她的身子貼得更近，吐氣如蘭，帶着濃郁的酒氣，幾乎要鑽進他的衣領裏。
宋鶴鳴皺緊眉頭，試圖掙脫：“阿狸，別胡鬧。”
“我沒胡鬧……”她踮起腳尖，幾乎要湊到他耳邊，“我只是……不想讓你走。”
宋鶴鳴的臉色沉了沉，終究還是沒再硬掙，只低聲道：“我送你去房間。”
他扶着她往樓上走，許阿狸的手卻始終沒鬆開，像抓住救命稻草似的攥着他的衣袖。
到了房間門口，她忽然腳下一軟，整個人撲進他懷裏，聲音帶着哭腔：“鶴鳴，你留下來好不好？就一晚……”
宋鶴鳴的身體瞬間僵硬，擡手想推開她，卻對上她眼底的水光。
那裏面有委屈，有不甘，還有一絲他看不懂的絕望。
“我……”他心頭一軟，拒絕的話竟卡在了喉嚨裏。
許阿狸趁機拉着他進了房間，反手關上門。
屋裏只點了一盞油燈，映得她的臉一半明一半暗。
“你喝口水醒醒酒。”宋鶴鳴掙脫她的手，轉身想去倒茶，卻被她從身後抱住。
“別走……”她的臉貼在他背上，聲音發顫，“鶴鳴，我們曾經在一起多開心啊，爲何你要走，我……我捨不得你走。”
宋鶴鳴閉了閉眼，聲音疲憊：“阿狸，我們真的不可能了。”
“我知道……”許阿狸鬆開手，轉身走到桌邊，拿起桌上的酒壺給自己倒了杯，又給空杯裏也斟滿，“那……最後陪我喝一杯，就當是……告別。”
她端起自己那杯，一飲而盡，然後把另一杯遞到他面前，眼神帶着懇求：“就一杯，喝完你就走，我絕不攔你。”
宋鶴鳴看着那杯酒，又看了看她泛紅的眼眶，終究還是接了過來。
“喝完這杯，不許再鬧了。”他低聲道，仰頭將酒飲盡。
許阿狸看着他喝完，嘴角忽然勾起一抹極淡的笑，快得讓人抓不住。
酒液滑入喉嚨，帶着異樣的甜膩，宋鶴鳴放下酒杯，剛想說“我走了”，忽然覺得頭暈目眩，眼前的人影開始晃動。
“阿狸……你……”
他想說什麼，卻沒能說出口，軟軟地倒了下去。
許阿狸連忙扶住他，將他半拖半扶地弄到牀上。看着他沉睡的臉，她緩緩鬆開手，指尖冰涼。
窗外的月亮被烏雲遮住，客房裏一片昏暗。
許阿狸坐在牀邊，看着宋鶴鳴的睡顏，忽然擡手，輕輕撫上他的眉眼——
她知道自己在做什麼，也知道這樣有多不堪，可她沒有退路了，這世道容不下一個沒依沒靠的戲子。
宋鶴鳴，是她在這泥沼裏能抓住的最後一根浮木。
那些被人唾罵“戲子下踐”的日子，那些被趙承煜輕佻打量、被玲瓏郡主肆意辱罵毆打、被錢老爺夫人算計的瞬間，還有無處不在的嘲笑……
哪怕要用些見不得光的手段，她也要抓住這根浮木。
至少……
能讓她不再是那個無依無靠、任人踐踏的許阿狸。
她伸出手，指尖觸到宋鶴鳴沉睡中溫熱的臉頰，那觸感讓她指尖發顫。
窗外的月光被烏雲遮蔽，客房裏陷入濃稠的黑暗。
她吹滅了燭火，黑暗中，只有她的呼吸聲，和一絲得逞的笑意，在寂靜的客房裏迴盪。
……
翌日一早，周明遠被兩名獄卒反剪着雙臂押赴刑場，沉重的鐐銬拖在青石板上，發出“哐當哐當”的聲響，像敲在人心上的重錘。
刑場設在南洲城最熱鬧的菜市場口，圍觀的百姓擠得裏三層外三層，踮着腳往前涌，議論聲像潮水般漫過刑臺——
“聽說這就是在皇家圍獵場私設獸夾的周公子？”
“可不是嘛！仗着他爹是吏部尚書，平日裏在南洲城橫行霸道，這下總算栽了！”
“噓……小聲點，沒看見周尚書也來了？”
裴淮年一身玄色鎧甲，背手立在刑臺左側，腰間佩劍的穗子被秋風卷得獵獵作響。
他目光掃過臺下烏泱泱的人羣，最終落在跪在臺上的周明遠身上，眼神冷得像淬了冰，沒有半分波瀾。
“周明遠，”他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍刑場，“我還可以給你將功贖過的機會，你好好想想我昨日的問題，說出來或許能保你一命。”
周明遠此刻才真正感覺到害怕，往日的囂張氣焰早已被恐懼碾得粉碎。
