這還是他同她成親以來，她第一次主動同他說起沈晁將軍。
心頭的心疼像潮水般涌來，幾乎要將他淹沒。他上前一步，下意識伸手想握住她的肩膀，想告訴她“別怕，有我在”。
“知……”
沈知念明顯一愣，像受驚的小鹿般往旁邊退了半步，避開了他的觸碰。
裴淮年的手僵在半空，隨即攥成拳緩緩收回，暗自懊惱自己太過急躁。
他忘了，她對他始終帶着疏離的客氣，就連疾風和江火都能跟她隨意說笑，唯獨對他，總是隔着一層看不見的紗。
“不好意思，裴將軍，我只是……”沈知念慌忙低下頭，耳尖泛紅，“只是不太習慣與人靠這麼近。”
裴淮年苦笑。
他一直想離她更近一些，卻總像隔着層薄霧，怎麼也抓不住，他有些無奈地鬆了鬆肩：“沒關係，是我唐突了。”
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他頓了頓，望着遠處的天際線，聲音低沉而鄭重：“沈晁將軍是大晟的功臣。當年他力排衆議，在北疆的狼居胥山修建烽火臺，又在河谷要道設下三道防線，才讓塔巴族的鐵騎無法輕易南下。我後來能在北疆立下戰功，全靠他當年打下的根基。”
沈知念猛地擡頭看他。
裴淮年迎上她的目光，語氣裏帶着難以掩飾的敬重：“所以你不必覺得孤單，沈將軍的忠魂護着北疆，也護着我們所有人。”
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風吹過竹林，沙沙作響。
沈知念收回回憶，又看向天邊高懸的一輪皓月。
在她的記憶裏，父親的身影好像越發模糊了。
只記得他短暫回南洲城的日子，即便卸下鎧甲，每天清晨仍會在院中練劍，劍光劃破晨霧的聲響，是她童年最清晰的聲音。
那時他總說：“只有這樣，才能在真正的危險來臨時，護得住想護的人。”
“阿爹，我能學功夫，將來跟你一起上陣殺敵嗎？”那年她只有五歲，扎着雙丫髻，舉着根比自己還高的木劍，奶聲奶氣地問。
父親聞言收了劍，額角的汗珠順着剛毅的下頜滑落，眼神雖銳利，笑容卻格外和煦：“阿棠，過來，拿起這把劍試試。”
他遞過來的是柄輕便的短劍，劍鞘上鑲着顆小小的藍寶石。
她記得自己當時搖了搖頭，怯生生地往後躲，那劍柄太沉，她連握都握不住。
如今想來，也許這就是他們“拋棄”她的原因吧，連劍都拿不穩的孩子，怎配做將軍的女兒，怎麼配跟他們一起出生入死？
後來在沈府柴房的兩年，苛待與冷遇像鈍刀割肉，身體被寒涼與飢餓反覆磋磨，落下了病根。
如今別說是父親那柄重劍，就連尋常女子用的輕便短劍，她都握不穩，只能勉強挽起軟弓，卻也拉不滿如滿月，更無法像那些江湖女子般，如鳶鳥般輕盈揮鞭舞劍。
沈知念輕輕嘆了口氣，擡手將窗戶關上，走回桌邊坐下。
……
劉媽蹲在牆角的陰影裏，藉着廊下微弱的燈光，死死盯着沈知念窗紙上的動靜。
先是看到一道纖細的身影在桌邊徘徊片刻，隨即端起了那碗安神湯。
窗紙上的影子微微仰頭，碗沿湊近脣邊，停留了好一會兒才放下。
她心裏的石頭“咚”地落了地，悄無聲息地退開，快步溜回歐陽靜婉的院子。
“大夫人，成了！”劉媽掀簾進屋時，聲音裏帶着壓抑不住的興奮，“奴婢親眼看見，沈知念把那碗湯喝了！”
歐陽靜婉正對着鏡子試戴首飾，聞言手一抖，銀簪險些戳到臉頰。
她猛地轉身，眼底閃過一絲緊張與快意：“你看清楚了？真的喝了？”
“千真萬確！”劉媽拍着胸脯，“那窗紙薄，奴婢看得真真的，她喝完還揉了揉太陽穴，像是困得厲害……”
歐陽靜婉攥緊了手中的帕子，指節泛白：“其他的，都安排好了嗎？”
“我這就去安排，保證明天一早府裏亂起來，誰也懷疑不到咱們頭上。”劉媽湊近一步，壓低聲音，“您就等着瞧吧，明早她中了毒，到時候將軍可得需要您留下執掌中饋，忙活內外呢。”
歐陽靜婉走到窗邊，望着沈知念院子裏漆黑的窗櫺，嘴角勾起一抹冷笑。
她想起沈知念方纔在餐桌上對她冷淡疏離的摸樣，又想起裴淮年護着她時的眼神，心頭積壓的鬱氣終於散了些。
