徐媽媽這纔想起正事，又看了歐陽靜婉一眼：“我可不能跟你聊了，得趕緊去浣衣房換水，耽誤了夫人用可不行。”
她說完，端着盆快步走了，留下歐陽靜婉和劉媽站在原地。
“大夫人，看來沈知念確實被蛇咬了。”劉媽壓低聲音，語氣裏卻帶着疑惑，“只是裴將軍進去這麼久，怎麼沒見他帶沈知念出去找大夫？莫不是……他對沈知念也沒多在意？”
歐陽靜婉翻了個白眼，語氣帶着篤定：“這恰恰說明她情況不好。若是還有力氣動彈，裴淮年早就把她送回房請大夫了，哪會在裏面耗着？”
她用帕子輕輕壓了壓脣角，眼底閃過一絲得意：“再說了，她畢竟頂着個明慧縣主的名頭，就算裴淮年心裏沒她，此刻也得裝裝樣子守着……否則傳出去，豈不是說將軍府苛待縣主？”
“那咱們還進去探望嗎？”劉媽問道，手裏還提着方纔準備的安神香。
歐陽靜婉搖搖頭：“暫時不必。沈知念中了毒，屋裏定是亂糟糟的，咱們湊上去反倒惹嫌。再說，咱們院子也遭了蛇患，正該受驚休養，等裴淮年過來看我時，再旁敲側擊問問情況也不遲。”
她說完，轉身帶着劉媽往回走，腳步輕快。
另一邊，裴淮年確認沈知念無礙，又仔細安排了暗衛加強巡邏，才轉身出門查看蛇屍。
疾風早已在院外等候，見他出來，立刻上前彙報道：“將軍，這些蛇的出現太蹊蹺了。正如管家所說，經過搜尋，整個將軍府，只有夫人和大夫人的院子發現了蛇，時間恰好在昨夜三更，正是您離開府裏去牢房之後。”
他指着竹筐裏的蛇屍：“屬下查過，這些蛇的牙齒都被磨過，毒性雖在，卻比野生蛇弱了三成，像是故意讓人受創，卻又留一口氣，好讓事情鬧大。”
裴淮年的指尖在袖中攥緊，眼底寒光凜冽：“磨掉牙齒，留一口氣……”
是單純想讓人活着受罪，還是想借中毒，讓她徹底失去語言和行動能力？
無論是哪種，背後之人的心思，都毒得令人髮指。
他蹲下身，仔細查看從兩個院子裏搜來的蛇屍。
沈知念院子裏的蛇幾乎都被熊大撕咬得面目全非，蛇身佈滿齒痕，斷成幾截的不在少數，看着格外猙獰，而歐陽靜婉院子裏的蛇，都是被下人用竹竿或石塊打死的，傷口相對整齊。
儘管沈知念院子裏的蛇屍殘缺不全，但仍能看出，它們普遍比歐陽靜婉院子裏的蛇粗大許多，鱗片也更厚實。
“大夫人院子裏，有人被咬嗎？”裴淮年站起身，聲音冷得像淬了冰。
管家連忙回話：“沒有，所有婆子丫鬟都仔細檢查過了。這些蛇只出現在離大夫人房間較近的地方，離下人的住處遠，加上蛇的體型小些，被發現時都及時處理了，所以沒人受傷。”
裴淮年的眉頭皺得更緊。
他清楚，自己和沈知念成親後一直分房而居，爲了掩人耳目，她的院子裏向來只有春喜一個貼身伺候的人。
若是昨日熊大沒有掙脫籠子，以沈知念身邊的人手，後果不堪設想。
“昨日有沒有可疑之人進出府？”他又問道。
“已經問過暗衛了，昨日沒有特別的人來過將軍府。”疾風回覆，隨即補充，“不過，昨日您離開後，大夫人身邊的劉媽曾端着湯碗去過夫人的院子，停留不到片刻就離開了，當時沒發現異常。”
裴淮年的薄脣抿成一條直線，眼神越發凜冽。
“這件事或許是早就安排好的，在您離開前就佈下了局。”疾風分析道。
“但一定有府裏的人蔘與。”江火接過話茬，語氣篤定，“外來人就算想給將軍警告，也不可能這麼精準地摸到這兩處院子。若不是府中有人引路，哪能如此順利？”
裴淮年沒說話，指尖在身側緩緩收緊。
“將軍，派去盯周尚書的人回稟，他自從昨日離開大牢後就沒出過尚書府。咱們今日還去不去？”疾風又問。
裴淮年擡眸，目光如同鋒利的刀刃，掃過在場的人：“去。”
他頓了頓，聲音裏帶着不容置疑的威嚴：“周尚書那邊不能等，府裏的事……”
他看向疾風：“你安排一隊人留下，徹查府中所有下人，尤其是近期接觸過外院的人。”
“是！”疾風拱手領命。
“江火，你安排一隊人去查蛇的來源。能把這麼多毒蛇悄無聲息運進來，定有門路。順着這條線查，或許能查到一二。”
“是。”
裴淮年頓了頓，聲音低沉：“記住，動靜別太大，免得打草驚蛇。”
尚書府……
