劉媽一邊說，一邊從懷裏掏出個小巧的錦盒，打開來裏面果然放着幾支纏着金線的香，看着倒像是珍品。
裴淮年的目光掃過錦盒，又落回劉媽臉上，眼神銳利如刀：“劉媽，昨日你去知唸的房間送湯，當時有沒有發現什麼異常？比如……院子裏有奇怪的響動，或是看到陌生的影子？”
劉媽的笑容猛地一僵，眼神有些閃躲，連忙擺手：“沒有沒有！昨日我把安神湯放下就走了，前後不過片刻功夫，啥異常也沒見着。誰能想到夜裏會爬來那麼多蛇呢，真是邪門了……”
“是嗎？”裴淮年步步緊逼，“我聽說你送湯時，特意繞到了院子角落的柴房附近，還在那裏站了片刻，是在看什麼？”
這話一出，劉媽的臉“唰”地白了，她當時在那裏觀察沈知唸的動靜來着，怎麼會被人看見。
心裏發慌，嘴脣也跟着哆嗦：“將軍您聽誰說的？我……我就是走累了歇了口氣，柴房那邊黑黢黢的，哪能看到啥？”
歐陽靜婉見狀，連忙接過話茬，伸手拭了拭眼角的淚：“淮年，我知道你心疼知念，可也不能憑着猜測就冤枉人啊。雖說我和知念是後到一處的，中間難免有些生疏，但我從來沒想過要害人。你大哥臨終前囑咐我，一定要好好照顧清名，好好同你相處，我怎麼會給你添堵呢？”
她說着，聲音哽咽，擡手想去碰裴淮年的胳膊，卻被他不動聲色地避開。
“大哥的囑託我記着。”裴淮年的語氣沒有絲毫緩和，“但這並不代表，誰都能在我眼皮子底下搞小動作。”
“小動作，將軍，這我們哪敢啊？！”劉媽慌張擺手。
裴淮年眼神都沒給劉媽一個，繼續看着歐陽靜婉說道：“這蛇出現在將軍府的情況十分蹊蹺，我會讓人徹查。接下來這段時間，你好生留在房裏照看清名，別再四處走動。”
劉媽臉上的笑容僵了僵，又湊上前一步，小心翼翼地追問：“那將軍的意思，是不讓我們大夫人走了？”
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她這話問得刻意，像是生怕歐陽靜婉被趕走，又像是在試探裴淮年的底線。
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裴淮年的下頜線驟然繃緊，冷硬的線條在晨光裏透着幾分不耐。
此刻，他心裏有一些猜想，卻又沒有實證。
若是這一系列意外真與軍械失竊案有關，背後之人敢在將軍府放蛇，顯然是在給他警告。
他們能輕易摸到內院，說明對府中佈局瞭如指掌。
清名是他唯一的侄子，歐陽靜婉作爲清名的生母，無論是否清白，此刻都可能被捲入這場風波。
那些藏在暗處的人，既然能對沈知念下手，未必不會用清名母子來要挾他。
“暫時留在南洲城。”他沉聲回道，目光掃過歐陽靜婉，“但不許再插手府中任何事務，庫房的賬冊交給管家，秋收節採買的物件也不用你操心。”
這話雖帶着限制，卻明確了不讓他們離開的意思。
歐陽靜婉臉上瞬間漾開欣喜，方纔的委屈和慌亂一掃而空，連忙欠身道：“多謝淮年體諒，我都聽你的，一定好好照看清名，絕不給你添麻煩。”
她眼底的光太過急切，全部清晰的落在了裴淮年眼裏。
“將軍，時候不早了，該去尚書府了。”旁邊的侍衛低聲提醒。
裴淮年淡淡嗯了一聲，沒再停留，轉身大步流星地往外走。
身後，歐陽靜婉拉着清名的手走到房間角落處，眼神瞬間沉了下來，柔聲問道：“剛纔叔叔來，問你什麼了？”
清名的小手攥着布老虎，眼底帶着怯意，頭埋得低低的，不敢說話。
方纔裴淮年的話還在耳邊，他雖年幼，卻也隱約知道，有些話不能說。
“說吧，”歐陽靜婉蹲下身，語氣溫溫柔柔的，指尖卻暗暗掐了把清名的胳膊，眼底藏着威脅的狠勁兒，“你不說，娘纔要生氣。若是說實話，娘就不罰你，還帶你去買糖人。”
清名被掐得疼了，眼圈一紅，眼淚在眼眶裏打轉：“我……我什麼也沒說。叔叔說要帶我去找嬸嬸，問我怕不怕……”
“找嬸嬸？”歐陽靜婉挑眉，語氣裏帶着幾分譏諷，“她不是被蛇咬傷了嗎？去找她，難道是看她癱在牀上下不了地的模樣不成？”
清名被她這話嚇得一哆嗦，往後縮了縮，沒敢搭話。