“做得好。”她轉過身，從妝匣裏摸出個沉甸甸的銀錠子遞給劉媽，“拿着，今夜辛苦你了，先回去歇着，且等着明日的亂子了。”
劉媽接了銀錠子，笑得眼睛眯成一條縫：“謝大夫人恩典！”
……
裴淮年匆匆趕到牢裏，濃重的腥氣混着藥味撲面而來。
周明遠正像攤爛泥般癱在地上，本就髒兮兮的衣服前襟上沾滿了黑褐色的污穢物，那是他毒發時嘔出的東西，散發出刺鼻的氣味。
“裴將軍。”旁邊的大夫連忙起身行禮，手裏還攥着沾了藥渣的紗布，“他中的是慢藤散，好在這次劑量雖猛，卻未傷及心脈，屬下已經給他灌了解藥，性命無礙，只是身子還虛着。”
疾風提着個黑漆盒子上前，盒蓋打開，裏面放着幾塊用油紙包好的糕點：“將軍，還好依照您的吩咐，讓獄卒悄悄給周明遠預留了些食物，這幾塊帶毒的糕點纔沒被他吃下，否則根本查不出是何毒。”
“還真是父慈子孝。”江火雙手抱胸靠在牢門上，語氣裏滿是譏諷，“周尚書明着送飯噓寒問暖，暗地裏卻在食物裏摻毒，要不是咱們早有防備，把那些帶毒的衣物、湯水全攔了下來，就今日這劑量，他早成了牢裏的一具屍首。”
裴淮年的目光掃過地上的污穢物，又落在周明遠慘白的臉上，聲音冷得像淬了冰：“把他帶出來。”
獄卒立刻上前打開牢門，伸手想去扶周明遠，他卻突然像瘋了般猛地跪在地上，仰頭大笑起來：“哈哈哈！哈哈哈哈！”
笑聲嘶啞得像是破敗的風箱，每一聲都帶着毒發後的虛弱，卻又透着股歇斯底里的瘋狂。
“你笑什麼？”江火皺眉踹了踹他旁邊的稻草堆，“都這地步了還嘴硬？”
周明遠踉蹌着爬起來，膝蓋在地上磨出了血也渾然不覺，眼底佈滿赤紅的血絲，說話時牙齒打顫，口齒不清：“你們以爲……以爲演一場戲，我就會相信你們的話嗎？分明一羣廢物！顛倒黑白！我爹不會不管我的，一定、一定會有人來救我的！”
“還不把他拖起來！”牢頭在旁邊急聲道，生怕衝撞了裴淮年。
“讓他說。”裴淮年雙手負後，聲音冷凝如霜，目光像鷹隼般鎖在周明遠臉上，“等他笑夠了，自然會明白，誰纔是真正想讓他死的人。”
周明遠的笑聲戛然而止，像是被人扼住了喉嚨。
他死死盯着裴淮年，突然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，半晌才擡起頭，聲音裏帶着哭腔：“我爹……我爹真的要殺我？”
江火嗤笑：“不然你以爲這慢藤散是哪來的？一日三次摻在飯菜裏，劑量一次比一次重，若不是我們截得及時，你現在早該去閻王殿報到了。”
裴淮年沒再看他，轉身往外走：“把他帶到審訊室，該問的，一樣都別落下。”
獄卒拖着癱軟的周明遠跟上，他嘴裏還在喃喃自語：“不可能……我爹不會的……上峯說我會沒事的……”
江火看着他的背影啐了一口：“到現在還惦記着什麼上峯，真是不見棺材不掉淚。”
疾風拍了拍他的肩：“急什麼？等他想明白周尚書要他命的原因，自然會把知道的都吐出來。畢竟，沒人願意替想殺自己的人守着祕密。”
……
天邊泛起魚肚白，晨光透過牢房狹小的氣窗照進來，在地上投下一道歪斜的光柱，恰好落在周明遠臉上。
他癱坐在椅子上，頭歪向一邊，嘴裏反覆喃喃着：“不會的，不會的……上峯不會不管我的，他答應過會救我出去……”
疾風耐不住性子，上前一步沉聲問道：“你嘴裏的上峯到底是誰？他讓你做了什麼？現在說出來，或許還能留你一條活路。”
周明遠猛地擡起頭，目光失焦，嘴角卻咧開一個嘲諷的笑，表情帶着幾分癲狂：“你算什麼東西？一只看門狗也配打聽上峯的身份？等上峯來了，定要你們碎屍萬段！”
“你找死！”江火氣得攥緊拳頭就要上前，被疾風一把攔住。
就在這時，一直沉默坐在對面的裴淮年緩緩起身。
他走到周明遠面前，居高臨下地冷冷睨視着他，眼神像銳利匕首：“如果我沒猜錯，讓踐奴窯子的竇七去秋收會，是那個上峯讓你去通知的？”
周明遠的表情猛地一僵，像是被人狠狠攥住了喉嚨，喃喃聲戛然而止，眼底閃過一絲慌亂。
裴淮年看穿了他的破綻，語氣沒有絲毫波瀾，卻帶着不容置疑的壓迫感：“竇七和那個塔巴族的達科魯，在秋收會上只有一個任務……”
