“皇上，”榮妃轉向皇上，語氣輕柔卻帶着幾分認真，“夜明珠碎了是小事，可這畢竟是您親自選定的秋收節獎賞，藏着您體恤萬民的心意。若是就這般輕描淡寫揭過，怕是有人會覺得皇家規矩也不過如此。依臣妾看，多少還是該給些懲戒，讓他們都長點記性纔好。”
皇上轉身走回座位坐下，端起桌上的茶杯，指尖摩挲着溫熱的杯壁，茶水在杯中輕輕晃出漣漪：“既然你都這樣說了，也確實是有理。那就這樣，秋收節結束後，讓他們幾個都進宮來見朕。”
他擡眼看向榮妃，眼底閃過一絲深意，“懲罰不急，先讓這根弦在他們腦子裏多繃幾日，片刻也松不得。”
“皇上這法子，既全了秋收節的熱鬧，又不失皇家威儀，真是高明。”榮妃盈盈一笑，屈膝福了福身。
……
皇帝的旨意來得又輕又快，卻像塊巨石落進水裏，瞬間澆熄了所有劍拔弩張的氣焰。
公公尖細的嗓音剛落，許阿狸緊繃的肩膀驟然垮了下去，攥緊的手心沁出的冷汗慢慢變涼。
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尤其聽到“他們幾人”要進宮領罰時，她心頭更是一鬆，暗自慶幸自己竟能獨善其身。
“公公，”趙承煜忽然開口，語氣依舊帶着幾分漫不經心，指尖把玩着腰間的葫蘆，“摔碎夜明珠的前因後果，似乎與我並無干係，爲何這領罰的名單裏，也有我的名字？”
公公“啪”地甩了下拂塵，尾音拖得長長的，帶着幾分嘲弄：“趙公子若是有疑，不如此刻就去春風樓問問皇上？”
他擡眼瞟了趙承煜一眼，語氣悠悠，“皇上這會兒怕是還沒消氣呢，說不定能給您個痛快的。”
趙承煜挑了挑眉，玉佩在指尖轉了半圈，終究沒再說話。
其餘幾人看公公這態度，顯然是揣着聖意來的，再多問便是自討沒趣，只得各自緘默，心裏卻都沉甸甸的。
誰也猜不透皇上究竟要如何處置。
待公公的身影消失在迴廊盡頭，付如鳶才湊近沈知念，壓低聲音憤憤道：“皇上怎麼也不問清來龍去脈就定了罰？”
她的手不自覺摸上腰間的鞭子：“許阿狸纔是禍根，怎麼該罰的卻全然無事。”
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沈知念輕輕搖了搖頭，示意付如鳶不必再多言，她望着滿地碎珠被侍衛小心清掃，輕聲道：“皇上自有考量。既是聖意，咱們照做便是。”
這件事在皇上眼中，恐怕只看結果——夜明珠既已碎了，尋個由頭了結便是。
這件事明明是她與許阿狸之間的糾葛，卻要牽扯旁人，未免不公。待入宮時，她再將前因後果說清，求皇上明斷。
只是，她現在有些懷疑，皇上特意將幾人湊到一處處罰，恐怕不止是爲了夜明珠，更像是要藉着這事，敲打些別的什麼。
正在她思索間，宋鶴鳴突然上前一步，語氣懇切：“知念，你別害怕，屆時皇上若要責罰，這件事我與你一同承擔。”
“小侯爺能不能不要再一廂情願、自作多情？”沈知念擡眼冷看他，語氣一字一頓，比冬日寒潭的冰面還要冷硬，“管好你自己，也管好你想護着的人。”
她說完，目光冷冷掃過許阿狸，轉身便要走。
宋鶴鳴急切地上前攔住她，聲音裏帶着慌亂：“知念，你別生氣。我剛纔不是有意偏袒，只是想快點了結此事，纔不想你們對阿狸那般咄咄逼人。如今……”
“如今怎樣？”沈知念後退一步，刻意拉開距離，眉峯微挑，“她捧着夜明珠，讓珠子碎了，最後受罰的卻是不相干的人。你這是要替我原諒她？”
她薄脣抿緊，“不好意思，我不需要。請小侯爺收起你的好心，離我遠些。”
說完，她再沒看宋鶴鳴一眼，提步便走。
宋鶴鳴還想追上去，卻被春喜伸出雙臂攔住：“小侯爺，別追了！沒看見我家被您氣成什麼樣了？您若是還有點分寸，就該讓她清靜清靜。”
宋鶴鳴僵在原地，伸出的手停在半空，看着她的背影消失在人羣裏，喉間像堵了團棉絮，半句辯解也說不出來。
許阿狸站在一旁，看着他這副失魂落魄的模樣，心裏突然滑過一絲暢快。
風波平息後，舞獅採青的餘韻漸漸散去，攤販們又支棱起吆喝的勁頭。
