剛走到拐角，他正回頭想看看有沒有人留意，冷不防撞上一個有力的臂膀。
“哎喲！”付如鳶剛挑完鹿皮轉身，胳膊被撞得生疼，手裏的皮革差點掉在地上。
她本就警惕，當即穩住身形，擡眼看向撞人的男人——
對方穿着普通，眼神卻慌里慌張，額角還沁着薄汗。
男人心虛地往旁邊躲閃，嘴裏含混地說了句“對不住”，腳步踉蹌着就要走。
“你沒事吧？”付如鳶反而往前一步，目光銳利地掃過他攥緊的袖口，“走路這般匆忙，是掉了什麼東西？”
她這一問，男人臉色驟變，像是被踩了尾巴的貓，突然猛地一推付如鳶：“讓開！”
付如鳶沒防備，被推得後退半步，撞在身後的貨箱上。
還沒等她站穩，那男人已像丟了魂似的，頭也不回地往人羣深處鑽，一邊跑一邊頻頻回頭，懷裏的什麼東西硌得衣料微微發鼓。
“站住！”付如鳶心頭警鈴大作，這人的慌張絕非尋常磕碰該有的反應。
她揉了揉被撞的胳膊，迅速追了兩步，卻見那男人拐進一條人羣裏，轉眼沒了蹤影。
“奇怪的傢伙。”付如鳶皺眉，剛要轉身，眼角餘光卻瞥見兩個人影如狸貓般躥出，悄無聲息地跟着那男人追進了人羣，腰間隱約露出半截刀柄。
她心頭一凜，目光猛地落回方纔的香料攤。
攤主是個明顯的外族人，捲曲的黑髮用根銀簪束在腦後，高挺的鼻樑下蓄着絡腮鬍，正低頭佯作整理香料，手指卻在香木堆裏摸索着，指尖已觸到那封信的邊角。
就在他要將信紙抽出來的瞬間，疾風突然出現，掌心穩穩摁住那張藏在沉香木下的紙片，聲音冷得像冰：“拿下！”
那個攤主驚得渾身一震，下意識攥緊信紙就想往懷裏揣，轉身要跑。
疾風早有防備，反手扣住他的手腕，兩人一扯一拽間，信紙“嘶啦”一聲裂成兩半。
攤主眼中閃過一絲狠厲，猛地將手裏的半張紙塞進嘴裏，使勁往下嚥。
“不好！”疾風低喝一聲，伸手去掐他的喉嚨，卻還是慢了半步。
那攤主喉結滾動兩下，突然劇烈咳嗽起來，嘴角迅速溢出白沫，眼睛翻白着倒在地上，身體抽搐了幾下便沒了動靜。
“看住他！去請大夫！”疾風沉聲吩咐聞訊趕來的護衛，自己則提氣追向方纔那男人消失的方向。
付如鳶腦中像有道閃電劈過——
外族人、密信、滅口……
這些碎片瞬間與前幾日查到的邊疆軍械失竊案拼在了一起，她再顧不得別的，握緊腰間的鞭子便追了上去，鹿皮被她隨手塞給旁邊看熱鬧的商販：“替我收着！”
身後幾個一直隱在暗處的人影見狀，也拔腿跟了上來。
那藏青短打的男人察覺到被追得緊，慌不擇路地往前衝，路過蔬果攤時，竟反手掀翻了攤子——
蘿蔔白菜滾了一地，攤主的呼喊聲、路人的驚叫聲混在一起，成了他阻礙追兵的屏障。
“站住！別跑了！”付如鳶身手利落，踩着滿地狼藉往前追，鞭子在手裏轉了個圈，隨時準備抽向那人的腳踝，“快站住，再不停下我要抽你了！”
男人恍若未聞，只顧着埋頭狂奔，慌得連鞋子跑掉了一只都沒察覺，順着長街竄去。
付如鳶幾次想揮鞭絆倒那男人，奈何長街上人潮涌動，兩側攤子又捱得近，稍不留意就會傷及無辜，只能耐着性子緊追不捨，目光死死咬着他的背影。
追逐間，那男人慌不擇路地衝過藥農的攤子。
藥農正捧着包好的香囊，要給沈知念送過去，冷不防被撞得一個趔趄，滿筐草藥撒了一地。
曬乾的艾草、當歸混着泥土……各種藥材滾得到處都是。
“哎喲！我的藥！我辛苦種的藥啊！”老人心疼得直跺腳，連忙蹲下身去撿，反倒成了阻礙追兵的障礙。
許阿狸站在不遠處，眼看男人和沈知念只有一步之遙，她目光瞥見自己腳邊散落的草藥，突然“哎呀”一聲，像是被什麼絆了腳，身體直直朝着沈知唸的方向倒過去。
沈知念下意識側身躲閃，卻沒料到這一躲，恰好撞在了正往前衝的男人身前的貨郎擔子上。
竹筐裏的蘋果、香梨“嘩啦”滾了一地，她被震得踉蹌半步，還沒站穩，就被一只粗糙的大手猛地攥住了胳膊。
“別動！”男人喘着粗氣，回頭見付如鳶和疾風帶着人已追到跟前，眼裏迸出瘋狂的光。
