“許姑娘，”裴淮年轉回頭，語氣又冷了幾分，“既是攀爬高柱，避開障礙便是，爲何要踢落那些花生？”
“她分明是故意的！”付如鳶往前站了半步，柳眉倒豎，“方纔我看得清楚，她手腳利索得很，那些花生本礙不着她，偏要擡腳去踢，不是故意是什麼？”
許阿狸的臉一點點沉下去，嘴脣哆嗦着，強撐的鎮定像薄冰般裂開細紋。
她攥着衣角的手越收越緊，指尖幾乎要嵌進布紋裏。
正慌亂間，宋鶴鳴忽然上前一步，擋在她與裴淮年中間，冷聲道：“裴將軍是鎮國將軍，付姑娘也有官職在身，難道你們要仗着權勢欺凌一個普通女子？”
他眉峯緊擰，語氣帶着顯而易見的不悅，“夜明珠碎了已是定局，再追究這些細枝末節，又有何意義？”
付如鳶冷笑一聲，語氣裏滿是譏誚：“小侯爺這話是什麼意思？我付如鳶長這麼大，還沒受過這種委屈！說我仗勢欺人？”
她目光掃過許阿狸，又落在宋鶴鳴臉上：“方纔我說的哪一句不是親眼所見？她踢落花生險些砸到知念，搶了珠子又從背後撲人，難道是我瞎編的不成？”
宋鶴鳴擡頭看她，眉頭微蹙。
他方纔在高柱附近與趙承煜對峙，確實沒瞧見許阿狸踢落花生的情形。
之所以這麼說，只是依着他往日對許阿狸的瞭解。
即便他們如今沒了牽扯，他也不信她會做這種陰私事，定是哪裏出了岔子。
再說阿狸素來不看重金銀首飾，對這夜明珠不上心也尋常，許是真的慌了手腳。
宋鶴鳴本不想與付如鳶起衝突，畢竟她是沈知唸的好友，於是放緩了語氣解釋：“如鳶姑娘，我並非指你，更沒說你仗勢欺人。”
“哦？那小侯爺的意思，是說我在仗勢欺人？”裴淮年的聲音驟然轉冷，目光像淬了冰，直直落在宋鶴鳴臉上。
沈知念看向宋鶴鳴的眼神也沉了下去，長睫垂落時掩住一絲冷意。
宋鶴鳴被兩人看得眼神發虛，卻還是梗着脖子道：“我只是說，這事或許是場意外。阿狸斷不會故意爲之，她心裏定然也不好受。既然已經發生了，咱們想法子解決便是，何必揪着她不放？”
“解決？”付如鳶氣笑了，“皇上的賞賜碎了，還險些傷了人，難不成一句‘意外’，就能當什麼都沒發生？”
旁邊的趙承煜始終一言不發，只垂着眼皮，冷眼看着這場鬧劇，彷彿周遭的爭執都與他無關，只等着看最終如何收場。
“那依照小侯爺的意思，該如何解決？”沈知念從裴淮年身邊走出，步子輕緩卻帶着不容置疑的氣場。
她巴掌大的小臉本就白皙，此刻因着極致的冷靜，竟透出幾分凜冽的鋒芒。
“小侯爺是能立刻拿出一顆與這碎珠毫無二致的夜明珠來應急，”她目光平直地看向宋鶴鳴，聲音清晰得像落在冰面上的碎玉，“還是能親自去向皇上解釋，爲何這價值連城的秋收節頭彩，轉眼就成了滿地碎片？”
她的聲音不算高，甚至帶着幾分平日裏少有的冷寂，可每個字都像細針，精準地紮在宋鶴鳴耳邊。
他張了張嘴，竟一時語塞，這兩個問題，他一個也答不上來。
周遭的議論聲又低了幾分，連風都似在屏息，看着這位素來溫和的將軍夫人，此刻竟生出這般迫人的氣勢。
夜明珠？
他哪裏拿得出第二顆？
別說這稀世珍寶，前些日子整個侯府連一千兩銀子都週轉不開，此刻對於這價值連城的夜明珠就更是束手無策了。
至於去找皇上解釋？
前陣子因爲圍獵場的事他剛被罰了半年俸祿，這才過了不到兩個月……
再要他去御前領罪，光是想想榮妃娘娘失望的模樣，他就腿肚子發顫。
沈知念這幾句冷言冷語，像冰錐似的扎得他心口發悶。
他急得往前半步，聲音都帶上了幾分急切：“知念，你別這樣說。方纔在高柱上，我那般拼命去爭，都是爲了你啊！”
他望着她，眼神裏滿是懇切，像是要把心底的赤誠都剖出來，“夜明珠碎了這事，我是真怕無端牽連到你，纔想着大事化小……”
話沒說完，卻見沈知念眼簾微垂，長長的睫毛在眼下投出片淺影，神情裏沒有半分動容，反倒像是聽了段無關緊要的廢話。
許阿狸原本還因宋鶴鳴站出來爲她說話而心頭微動，不自覺地往他身邊靠了半步，像落水者抓住了浮木般，眼底閃過一絲微弱的希冀。
可“都是爲了你”這五個字，像盆冰水兜頭澆下，瞬間澆滅了她所有念想。
爲了沈知念。