糖畫攤的銅勺重新在青石板上游走，冰糖葫蘆的甜香混着桂花糕的熱氣飄滿長街，雜耍班子的銅鑼聲“哐當”響起……
秋收節的熱鬧像是被按了重啓鍵，潮水般重新漫過長街，將方纔的劍拔弩張沖刷得乾乾淨淨。
……
春風樓二樓。
玲瓏郡主斜倚在鋪着軟墊的榻上，玉指百無聊賴地撥弄着一塊玉石，語氣裏滿是興味索然：“我還當能再看場好戲呢，這就完了？未免也太掃興了。”
旁邊的婆子連忙回話：“郡主別急，皇上許是覺得當衆責罰失了體面，才讓他們進宮領罰，這事兒怕是還沒完呢。”
玲瓏“嗤”地笑出聲，由侍女扶着坐直身子：“這倒也好。回頭我跟皇后姑姑唸叨唸叨，讓皇上好好治治那個沈知念，也算替我出了前幾日的惡氣。”
她一邊起身往旁邊走，鬢邊的孔雀步搖隨着動作輕晃，尾羽上的珠翠叮噹作響，一邊隨口問道：“父王已經走了？”
“回郡主，恆裕王爺昨日一早便帶着護衛快馬返回江南了。”侍立在旁的侍衛躬身回話，語氣恭敬。
玲瓏攥着帕子的手猛地收緊，帕角被絞出深深的褶子：“他到底來南洲城辦什麼要緊事？我禁足這三十日，他統共就來看過我一次，如今說走就走，只留了句好生待着的口信。”
她咬着脣低聲嘟囔，眼裏閃過幾分委屈，“再有天大的事，能比女兒的終身大事還急？恆裕王府的夫婿人選，他就這麼認了？”
婆子連忙打圓場：“王爺定是公務繁忙，心裏頭哪能不惦記郡主？再說夫婿人選這般大事，他也得好生想辦法解決，急不來的。”
玲瓏卻哼了一聲，將帕子扔在拳榻上：“想辦法？再想下去，怕是我就要下嫁給那個趙承煜了！”
旁邊的人都垂着眼，連大氣也不敢喘。
玲瓏郡主的脾氣素來陰晴不定，此刻她話音裏的怨懟明晃晃的，誰也不願撞這個槍口。
玲瓏的目光在樓下攢動的人影裏轉了幾圈，最終落在不遠處正低聲吩咐疾風的裴淮年身上。
他一身銀色柳葉甲在陽光下泛着光，側臉線條冷硬如刀刻，即便是隨意站着，也透着一股生人勿近的威嚴。
“裴淮年……”她脣角勾起一抹意味不明的笑，耳畔忽然響起禁足時父王恆裕王的聲音。
“裴淮年既對你無意，你又何必執念？如今皇上有意賜婚，你便踏實與趙承煜相處。他雖性子跳脫了些，但定國公府是太子一脈，日後……”
“不！父王！”她當時跪在冰涼的青磚地上，帕子被眼淚浸得溼透，哭嚎着打斷，“我不喜歡那個紈絝子！女兒不想等什麼日後，我心儀的只有裴淮年！父王您幫幫我，求您了！”
恆裕王沉默了許久，久到她以爲父王不會應允，才聽見他沉沉開口：“玲瓏，若裴淮年不是鎮國將軍了，沒了這身權勢，你還會心儀他嗎？”
玲瓏的哭聲驟然停住，像是被人扼住了喉嚨。
她沒法否認，最初動心，確實是因他是手握十萬兵權的鎮國將軍。
她在南洲城這些年，宮宴上聽多了朝臣對他的稱頌，聽着邊關捷報傳來時皇上難掩的喜色，那“裴淮年”三個字，早成了她心裏不可一世的英雄符號。
她甚至在他未回南洲城時就暗下決心，未來夫婿定要尋這般威風凜凜的人物。
待他歸城，親眼見了那身銀甲染霜的模樣，才知傳聞不及真人半分。
他站在演武場中央，長槍橫掃時帶起的勁風掀動衣袍，側臉線條如刀削斧刻，眼神銳利得像要穿透人心，活脫脫一尊從沙場硝煙裏走出來的戰神。
那一刻，心裏的傾慕便瘋長成燎原之勢。
“父王，便是他不做鎮國將軍，玲瓏也心儀他。”她當時是這麼回的，語氣篤定得像是磐石。
此刻從回憶裏抽神，玲瓏的目光仍緊緊鎖在樓下那個幾乎縮成小黑點的身影上。
日光落在他的柳葉甲上，反射出一點亮光，像暗夜裏的寒星。
“你越是抗拒，我偏越是歡喜。”她低聲自語，“鎮國將軍的位置和他的那顆心，我總要得到一個。”
……
沈知念在人羣散盡後又往前挪了兩步，目光卻被腳邊的身影絆住。
一個鬢髮花白的老婦正蹲在地上，佝僂着背撿拾散落的花生。
那些花生有的被踩得癟了殼，有的沾着污泥，她卻像捧着寶貝似的，用枯瘦的手指一個個捏起來，輕輕吹掉灰屑，再小心地丟進身邊半舊的揹簍裏。
