沈知念翻開賬本，指尖點在“玄色暗紋錦一匹，送兵部”的字樣上：“這料子是我親自讓人送去的，簽收的是兵部的劉主事，怎麼會丟？”
“劉主事說沒收到，”付如鳶皺眉，“我懷疑是鋪子裏的人動了手腳，可那幾個夥計都是你用了多年的老人，按理說不該，只是怎麼會如此湊巧……”
“未必是夥計的問題。”沈知唸的目光落在賬本的備註欄，那行“送兵部”的字跡，比其他記錄要深些，像是後補的。
見付如鳶皺緊了眉頭，沈知念又說：“不過是一匹布，再補上就是，我明日就讓人再給劉主事送去。”
付如鳶從秋收節後就一直在忙，覈對戶籍、巡查糧倉，忙得不知白天黑夜，連飯都顧不上吃。
聞言，她把賬冊一推，向後靠在鋪着軟墊的太師椅上，找了個舒服的姿勢，長長舒了口氣。
“知念，若不是你在南洲城，我是真不想離開嶺南。”付如鳶悠悠說道，聲音裏帶着濃濃的倦意，“達官顯貴都想留在南洲城，覺得這裏是天子腳下的富庶地，邊疆駐地是蠻荒苦寒的地方。可實際對於我們這些不諳朝廷彎彎繞繞的人，邊疆纔是歸宿。”
她側過頭，望着窗外飄落的桂葉，眼神悠遠：“嶺南的風是暖的，帶着芭蕉葉的清香，吹在臉上像綢緞子；雨是細的，淅淅瀝瀝能下一整天，打在竹樓上沙沙響；民風也淳樸，鄰里見了面會遞塊桂花糕，不像這裏，走在街上都得防着誰背後捅刀子。”
付如鳶閉上眼，一臉享受，彷彿已經回到了嶺南的竹樓：“那裏的一切都是慢的，晨起聽鳥叫，午後曬暖陽，傍晚看漁船歸港……哪像在這裏，連喘口氣都得盯着朝堂的風向。”
沈知念靜靜聽着，指尖摩挲着茶盞邊緣。
她懂付如鳶的心思，她們都是被捲入朝堂漩渦的人，一個爲了查清父親冤案，一個爲了替父兄出門做質子，身不由己。
“等忙完這陣子，”沈知念輕聲道，“咱們去城外的雲棲寺住幾日，那裏的楓葉該紅了，清淨得很。”
付如鳶睜開眼，眼裏亮了亮：“真的？”
“自然是真的，”沈知念笑了，“我讓廚房備些你愛吃的杏仁酥，咱們去住上三五天，把這些賬冊、軍械庫的事都拋在腦後。”
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付如鳶這才舒展了眉頭，拿起一塊蜜餞塞進嘴裏：“還是你懂我，可就算想去雲棲寺，我也得有那清閒纔行。城西的戶籍冊子還沒核完，怕是走不開。”
沈知念看她情緒緩和了些，指尖在膝頭輕輕敲了敲，猶豫再三，還是決定把將軍府昨日的蛇患說出來。
“什麼？”付如鳶猛地把蜜餞吐出來，一臉震驚，剛緩和的嗓子又跟着劇烈咳嗽起來，“咳咳……這麼大的將軍府，守衛森嚴，偏偏在你和歐陽靜婉的院子裏出了蛇？這分明是衝着人來的！”
春喜在一旁連連點頭：“可不是嘛！那蛇綠油油的，看着就嚇人。將軍說是朝堂上的政敵所爲，想借機生事。”
付如鳶的眉頭緊緊簇起，臉色凝重得很：“誰會有這麼大的膽子？竟敢給皇上親封的縣主放毒蛇？這是公然挑釁朝廷法度！”她頓了頓，忽然想起什麼，“歐陽靜婉……她沒事吧？”
“她沒事，蛇被護衛殺了。”沈知念輕聲道。
付如鳶沉默片刻，忽然拉住她的手：“不然，你今夜住在我這裏吧。我這院子雖不比將軍府氣派，勝在清淨，防衛也嚴實，保你一夜安穩。”
付如鳶說着便要吩咐下人收拾客房，沈知念連忙按住她的手：“不必了，府裏剛出了事，我若不在，怕是更要人心惶惶。”
“可那蛇來得蹊蹺，誰知道是不是衝着你來的？”付如鳶急得站起身，“歐陽靜婉那人你又不是不知，真要是出了什麼事，她指不定要怎麼編排你。”
沈知念指尖捻着茶盞邊緣，青瓷的涼意透過薄瓷滲進肌膚：“正因蹊蹺，才更要留下。蛇是在兩處院子同時出現的，未必就是衝我一人來的。”
她擡眼看向付如鳶，眸中映着窗外細碎的日光：“何況，躲不是辦法。”
付如鳶看着她沉靜的側臉，忽然嘆了口氣：“罷了，我就知道勸不動你。”
錦袋裏裝着曬乾的艾草與薄荷，清苦的香氣混着淡淡的脂粉氣，倒也不算難聞。