又是爲了她。
方纔在高柱上爭彩頭是爲了她，此刻站出來說話，原來也不過是怕牽連到她。
許阿狸嘴角勾起一抹不易淺淡又自嘲的笑，她剛纔還天真地以爲，宋鶴鳴爲自己說話是因爲還有感情。
前幾日，他爲了拿走宅子，在趙承煜面前坦然說出“與許阿狸再已瓜葛”，當時那麼決絕，再看此刻，他爲了已經二嫁的沈知念，竟急得像打翻了醋罈子，連是非都辨不清了。
那點剛冒頭的感激，霎時間煙消雲散，只剩下刺骨的寒涼。
“小侯爺，飯可以多吃，話可不能亂說！”付如鳶皺眉厲聲打斷，“當着裴將軍的面，你怎能說這種沒分寸的話？”
沈知念是和離再嫁，本就容易被人嚼舌根。
前陣子定遠侯在將軍府鬧的那出，說書人至今還編了好幾個版本傳唱，她光是聽丫鬟學舌就聽了三版。
好不容易風波漸平，宋鶴鳴這幾句話，分明是想再給旁人遞去談資。
流言蜚語最是殺人不見血的軟刀子，這點付如鳶比誰都清楚。
裴淮年周身的戾氣已如寒氣般絲絲外滲，握着拳的指節泛白，顯然已到了忍耐的極限。
宋鶴鳴還想辯解。
疾風卻突然從人羣中過來，快步上前，眉頭緊鎖地湊到裴淮年耳邊低語了幾句。
裴淮年的神情驟然一緊，目光掃過眼前的亂局，拳頭攥得更緊。
“沈知念是我裴淮年明媒正娶的夫人！”他突然厲聲開口，聲音如驚雷般炸響，“誰若敢對她有半分不敬，便是公然與我作對，與整個將軍府爲敵！”
話音剛落，他頓了頓，垂眸看向沈知念時，語氣卻瞬間柔和得能滴出水來：“我尚有巡防公務在身，那邊出了點急事，我需即刻去處理。你不用怕，天塌下來，有我扛着。”
說罷，他凌厲目光掃過對面衆人，隨即轉身與疾風快步離去。
沈知念輕輕點頭，望着裴淮年遠去的背影，直到那銀色柳葉甲的光芒徹底消失，才收回目光。
宋鶴鳴站在一旁，眼底的嫉恨幾乎要溢出來，死死攥着的手背上青筋突突直跳。
不過兩個月光景，沈知念明明還是他明媒正娶的侯府夫人，怎麼轉眼就成了裴淮年護在羽翼下的將軍府主母？
這翻天覆地的變化，像根刺扎得他心口發疼，連呼吸都帶着滯澀。
就在他喉頭髮緊，幾乎要說出什麼不理智的話時，公公突然踩着小碎步匆匆走下來，手裏的拂塵擺得飛快，尖細的嗓音穿透人羣：“皇恩浩蕩——”
…..
“皇上，當真決定不罰他們嗎？”榮妃緩步走到圍欄邊，指尖輕輕搭在冰涼的玉石欄杆上，語氣裏帶着幾分探究。
皇上悠悠轉頭，指節在欄杆上輕輕叩着，發出“篤篤”的輕響：“畢竟是秋收節，圖的就是上下歡騰。一個夜明珠罷了，原本也沒人正經去爭，碎了便碎了，犯不着爲此動氣。”
旁邊榮妃的貼身公公連忙躬身笑道：“皇上聖明！您這仁厚心腸，真是體恤萬民。如此一來，既顯了您的寬宏大量，又讓百姓們瞧見我大晟王朝國富民安，連皇家恩賜都能這般從容處置，實在是萬民之福啊！”
皇上被他逗笑，擡手指了指他：“你這老東西，跟着榮妃久了，嘴也越來越甜。朕可沒那麼多彎彎繞繞——這皇家恩賜被打碎，本不該輕饒。只是你瞧下面，定遠侯、趙承煜、明慧縣主、付如鳶……這幾個人湊在一處，罰了誰不都得惹出一串麻煩？全罰了，又實在犯不上爲顆珠子動這麼多人。”
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“那……那個平民女子呢？”公公又小心翼翼地問。
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“一個平民女子罷了，”皇上淡淡一笑，目光掃過樓下熱鬧處，“難不成爲了顆珠子要了她的命？再說，那女子就是上次圍獵場裏，定遠侯帶在身邊的那個吧？”
他頓了頓，眼底閃過一絲瞭然，悠悠看向榮妃：“定遠侯方纔那般維護，真要重罰了她，不定又要鬧得多久不得安寧，他那點俸祿，怕是還不夠折騰的。”
“皇上說的是，皇上思慮妥帖，這纔是萬民之福啊！”公公忙不迭地接話，臉上堆着討好的笑。
榮妃淡淡瞥了他一眼，那眼神平靜無波，卻帶着不容置喙的威壓。
公公心裏一凜，立刻識趣地頷首退後兩步，垂手侍立在一旁，不敢再多言。