他總要走一趟，既然府裏的老鼠暫時不好抓，就先去會會那頭老狐狸。
……
裴淮年出門前，先繞去了清名的房間。
推開木門時，陽光斜斜照在牀榻上，只見清名蜷縮在牀角，懷裏緊緊抱着個布老虎，小臉埋在枕頭裏，肩膀微微聳動，顯然還在害怕。
房間裏空蕩蕩的，不見歐陽靜婉的身影。
他轉身看向守在門口的丫鬟夏荷，語氣沉了沉：“大夫人呢？是回老家了？”
夏荷連忙躬身回話：“將軍，大夫人沒走，許是在庫房呢。”
“她去庫房做什麼？”裴淮年眉峯微蹙，眼底掠過一絲不悅。
“我聽劉媽說，”夏荷斟酌着詞句，“大夫人說夫人被蛇咬傷，怕是沒法再打理府中事務。秋收節採買的綢緞、瓷器還堆在庫房沒清點入庫，她想着幫着分擔些，就帶着兩個婆子過去了。”
裴淮年沒說話，邁步走到牀前。
清名聽到腳步聲，猛地擡起頭，眼裏還含着淚，看到是他，怯生生地往後縮了縮，又很快停下動作，小聲喊了句：“叔叔……”
裴淮年在牀邊蹲下，伸手將他從牀角抱起來。
小傢伙身子還在發顫，布老虎從懷裏滑落，他卻顧不上撿，只是緊緊抓着裴淮年的衣襟。
“別怕，有叔叔在。”裴淮年的聲音放柔了些，指尖輕輕擦去他臉頰的淚痕，“蛇都被打死了，不會再來了。”
清名驚恐的小臉終於舒展了些，他用小手摟住裴淮年的脖子，聲音細細的，帶着後怕：“叔叔，嬸嬸沒事吧？那些長蟲……咬到她了嗎？”
“沒有，”裴淮年安撫道，“你嬸嬸身邊有熊大護着，熊大把蛇都趕跑了，她好得很。”
清名這才鬆了口氣，卻又往他懷裏縮了縮，小聲請求：“叔叔，能不能帶我去找嬸嬸？我一個人在這裏……總覺得窗戶外面有影子在動，好害怕。”
他的眼神怯懦，睫毛上還掛着淚珠，說話時頻頻瞟向窗紙，像是有什麼顧慮，又帶着小心翼翼的期盼。
裴淮年看着他這副模樣，心頭莫名起了一陣火氣。
“走吧。”他沒多問，抱着清名起身，順手撿起地上的布老虎塞進他懷裏，“我帶你去找嬸嬸，再讓廚房給你煮碗甜湯。”
清名立刻用力點頭，小胳膊摟得更緊了。
他們剛走出房門，恰巧遇見歐陽靜婉帶着劉媽迎面走來。
她穿着件月白色的褙子，頭髮梳得整整齊齊，手裏還攥着本庫房賬冊，顯然是剛從庫房回來。
看到裴淮年，她眼底涌上難以掩飾的欣喜，快步迎上來：“淮年，你來了！我正想去找你說……”
“大嫂。”裴淮年冷聲打斷她，目光冷的像是從冰水裏沁過，“清名被嚇得縮在牀角發抖，你作爲他的母親，不在他身邊安撫，反倒有心思去庫房？”
歐陽靜婉臉上的笑容僵住，手不自覺地攥緊了賬冊，指節泛白：“我……我是想着知念受了傷，怕是沒法打理府中事。秋收節採買的那些東西還沒收拾，我想着先清點入庫，也能替你和知念分擔些……”
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她說着，視線落在裴淮年懷裏的清名身上，伸手想去抱：“清名，娘在這裏呢，不怕了啊。”
清名卻往裴淮年懷裏躲了躲，小聲喊了句“娘”，聲音裏帶着明顯的疏離。
裴淮年語氣更冷：“大嫂，我已經同你說過了，府中的事務你不必插手，只管照顧好清名。”
他眼神凜冽掃過歐陽靜婉的臉：“連清名都照顧不好，你以爲我會把將軍府交由你管嗎？”
他雖沒有明說，卻像是一巴掌結結實實扇在了歐陽靜婉的臉上。
“淮年你怎麼能這麼說！”歐陽靜婉的眼圈瞬間紅了，淚水在眼眶裏打轉，“雖說你大哥走得早，但這些年你待我們母子不薄，我怎麼會存這種心思？我只是……只是想讓你和知念省心罷了。”
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她正說着，劉媽連忙上前打圓場，臉上堆着諂妹的笑：“將軍您可別誤會大夫人！她昨夜一直收拾東西，準備回老家，因爲捨不得清名少爺，在他牀前守了半夜，天亮才眯了片刻。一早發生這麼多事，本來歇着就好，她也是怕耽誤了府裏的活計……”
她看了一眼歐陽靜婉：“再說了，大夫人方纔還從庫房挑了些安神香，要給夫人送去。”
