“慢走不送。”付如鳶端起茶盞，連眼皮都沒擡，語氣裏的疏離藏都藏不住。
她總覺得趙承煜今日送鹿皮是假，藉機打探軍械案纔是真——那鹿皮也不是什麼貴重物件，根本不必他親自送來。
趙承煜走了兩步，忽然頓住腳，轉身看向沈知念，嘴角噙着若有似無的笑：“將軍夫人不走嗎？再晚些，夜裏走街怕是不安全。”
沈知念握着茶盞的手指微頓。她原想等他走了再動身，免得路上撞見，卻沒想被他直接點破。
“你只管走你自己的，管別人幹什麼？”付如鳶放下茶盞，語氣帶了幾分火氣，“我府裏的護衛比你帶來的人可靠，用得着你操心？”
趙承煜沒看她，視線仍落在沈知念臉上，像是在等她的答案。
沈知念垂眸，指尖摩挲着茶盞邊緣的冰裂紋。
方纔他提起軍械案時，語氣裏的熟稔絕非偶然，這人定是知道些什麼。
她如今困在將軍府內宅，處處受限，關於軍械案，全靠付如鳶傳遞消息。
沈知念驀地想起，阿爹去世那年，她瞞着所有人，偷偷聯繫父親的舊部——
那些在戰場上斷了胳膊少了腿的老兵，有的開了鐵匠鋪，有的當了貨郎，卻甘願爲她冒殺頭的風險，悄悄遞來的字條上，字字都是“小姐一聲令下，屬下萬死不辭”。
可後來呢？
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那些人裏，有一個因爲追查軍械流向失手打死了販賣軍械的官員被抓，在菜市場斬了首，家眷被流放三千里。
她站在人羣后，看着劊子手的刀落下，指甲掐進掌心，血珠滴在青石板上，卻連哭都不敢出聲。
直到事情大敗於天下，給他正了名，家眷才得以回來。
如今軍械案再次浮出水面，看似是祕密調查，實則早已在南洲城“公開”——
秋收節的混亂，趙承煜的試探，裴淮年的舉動，甚至昨日父親的老部下託人帶信，說“只要小姐一句話，刀山火海也闖”，都在提醒她，這潭水有多深。
她不能再把那些人拖進來了。他們本該在陽光下修鞋、打鐵、陪伴家人，而不是陪着她在陰溝裏翻找真相。
現在，付如鳶一心要追查真相，她雖有功夫在身，但性子太直，人又粗糙，在南洲城這個地方，怕是早已被人盯上而不自知。
可眼下，她也沒辦法做什麼，似乎也只能走一步看一步。
沈知念擡起頭，對上趙承煜的目光，語氣平靜無波：“如鳶，趙公子說的是，時候不早了，我也該走了。”
她起身理了理裙襬，“你今日好好歇息，明日還要核戶籍，別熬太晚。”
付如鳶雖不樂意，卻也知道她說的是實話，只好點點頭：“我讓護衛送你到將軍府門口。”
“不必了，”趙承煜忽然開口，“我馬車正好順路，不如同路？也好有個照應。”
“不必麻煩趙公子，”沈知念婉拒，“將軍府的馬車就在巷口等着。”
趙承煜也不勉強，只是笑了笑：“好。”
他們一起出了門，付如鳶剛走到垂花門，就被一陣秋風吹得劇烈咳嗽起來，捂着胸口直不起腰。
沈知念連忙扶她回去：“別送了，好好歇着。”
付如鳶擺着手，咳得說不出話，只能看着他們的背影消失在巷口。
巷子裏的風捲着落葉，發出沙沙的聲響。
沈知念攏了攏披風，率先開口：“趙公子，你今日過來，不是爲了給如鳶送鹿皮吧？”
趙承煜腳步一頓，轉過身，指尖把玩着玉佩，眉梢微挑：“是也不是。送鹿皮是真，主要是想提醒她，凡事不要做得太滿。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶着幾分不易察覺的告誡：“皇上讓她去查戶籍、糧倉，表面上是信任，實際是把她架在火上烤——那些賬冊裏藏着的，可不只是田產數目，還有……”
“她若是一根筋查到底，恐怕會惹來殺身之禍。”
沈知唸的心猛地一沉。
“趙公子，”她盯着他的眼睛，語氣帶着探究，“我爲何總覺得你好像認識如鳶？是不是……你們以前就見過？”
趙承煜的臉色驟然沉了下去，像是被戳中了痛處，語氣生硬：“你爲何不問問如鳶姑娘？”
他別開視線，聲音冷了幾分，“我對她，沒什麼壞心思。至於你們方纔一直提到的許阿狸，我也同她說得清楚，我可不是定遠侯，不會被一個戲子迷的找不到北。”
