明明沈知唸的身影早已被車簾擋住，可那道清冷的目光，卻像針一樣紮在她心上。
憑什麼？
憑什麼沈知念就能一生順遂，而她就要在泥沼裏掙扎？
一股不甘的怒火猛地竄上來，燒得她五臟六腑都在疼。
她死死咬着牙，指甲深深嵌進掌心——就算是螻蟻，她也要從泥裏爬出來，總有一天，她要讓那些看不起她的人，包括沈知念，都好好看看！
馬車裏，沈知念收回目光，語氣平靜的吩咐道：“走吧，去如鳶府裏。”
……
裴淮年趕到尚書府的時候，正是日暮時分，尚書府的庭院裏，老桂樹的葉子落了一地，踩上去沙沙作響。
周尚書坐在石凳上，身上穿着素色的袍子，眼下烏青濃重，見了裴淮年，只是擡了擡眼皮，連客套的寒暄都省了，語氣裏滿是死寂：“你來了。”
他以爲周明遠死了——
昨夜裴淮年故意讓獄卒傳出“周明遠中毒不治”的消息，就是要看看這位老狐狸的反應。
此刻看他這副哀肅模樣，倒像是下毒的人不是他一樣。
“周尚書倒是沉得住氣。”裴淮年在他對面坐下，指尖摩挲着腰間的玉佩，觸手溫潤，卻壓不住他眼底的寒意，“周公子走了，你就不想問問緣由？”
周尚書卻笑了，笑聲裏帶着說不出的蒼涼，像秋風掃過枯藤：“事到如今，問又何益？他在圍獵場私放獸夾，又矇蔽聖上，死也是咎由自取。人死如燈滅，既然死了，說明他沒有活下去的命。”
“是嗎？”裴淮年冷笑一聲，目光如刀般剜着他，“周尚書，事到如今，又何必裝腔作勢？你我都清楚，他死，與私放獸夾有關，與軍械失竊更脫不了干係。”
周尚書猛地擡頭，渾濁的眼球裏迸出一絲狠厲，死死盯着他：“你是不是一開始就知道軍械案與他有關？你早就盯上他了，而不是這次秋收節？”
裴淮年冷笑一聲，促狹的目光裏翻涌着凜冽殺意，指尖猛地攥緊玉佩：“周尚書以爲呢？”
周尚書被他這眼神看得心頭一寒，喉結滾動了兩下，竟說不出話來。
“苦於沒有線索，”裴淮年緩緩開口，聲音壓得極低，像在說一件無關緊要的事，“這次秋收節，周公子親自下場去傳信安排，你又一直在給他下毒，樁樁件件，倒是做實了你尚書府確實跟軍械失竊有關……”
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他轉頭，目光灼灼盯着他：“周尚書，是那個上峯讓你親手殺了自己的兒子，不是嗎？”
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周尚書苦笑了一聲，那笑聲裏裹着化不開的苦澀，像是吞了黃連似的：“事到如今，說這些還有什麼用。”
“那個所謂的上峯是誰？是不是朝廷中人？”裴淮年步步緊逼，目光如炬，死死鎖着周尚書的臉，不肯放過一絲一毫的異動。
“上峯？”周尚書垂眸，望着地上的落葉，長長地嘆了口氣，聲音裏帶着一種近乎麻木的疲憊，“上峯只是一個代號，不是一個人。底下的人只聽指令行事，從沒人見過真正的上峯。”
“你聽命於他，難道就不好奇嗎？”裴淮年一字一頓地重複，指尖在石桌上輕輕敲擊着，發出規律的聲響，像是在給周尚書的心理防線倒計時。
“好不好奇又如何，我們只不過是棋子而已。”周尚書的眼神驟然渙散，像是蒙上了一層灰，他擺了擺手，語氣裏滿是頹喪，“我真的不知道上峯是誰……每次傳遞消息都是通過暗線，接頭的人也從不露面，我連對方是男是女都分不清。”
“周明遠不知道上峯是誰，都能被滅口。”裴淮年忽然冷笑，聲音裏淬着冰，“你覺得你嘴硬不說，我既然追查到你了，你還有活下去的機會嗎？”
“呵……”周尚書猛地擡起頭，眼裏閃過一絲決絕，他扶着石桌踉踉蹌蹌起身，蒼老的臉上溝壑縱橫，卻透着一股破罐子破摔的狠勁。
“既然活不下去，說不說還有什麼意義？左右都是個死，倒不如守着這點體面。”
他頓了頓，擡頭看向檐角：“上峯早就猜到你會來找我，軍械案的事，到此爲止吧。你若肯收手，之前的賬一筆勾銷，還能保你平安，你若是執迷不悟，恐怕後悔都來不及。”
他說完，轉身就要走。
“周尚書。”裴淮年突然開口，聲音不高，卻帶着不容置疑的威懾，“將軍府昨日遭了蛇患，我的夫人差點被咬傷，我懷疑此事與你有關。”
