眸，語氣裏帶着幾分破罐破摔的坦然，“軍械案是我暗中籌謀，大理寺縱火是我下令，不過就是想借恆裕王的手掌控兵權，扶三皇子上位，讓那些礙眼的人徹底消失罷了。”
她微微揚起下巴，眼底閃過一絲桀驁，“你若是要治罪，只管把我拉下去，該殺該剮，悉聽尊便。”
皇上氣得額角青筋暴起，猛地踹翻腳邊的鎏金香爐，香爐落地發出“哐當”巨響，香灰四散：“好！好！好！好一個該殺該剮，悉聽尊便！”
沈知念卻難以抑制心頭的顫抖，“不過就是”這四個字，像針一樣扎進她心裏。
漫天風沙裏倒在北疆戰場的將士，亂葬崗上無人認領的皚皚白骨，無數因軍械短缺而喪命的亡魂……
在她嘴裏，竟不過就是一場奪權的棋子，如此輕描淡寫，不值一提。
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她強壓着翻涌的情緒，一步步走進榮貴妃，目光灼灼：“榮貴妃娘娘，八年前，我阿爹阿孃死在北疆戰役裏，全軍覆沒，屍骨難尋，還被誣陷叛國投敵！”
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她攥緊拳頭，強忍住淚意，聲音帶着壓抑的哽咽。
“你籌謀的‘不過就是’，踩碎的是多少個大晟的家庭？你口口聲聲說爲了三皇子，可這沾滿鮮血的權力，你真的敢要嗎？！”
她越說越激動，眼淚像斷了線的珠子般滾落，聲音帶着顫抖的控訴：“榮貴妃，你爲何如此惡毒，如此狠心！爲了一己私慾，害了那麼多人的性命！”
榮貴妃看着沈知念泛紅的眼眶，突然冷笑一聲，擡手猛地指向龍椅上的皇上，聲音尖銳又帶着怨懟：“惡毒的是他，無情的是他！你若是要怪，怪就只能怪他！”
竟敢當衆指着皇上！
御書房內衆人皆驚，連裴淮年都下意識繃緊了神經，沈知念更是怔在原地，一時忘了言語。