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這話裏帶着刻意的疏離，像是在撇清什麼。
趙承煜說完，轉身大步離去。
沈知念站在原地，望着他消失的方向，秋風卷着桂花香飄過，帶着一絲甜意，卻驅不散她心頭的凝重。
她眉頭緊鎖，片刻後也上了馬車。
……
沈知念和春喜剛踏進院門，就見熊大趴在廊下哼唧，耳朵上的傷口又滲了血，把包紮的布條都染紅了。
“快拿藥箱來。”沈知念蹲下身，輕輕撥開熊大的毛髮，傷口周圍已經紅腫，看來蛇毒還是有些兇猛。
春喜應聲去取藥箱，手腳麻利地鋪開紗布、剪刀，看着沈知念用烈酒給傷口消毒——
熊大疼得嗚咽，卻懂事地沒亂動，只是用腦袋蹭了蹭她的手背。
“真乖。”春喜一邊幫忙按住熊大，一邊唸叨，“等好了，我給你燉肉骨頭吃。”
換完藥，春喜端起那盆沾着血污的溫水，轉身往外走，剛到垂花門，就撞見了歐陽靜婉。
“春喜，忙着呢？”歐陽靜婉提着個描金食盒，站在院門口，目光在春喜手中的木盆上掃過，眼底飛快閃過一絲驚訝，隨即又換上關切的神情。
“你家夫人怎麼樣了？我特意燉了些烏雞湯來看她。”
春喜心裏一緊，不動聲色地將木盆往身後藏了藏，臉上堆起笑：“多謝大夫人掛心，只是我家夫人……她現在恐怕沒法見您。”
“爲何？”歐陽靜婉往前湊了兩步，視線越過春喜往院裏瞟，“昨日蛇患雖嚇人，可妹妹吉人天相，總該無大礙吧？”
春喜垂着眼，語氣平靜，“夫人受了驚嚇，此刻不怎麼精神，正歇着呢，實在不方便見客。”
歐陽靜婉的眼睛亮了亮——
不怎麼精神，莫非是蛇毒沒清，開始發作了？
她強壓着心頭的竊喜，將食盒往前遞了遞：“那真是不巧。這湯裏我加了些解毒的藥材，你拿過去給夫人吧，讓她趁熱喝，或許能舒服些。”
春喜伸手接過食盒，指尖觸到盒壁的溫度，不冷不熱，心裏越發警惕：“多謝大夫人費心，我一定轉告夫人。”
“妹妹昨日定是嚇壞了，”歐陽靜婉絮絮叨叨地寒暄，眼神卻不住地往院裏瞟，“將軍有沒有說什麼？是不是已經查到是誰放的蛇了？”
“將軍只說讓夫人安心休養，別的沒提。”春喜答得滴水不漏。
“也是，淮年日理萬機的，”歐陽靜婉嘆了口氣，話鋒一轉，“那妹妹昨日被蛇驚到前，有沒有感覺到什麼不對？比如聽到奇怪的動靜，或是看到陌生的人影？”
春喜心裏疑惑，面上卻依舊恭順：“大夫人，我覺沉，昨日未發現什麼異常，至於夫人……我就不知道了。”
歐陽靜婉還想問什麼，春喜卻已經側身擋在門口：“大夫人，天不早了，您院裏還有清明少爺要照看，我就不耽誤您了。”
“也是，”歐陽靜婉這才作罷，又假惺惺地叮囑幾句着，讓你家夫人好好休息，這才轉身離開。
走了兩步，她又忽然回頭，盯着春喜手中的木盆，“這盆裏的血布……”
“哦，是給熊大換藥的血水，”春喜面不改色，但是卻下意識擋了擋：“它昨日護主，被蛇咬傷了腿，大夫剛給換了藥。”
歐陽靜婉這纔打消疑慮，點點頭轉身走了，但是腳步卻十分輕快，顯然對“沈知念蛇毒發作”的事深信不疑。
春喜看着她的背影消失在迴廊盡頭，才拎着食盒走進院，反手落了鎖。
“夫人，大夫人剛纔來了，送了烏雞湯來，我把她打發走了。”她將食盒放在案上，掀開蓋子一看，裏面的烏雞湯泛着油花，飄着幾味說不清的藥材，“這湯看着就不對勁，怕是沒安好心。”
沈知念正給熊大包紮傷口，聞言擡眼：“她問了些什麼？”
春喜把方纔的對話複述了一遍，末了皺着眉道：“夫人，大夫人這兩日也太殷勤了，今日送湯就罷了，還各種旁敲側擊打聽您和將軍的情況，簡直比貼身丫鬟還上心。而且……”
她壓低聲音，“她院裏也進了蛇，清明少爺還那麼小，按理說她該擔心自家孩子纔對，可我瞧她剛纔那模樣，倒像是心情不錯，一點都不着急似的。”
沈知唸的指尖頓在熊大的傷口上，它疼得嗚咽一聲，她輕輕拍了拍它的頭，安撫了兩下。