他情急之下，一把抓起旁邊水果攤的短刀，順勢就架在了沈知唸的脖子上，刀刃冰涼的觸感瞬間讓她繃緊了身體。
“都別動！誰動我就殺了她！”男人嘶吼着，聲音因恐懼而發顫，卻死死盯着逼近的追兵。
“夫人！”春喜嚇得臉色慘白，想衝上去又怕男人對沈知念不利，急得眼圈通紅。
許阿狸這才“慌張”地從地上爬起來，裙襬沾着草屑，聲音裏帶着刻意的顫抖：“你是誰？快把刀放下！這可是鎮國將軍的夫人啊！”
她一邊說，一邊悄悄往後退了兩步，遠離了危險範圍，垂在身側的手卻悄悄攥緊，脣角勾起一抹轉瞬即逝的得意。
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沈知念，這可是你自己撞上去的。
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沈知念被刀刃抵着喉嚨，反而強迫自己冷靜下來，她能感覺到男人的手臂在抖，顯然也是強撐着虛張聲勢。
她用眼角餘光示意春喜別衝動，目光落在男人因緊張而凸起的青筋上，輕聲道：“發生什麼事了，可以跟我說說嗎？”
男人像是被戳中痛處，刀刃又緊了緊：“少廢話！讓他們退開！不然我現在就……”
話沒說完，就聽疾風厲喝一聲：“放開人！我放你走！”
他示意身後的護衛停下腳步，手卻悄悄按在腰間的佩刀上，目光如鷹隼般鎖定着男人的手腕。
“不要動！都不許動！”男人嘶吼着，鋒利的刀刃緊緊貼在沈知唸白皙細嫩的脖頸上，因用力而指節發白。
“老子本就是亡命徒，今日能帶個將軍夫人墊背，也算不虧！”
付如鳶的腳步驟然停住，掌心沁出冷汗，卻強作鎮定：“你到底是誰？先放下刀子！若是有什麼誤會，說清楚了，我們絕不會爲難你。”
她說着，不動聲色地轉頭看了疾風一眼，眼神裏遞過一個“穩住”的信號。
疾風面色凝重得幾乎要滴出水來，手按在刀柄上微微發顫，將軍特意囑咐要護好夫人，如今卻出了這等事，他喉嚨發緊，半句多餘的話也說不出來，只能死死盯着男人的手腕，尋找着破綻。
沈知念被迫仰着下巴，刀刃在頸間劃出一道淺淺的紅痕，刺痛感讓她脊背發僵，卻依舊強撐着讓聲音無比淡定：“你抓錯人了，我是明慧縣主，你在此處衆目睽睽之下利用我做要挾，只會死得更快。”
話音剛落，人羣外突然傳來一陣急促的腳步聲。
裴淮年撥開人羣衝進來，一眼就看見沈知念被刀抵着脖頸的模樣，瞳孔驟然緊縮，周身的戾氣瞬間暴漲，雙手緊緊攥成拳，指節捏得“咯吱”作響。
他深吸一口氣，強行壓下滿心的殺意，聲音儘量放平緩：“把刀子放下。”
他往前走了半步，目光緊鎖着男人，“事情沒有那麼嚴重，你有什麼苦衷儘管跟我說，只要放了她，條件我們都能談。”
男人的眼神明顯鬆動了些，握刀的手微微發顫——
他本就是被逼到絕路，並非真要殺人。
就在這稍縱即逝的間隙，許阿狸突然尖聲喊道：“你瘋了不成？竟然敢劫持將軍夫人，若是傷了人，定要你求生不得、求死不能！”
她刻意加重了語氣，像是在怒斥，實則是在逼男人破釜沉舟。
男人眼神閃爍，喉結劇烈滾動着，突然閃過一道癲狂的光：“別騙我了！你們這些大晟走狗，已經抓住噠科魯了吧，還怎麼可能放我走？”
他握着刀子的手猛地用力，刀刃又往沈知念頸間壓進半分，“我今天橫豎都是死，拉個將軍夫人墊背，夠本了！”
裴淮年心頭驟然一緊，整個人像被冰水澆透，後背的寒毛都豎了起來，幾乎要控制不住衝上去的衝動。
但他知道，此刻稍一妄動，遭殃的便是沈知念。
他強壓下翻涌的戾氣，聲音放得更柔，甚至帶上了幾分刻意的懇切：“我裴淮年向來說一不二。你看，我身後的人都退開了，只要你說出是誰指使你的，我現在就放你走，絕不追究。”
他一邊說着，一邊藉着說話的間隙，腳跟悄悄往後挪了半寸，身體微微下沉，膝蓋微屈，像一頭蓄勢待發的獵豹。
