“吃着碗裏的，看着鍋裏的，總歸是讓人不齒的。”
付如鳶說着擡眼看向趙承煜，眉梢挑得老高，分明是故意要刺他幾句。
秋陽透過窗櫺落在她發間，金釵反射出細碎的光，襯得那點挑釁像帶了糖霜的石子，看着伶俐，實則沒什麼殺傷力。
趙承煜握着茶盞的手指微微一頓，擡眸時眼底已漾起笑意，順着她的話頭接道：“如鳶姑娘說笑了。不過許阿狸確是位難得的角兒，唱腔身段都挑不出錯處，若真遇着難處，旁人聽了也該上心幾分。”
他語氣平和，竟半點沒惱，反倒又將話題引回了許阿狸身上，目光轉向春喜：“春喜姑娘，許阿狸她遇到了什麼麻煩？”
春喜被兩人目光夾在中間，手心裏沁出些薄汗，偷瞄了沈知念一眼。見她端着茶盞，仍是那副沉靜模樣，彷彿院裏的爭執與她無關，才定了定神，大膽開口。
“方纔路過春臺戲班，就見許阿狸被幾個貴婦人圍着撕扯，說是她偷了人家的翡翠鐲子還不歸還，吵吵嚷嚷着要拉去官府呢。”
她撇撇嘴，帶着幾分不屑，目光似有若無地掃過趙承煜，明晃晃的嘲諷像根小刺，不疼，卻足夠讓人膈應。
“這許阿狸也真是，真以爲人人都是視金錢如糞土的富家公子？百千兩銀子的首飾說給就給了？依我看啊，定是她見了好東西眼饞，真偷了也說不定！”
趙承煜轉頭看她一眼，桃花眼彎着，脣邊噙着層薄笑：“既然報了官，想必官府會給一個公正的結果。”
他說完，又若無其事地端起茶杯，青瓷盞沿碰着下脣，目光悠悠落在杯中浮沉的茶葉上，彷彿方纔的嘲諷都沒落在他身上。
沈知念沉默地看着他的反應，指尖無意識地摩挲着茶盞邊緣，又與付如鳶交換了個眼神。
付如鳶眉頭早已皺成個疙瘩，分明是對他賴着不走的模樣滿心不滿，偏又礙於情面，不好直接下逐客令。
“趙公子，”沈知念忽然開口，打破了廳內的沉寂，“方纔在門口，你說是看如鳶忙得腳不沾地，所以纔想來幫她，不知眼下可是有什麼要替她分擔的？”
趙承煜放下茶杯，杯底與桌面相觸，發出一聲輕響：“我呢，自然是好心好意，只是不知道如鳶姑娘願不願意承我的情？”
他指尖敲了敲桌面，忽然話鋒一轉：“我知道，這兩日皇上讓你覈對戶籍，巡查糧倉，工程量大，期限又短……”
話音未落，他猛地轉頭看向付如鳶，眼底的笑意淡了幾分，添了絲探究：“想必之所以突然被派去做這些，是因爲秋收節那半封信吧？”
付如鳶臉上的不耐瞬間僵住，表情猛地一怔。
那道命令下來時，她只當是尋常差事，領了旨便埋頭去做，從未細想過其中關竅。
趙承煜這話像塊石頭砸進靜水，讓她忽然反應過來——他是在說，她眼下忙的這些，竟與軍械失竊案有關？
廳內的空氣彷彿凝固了一瞬，連窗外的風聲都弱了幾分。
沈知念端着茶盞的手微微收緊，目光落在趙承煜臉上，試圖從他那抹若有似無的笑意裏，看出些更深的意圖來。
……
許阿狸被胖婦人拽着往官府走，手腕被捏得生疼，戲服的領口也歪了半邊。
剛轉過街角，眼角餘光突然瞥見個熟悉的身影，錢老爺正搖着扇子，慢悠悠地從綢緞鋪裏出來，手裏還拎着個錦盒。
她心頭猛地一跳，像是抓住了救命稻草，猛地甩開胖婦人的手：“看，你男人在那兒！”
胖婦人愣了愣，順着她指的方向看去，果然見自家男人正站在鋪子門口，對着個丫鬟模樣的姑娘笑。
她頓時怒火中燒，撒開許阿狸就衝了過去：“好你個殺千刀的！竟敢揹着我買綢緞討好狐狸精！”
李員外被她一吼，手裏的錦盒“啪”地掉在地上，綢緞散了出來。
他轉頭看見許阿狸，又看看怒氣衝衝的胖夫人，臉色瞬間變的不自然。
許阿狸趁機追上去，站在兩人中間，直視着錢老爺：“錢老爺，正好，說跟你婆娘說清楚，你到底有沒有送我翡翠鐲子？”
她眼底帶着懇求和期待，只要他說句“沒有”，這場鬧劇就能結束。
錢老爺目光在許阿狸和胖婦人之間轉了兩圈，眼角的餘光瞥見周圍越聚越多的看熱鬧的人，臉上閃過一絲慌亂，悄悄往旁邊站着的貼身丫鬟使了個眼色。
他確實偷了鐲子送了人，但卻不是許阿狸。那支翡翠鐲子是他從夫人妝匣裏偷出來的，轉頭就送給了丫鬟。
胖婦人把翡翠鐲子往他面前一遞，“你看看！這是不是你給這狐狸精的鐲子？我就說你最近鬼鬼祟祟，果然在外頭養了人！”