這時，劉媽湊了過來，斜睨着站在不遠處的夏荷，趾高氣揚地問道：“夏荷，剛纔將軍來的時候，你也在吧？將軍都問了些什麼？你們是怎麼回答的？”
夏荷是連忙躬身回話：“回大夫人，剛纔將軍只問了句大夫人是不是走了，別的就沒多問了。”
歐陽靜婉鬆了口氣，捏着帕子的手緩緩鬆開。
“行了，帶小少爺去吃飯吧，”她揮揮手，語氣恢復了些溫和，“我換件衣服，一會兒就過去。”
夏荷連忙應着，牽着清名的手往外走。
清名回頭看了眼歐陽靜婉，見她正對着鏡子皺眉，小臉上滿是不安，卻被夏荷輕輕拽了拽：“小少爺，咱們去吃桂花糕，廚房剛蒸好的。”
房間裏只剩下歐陽靜婉和劉媽。
“大夫人，看來咱們這關是順順當當過去了。”劉媽湊到她身邊，臉上堆着諂妹的笑，“將軍雖然說了不讓您管庫房，可只要留在府裏，總有機會的。”
歐陽靜婉一邊對着銅鏡摘下耳飾，一邊冷冷道：“你沒聽淮年說要徹查嗎？把你買蛇的門路清理乾淨，那些送蛇的人，還有中間牽線的牙婆，都處理妥當，千萬別留下尾巴。”
“放心吧，大夫人！”劉媽拍着胸脯保證，“那蛇是從城南踐奴窯子裏買的，那些人都是些見不得光的貨色，就算官府盤查，也絕不會查到咱們頭上。再說了，踐奴窯那地方藏着天南海北的髒事，哪能那麼輕易就查到？”
歐陽靜婉盯着銅鏡中的自己，眼角已經有了細紋，可眼底的野心卻越發熾烈。
她忽然短促地笑了一聲：“哎，沈知念也是可憐……”
話裏帶着假惺惺的惋惜，嘴角卻勾起一抹冷意。
“對了，”她忽然想起什麼，轉頭問劉媽，“之前榮貴妃娘娘送來的那批禮品，你藏好了嗎？”
劉媽湊近一步，壓低聲音：“早就偷偷鎖進來時候帶來的樟木箱裏了，藏在最底下的舊棉絮裏。將軍和沈知念那邊都沒動靜，想來是沒人發現。再過段時日，等風頭過了，咱們偷偷找個當鋪當了，換成銀票，存到城外的錢莊去。那可是貴妃娘娘賞的，成色好得很，定能換不少銀子。”
歐陽靜婉滿意地點點頭：“做得好。既然留在在將軍府，總不能白待着。”
她起身理了理衣襟，對着鏡子扯出一抹溫婉的笑：“行了，去吃飯吧。晚上還得去看看咱們中了蛇毒的將軍夫人呢，總得做做樣子，免得被人說閒話。”
劉媽連忙跟着她往外走，嘴裏還唸叨着：“晚上去的時候，要不要帶點補品？就說給夫人壓驚的，顯得您大度。”
“不必，”歐陽靜婉腳步一頓，眼底閃過算計，“帶一小包安神香就行。那香裏摻點好東西，聞久了讓人嗜睡，正好讓她乖乖躺着，少管閒事。”
劉媽眼睛一亮，連忙應道：“還是大夫人想得周到！”
……
沈知念把熊大的事處理妥當，決定要去付如鳶府裏一趟，給她送前些日子託人從深山腹地收來的防風藥材。
如鳶自小就去了嶺南，已經適應了那裏的氣候，如今回來南洲城恰逢秋冬換季，她這幾日受了風，夜裏咳得厲害，這防風藥材是深山腹地特有的品種，熬湯喝最能驅寒止咳。
如今如鳶一個人在南洲城，既要忙着公務，又要應付州府那些老油條的刁難——
她性子剛直，不肯在公務上徇私，前些日子還因駁回了一名官員侄子的冒領田產文書，被人暗地裏使了不少絆子。
沈知念想着她獨自撐着不易，總該多照拂些。
“夫人，這防風藥材用棉紙包了三層，定不會受潮。”春喜把藥包放進竹籃，又往裏面塞了兩塊剛出爐的薑糖，“付小姐愛吃這個，說是含着能壓咳嗽。”
沈知念點點頭，伸手攏了攏斗篷：“走吧，早去早回。如鳶那日說，今日要覈對完城西的戶籍，怕是連午飯都顧不上吃。”
春喜扶着她上馬車時，忍不住唸叨：“將軍特意留了四個侍衛跟着，路上可得當心些。府裏剛出了蛇患，我這心總懸着。”
“光天化日的，哪能次次出事。”沈知念掀開車簾一角，望着街上往來的行人，“再說如鳶那邊，我若是不去，她定要硬撐着處理公務，回頭又該咳得整夜睡不着。”
原本她也猶豫要不要出門，但實在擔心如鳶的身體，這風咳之症白日看着正常，到了夜裏時常讓人咳得直不起腰，她怕耽擱會耽誤了藥效。
再加上今日這事，她也想同付如鳶說說，看看能不能給她的調查提供新的線索。