沈知念接過系在腰間，指尖剛觸到流蘇，就聽付如鳶又道：“明日我讓護衛送些雄黃粉去將軍府，你讓下人在院子裏多撒些。”
這些裴淮年其實早已讓人備妥了。
沈知念望着付如鳶眼底真切的關切，終究沒說破，這份心意滾燙，她捨不得輕易拂去，只垂眸淺啜着茶水，將話頭嚥了回去。
正說着，院外忽然傳來丫鬟怯生生的通報聲：“姑娘，趙公子來了，說有東西要還給如鳶姑娘。”
“趙公子？”沈知念擡眸，與付如鳶交換了個眼神。
兩人眼底都浮起幾分詫異，像是憑空撞見了檐角不該有的蛛網，透着說不出的怪異。
“你與趙承煜還有往來？”沈知念臉上帶笑。
付如鳶像是被踩了尾巴的貓，當即翻了個白眼，聲音都拔高了幾分：“屁！我看見他就腦仁疼，哪來的狗屁交情。”
話剛落音，就見趙承煜已經掀簾而入，青灰色的袍角掃過門檻，帶起一陣淡淡的松木香。
他徑直走到廳中，從袖中取出一方摺疊整齊的鹿皮，遞了過來：“如鳶姑娘，這是你秋收節那日落在集市的。”
付如鳶這才恍然——
那日她在皮具攤前挑中這塊鹿皮，手感細膩得很，本想回去做個箭囊，誰知後來追那個竇七，鬧得雞飛狗跳，竟把這東西忘得一乾二淨。
“我當是什麼稀罕物，原來是這張破皮子。扔了也不足惜，還勞趙公子特意跑一趟，倒是清閒得很。”
她翻了個白眼，語氣裏的不耐幾乎要漫出來。
趙承煜像沒聽出她話裏的譏誚，指尖摩挲着鹿皮邊緣柔軟的毛絮，慢悠悠道：“姑娘的東西，哪怕是根針，也該物歸原主。何況這鹿皮鞣得這般精細，丟了實在可惜。”
他擡眼時，目光掃過付如鳶微沉的臉色，眼底漾着幾分似笑非笑。
“那真是謝謝趙公子了。”付如鳶嘴上客氣着，眉梢卻還是帶着幾分不情願，“若不嫌棄，留下來喝杯茶？”
她本是隨口客套，沒成想趙承煜竟真應了：“那就……恭敬不如從命。”
話音未落，他已擡手掀了袍角，大大咧咧地在沈知念與付如鳶對面的梨花木椅上坐下，甚至還揚聲吩咐旁邊侍立的丫鬟：“來人，上茶。”
那熟稔的語氣，彷彿這不是付府的客廳，倒是他自家的書房一般。
付如鳶手裏還捏着那塊鹿皮，聞言差點沒把它扔出去。她與沈知念再次對視，這次連眼神都懶得掩飾了——
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這人怕不是有什麼毛病？
春喜瞧着廳裏這劍拔弩張的架勢，見狀連忙提起銅壺往空盞裏添水，一邊倒一邊笑道：“姑娘有所不知，方纔我同夫人去街上，特意給您挑了些新出的糕點。可惜您這幾日咳嗽未愈，夫人千叮萬囑說甜食得忌口，只好先收着了。”
付如鳶果然被勾起了興致，眉梢微挑：“哦？哪家的糕點？”
“就是春臺戲班旁邊那家‘聞香樓’的，”春喜故意拖長了語調，又清了清嗓子，像是忽然想起什麼似的，“說起來，今日去買糕點時，還撞見了許阿狸呢。她被人拉着去官府，像是遇到了什麼事呢。”
“春臺戲班的許阿狸？”付如鳶重複了一遍。
正思忖着，付如鳶餘光瞥見趙承煜端坐着一副泰然自若的模樣，心頭那點不快又冒了上來，當即揚聲對門外喊道：“春喜，把那糕點趕緊拿上來！我是吃不得，可不能怠慢了趙公子——畢竟人家特意跑一趟送塊破皮子，總不好連杯茶點都沒得嘗。”
話裏的陰陽怪氣像淬了冰，連空氣都彷彿涼了幾分。
沈知念端着茶盞的手頓了頓，眼角餘光瞥見趙承煜嘴角非但沒惱，反倒勾起一抹極淡的笑意，像是覺得這炸毛的模樣頗爲有趣。
“小丫鬟，話可別只說一半。”趙承煜把玩着腰間玉佩，語調漫不經心，眼底卻藏着幾分促狹，“說清楚了，免得大家心裏跟揣了只貓似的，抓耳撓腮地難受。”
春喜被他看得心慌，下意識地望向沈知念。
沈知念端着茶盞的手輕輕一頓，隨即不動聲色地搖了搖頭，示意她不必多言。
付如鳶卻看出了春喜的猶豫，伸手拍了拍她的手背，語氣帶着幾分刻意的揚高：“說說吧，我也想聽聽。左右某人跟許阿狸關係匪淺，關心也是應當的，只是……”