周尚書腳步一頓：“裴將軍，你若是想要羅織罪名，儘管動手便是，何必編造這種拙劣的藉口？”
他梗着脖子，語氣強硬，“我從昨日離開大牢，就一直守在府裏，連側門都沒踏出過一步，府裏的下人都能作證！”
裴淮年從周尚書緊繃的下頜線和閃爍的眼神裏看出，他說“與蛇患無關”時並未說謊——至少不是主謀。
但也不排除是他死到臨頭的垂死掙扎，畢竟老狐狸的心思向來難測，不能完全輕信。
看來，今日想從他嘴裏撬出“上峯”的名字，怕是難了。
“周尚書，”裴淮年上前一步，伸手攔住他，語氣平靜卻帶着不容置疑的壓迫，“周公子沒死，他當下還好好活着。”
周尚書猛地頓住腳步，像被雷劈中一般，霍然轉身，渾濁的眼睛裏迸出難以置信的光：“你說什麼？明遠他……他還活着？”
“早就發現你給他下毒，”裴淮年冷冷說道，指尖摩挲着腰間的玉佩，“我們已經做了處理，他如今還活着。只是明日午時，他會被押到刑場行刑，至於是真死還是假活，就看你們今夜的選擇了。”
周尚書的嘴脣哆嗦着，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，扶着石桌的手止不住地顫抖——
他以爲自己做得天衣無縫，卻沒想早就被裴淮年看穿。
就在這時，院牆外忽然傳來一聲極輕的衣袂破風之聲，像一片落葉擦過瓦片，卻逃不過裴淮年的耳朵。
“誰在那裏？”裴淮年眼神一凜，厲聲喝道，手已按在腰間的佩劍上。
話音未落，疾風已如離弦之箭般竄了出去，只聽牆外傳來幾聲悶響和兵器碰撞的脆響，隨即歸於沉寂。
片刻後，疾風拖着個穿黑衣的人回來。那人被點了穴道，嘴裏塞着粗布，雙手反綁在身後，兀自掙扎着。
“將軍，可能是寧陽王的人。”疾風低聲說道，踢了踢地上的黑衣人。
“一併帶走。”裴淮年冷聲說道。
……
沈知唸到瞭如鳶府裏，剛下馬車，就見趙承煜站在朱漆大門外，手裏把玩着一個葫蘆，見了她，眉梢挑了挑，露出慣有的散漫笑意。
“好巧，在這裏見到裴夫人了。”他拱手笑道。
沈知念微微蹙眉：“趙公子在這裏做什麼？”
“路過。”趙承煜說得輕描淡寫，目光卻在她身後的侍衛身上打了個轉，“聽說如鳶姑娘最近忙得腳不沾地，特來看看能不能幫上忙。”
沈知念笑笑，沒再接話，轉身往裏走，青石板路被雨水潤得發亮，映着廊下燈籠的光，倒有幾分暖意。
春喜跟在後面，踩着她的影子小聲嘀咕：“定國公府在城東，付府在城西，繞着南洲城走半圈也繞不到這兒來，哪條路能路過這裏？我看他就是故意等您呢。”
“別胡說，”沈知念擡手拂過廊下垂着的花藤枯葉，水珠落在手背上，涼絲絲的，“我今日過來，只提前讓人給如鳶送了信，他如何能知道。”
“那便是故意來找如鳶姑娘的，”春喜依舊不死心，壓低聲音湊得更近，“夫人，我總覺得那個趙公子帶着一股邪氣，就好像……就好像……”她絞着帕子，半天沒想出合適的詞。
“就好像什麼？”沈知念推開內院的門，裏頭傳來付如鳶低低的咳嗽聲。
“就好像咱們屋裏的蛇！”春喜終於想起來，聲音發緊，“雖然他整日笑嘻嘻的，可那笑意根本沒到眼底，讓人覺得陰森森的，心機深沉得像口古井，又愛揣着明白裝糊塗。而且您瞧，他是玲瓏郡主的未婚夫，偏又跟許阿狸牽扯不清，這兩人都是個頂個的讓人厭煩，可見他也不是什麼好東西！”
沈知念瞥她一眼，語氣裏帶了點薄責：“口無遮攔，仔細讓人聽了去，又想挨罰抄家規？”
春喜立馬捂住嘴，吐了吐舌頭，不敢再多說，只是跟在她身後，眼珠還滴溜溜地往院門口瞟，生怕趙承煜突然跟進來。
內室裏，付如鳶正趴在案前寫着什麼，見了沈知念，連忙放下筆：“你可算來了，我都望穿秋水了。”
沈知念將手裏的防風藥材遞到旁邊丫鬟手裏：“先把藥煎了喝，我讓人加了蜜棗，不苦。”
“行，聽你的。”如鳶又咳嗽了兩聲。
前兩日還只是夜咳，今日暮時也開始咳嗽了。
“怎麼了？”沈知念坐下，看了一眼她面前的賬冊。
“還不是因爲你名下的布莊，”付如鳶壓低聲音，“前幾日城西鋪子裏丟了匹玄色暗紋錦，那料子是兵部定的，說是要做軍械賬冊的封皮，怎麼會突然不見了？”