錢老爺看到鐲子，先是一愣，隨即眼神閃爍——這鐲子水頭足、顏色正，一看就價值不菲，他哪裏買得起？
可當着這麼多人的面，被自己的夫人指着鼻子罵，若是認了沒送，豈不是顯得自己連個戲子都勾搭不起？
他眼珠一轉，竟梗着脖子道：“是又如何？不過是個玩意兒，賞給她怎麼了？你至於鬧得人盡皆知？”
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許阿狸氣得渾身發抖，指着他罵道：“你胡說！我根本沒見過你，更沒收過你的鐲子！”
“喲，現在裝純了？”錢老爺被她罵得惱羞成怒，索性破罐子破摔，“前日在春臺戲班門口，是誰對着我的馬車拋妹眼？是誰收了我賞的銀錠，還說要給我唱《醉花陰》？”
周圍的人頓時議論起來，看許阿狸的眼神越發鄙夷。
“這鐲子一看就價值不菲，定是她勾搭上錢老爺，哄着人家送的，現在被正主抓了現行，還有臉狡辯？”
“嘖嘖，真是丟人現眼，自己爹孃沒教過規矩嗎？搶別人的男人，還敢拿人家的傳家寶！”
“聽說她爲了攀高枝，前幾日還堵在侯府門口不肯走，被門房趕了好幾次呢，現在又勾搭上錢老爺，真是飢不擇食！”
“嘖嘖，定遠侯看不上她，趙公子也懶得理她，就只能騙騙錢老爺這種貨色了，真是可憐又可笑！”
這些話像帶了鉤子，一下下剮着許阿狸的臉。
她猛地擡頭，想反駁，卻被那些鄙夷的目光釘在原地——
在他們嘴裏，她和定遠侯、趙承煜的任何一點牽扯，都成了她“勾三搭四”的罪證，連辯解都顯得多餘。
可是如今，她身邊既沒有宋鶴鳴也沒有趙承煜。
沒有任何人護着她。
她死死咬着脣，直到嚐到血腥味，才硬生生壓下喉嚨裏的哽咽。原來在這些人眼裏，她追逐過的那些渺茫的希望，都成了笑話。
她攥緊拳頭，在議論聲中顫聲回道：“我沒有！你們憑空污衊人！我們現在就去官府！”
胖婦人其實很清楚——
這根本不是她那只水頭一般的鐲子，再說了，自家男人那點家底她最清楚，別說這麼好的翡翠鐲子，就連銀錠都得掂量着花。
她捏着鐲子的手微微發顫，這鐲子不是自家的，若是真鬧到官府，查出來是訛詐，怕是要吃官司。
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可她哪裏肯認輸，眼珠一轉，又把矛頭對準許阿狸，往她臉上啐了口唾沫：“好你個小踐人！就算這鐲子不是我的，你也不是什麼好東西！一個戲子，天天在戲班門口搔首弄姿，見了男人就貼上去，勾搭完這個勾那個，我看你就是個千人騎萬人枕的貨！”
“就是！”旁邊的紫裙婦人跟着幫腔，“錢老爺不過是隨口認了，你就臉紅心跳，定是心裏有鬼！說吧，除了錢老爺，還有多少男人被你勾搭上了？”
錢老爺見妻子不再追究鐲子，反倒幫着自己罵許阿狸，頓時來了底氣，也跟着呵斥：“像你這種不知廉恥的戲子，就該被沉塘！省得敗壞風氣！”
許阿狸被他們你一言我一語罵得頭暈目眩，喉嚨裏像堵着棉花，喊不出聲。
她看着錢老爺那張虛僞的臉，心裏一涼。
“我沒有勾搭任何人！”她猛地拔高聲音，震得周圍人都愣住了，“你們家宅不寧，管不住自己男人，任由他們往戲班子、嫣紅院跑，送首飾討其他人歡心，憑什麼把髒水潑在我身上？！”
胖婦人知道再鬧下去沒好處，索性叉着腰罵道：“呸！騷狐狸精！以後離我家男人遠點，不然撕爛你的臉！”
說罷，她拽着錢老爺就走，臨走前還不忘剜許阿狸一眼。
其他幾個婦人見狀，也跟着啐了幾口，悻悻地散了。
圍觀的人羣漸漸散去，只留下許阿狸站在原地，衣衫凌亂，臉上還沾着剛纔被啐的唾沫。
春臺戲班的方向傳來鑼鼓聲，那是新戲開場的信號，熱鬧得很，襯得她這邊越發冷清。
她緩緩轉過身往戲班走。
路過街角的銅鏡鋪，她瞥見鏡中的自己——頭髮散亂，嘴角青腫，看起來狼狽不堪。
她長舒了一口氣，她許阿狸纔不是任人拿捏的泥人，總有一天要讓那些人好看。
……
付府。
“時候不早了，我也該走了。”趙承煜起身，指尖把玩着腰間的玉佩，目光不經意地掃過案上的戶籍賬冊。