他目光在臺下的人羣中瘋狂梭巡，嘴脣囁喏着，像是在念叨“上峯快來救我”，卻半個字也吐不清晰。
站在裴淮年身側的疾風上前一步，朗聲道：“你若是沒什麼好說的，那便準備行刑！”
他刻意加重了語氣，想逼出周明遠最後的防線。
周明遠猛地擡頭，眼睛泛紅，渾身抖得像篩糠，連帶着枷鎖都發出嘩啦的聲響：“不行！你們不能殺我！我是吏部尚書的嫡子！我爹是朝廷命官！你們敢動我一根手指頭，我爹絕不會放過你們！”
“殺你，是皇上的旨意。”裴淮年打斷他，語氣裏帶着徹骨的寒意，“你私設獸夾，欺君罔上本就該死。若是此刻說出那人是誰，或許我還能去求皇上開恩。”
他的話還沒說完，身後的人羣中突然衝出一個髮髻凌亂的女人。
“裴將軍！開恩啊！求您饒了我兒啊！”周夫人被兩個衙役死死架着，華貴的綢緞衣裙沾滿了泥污，她拼命掙扎，“他是被人騙了！他什麼都不知道，與我兒無關啊！你要殺就殺我吧，留他一條命，求你了！”
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她的哭喊聲嘶啞得像破鑼，眼淚混着鼻涕糊了滿臉，看向刑臺中央的周明遠時，眼神裏的絕望幾乎要溢出來。
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“明遠！我的兒啊！”
“爹！娘！救我！”周明遠朝着人羣邊緣嘶吼起來，聲音裏帶着哭腔，哪裏還有半分尚書公子的體面，“我什麼都沒說！我什麼都沒招供！上峯說了會救我的！爹，你快讓上峯來救我啊！”
人羣邊緣，周尚書背對着刑臺站着，身形佝僂得像株被狂風壓彎的枯樹。
“周尚書，”裴淮年看向他的背影，“還記得我們昨天說過的話嗎？你的時間不多了。”
周夫人掙脫衙役的手，踉蹌着撲到周尚書面前，死死抓住他的衣袍：“老爺！你快說啊！上峯是誰？快說啊！求求你了，救救明遠，救救他啊！”
“爹！我知道錯了！我再也不敢自作主張了！”周明遠還在刑臺上哭喊，聲音越來越弱，帶着瀕死的恐懼，“我什麼都不知道，只是個跑腿的！爹，你告訴他們，告訴他們啊！”
周尚書緩緩轉過身，只是冷冷地看了周明遠一眼，隨即對旁邊的下人吩咐道：“把夫人扶起來，帶到一邊去。”
下人連忙上前架走哭鬧的周夫人，他又看向裴淮年，語氣平靜得可怕：“我該說的，昨天就已經說完了。”
裴淮年的眼神冷了幾分，朝身旁的劊子手擡了擡手。
“午時三刻到——”監斬官拉長了聲音，手裏的令牌高高舉起。
周明遠的嘶吼戛然而止，他像是突然反應過來什麼，死死盯着人羣邊緣的周尚書，眼神從哀求變成了怨毒：“周顯！你這個老東西！你爲了你的前程，爲了你的烏紗帽，不管我的死活！我做鬼也不會放過你！”
周尚書面露不忍，臉色瞬間變得慘白，但他很清楚——
周明遠沒死在大牢裏，已經是他違背了上峯的指示。
一旦再牽扯出“上峯”的身份，別說保不住兒子，整個周家，怕是都要淪爲刀下亡魂。
“斬！”
令牌落地的瞬間，劊子手猛地拉下繩索。
“咔嚓——”
沉悶的響聲過後，是周夫人撕心裂肺的尖叫，還有人羣裏倒抽冷氣的聲音。
周尚書的身子猛地晃了晃，像是被抽走了所有力氣。
裴淮年走到周尚書跟前，聲音冷得像秋日的霜：“周尚書，周明遠到死都在喊上峯，你該知道，這案子，還沒完。”
周尚書的肩膀猛地一顫，終究還是沒說一個字。
……
遠處街角，烏木馬車的車簾被風掀起一角，車裏的人攏了攏身上的貂皮大衣。
“留着他，總歸是個麻煩。”聲音隔着布料傳來，帶着幾分漫不經心的冷意。
“是。”車外的侍衛低應一聲，擡手對空中打了個手勢。
此時，裴淮年正盯着周尚書，等着他從喪子之痛中緩過神來，吐露關於“上峯”的線索。
“如果我說了，能保護我家裏人的安全嗎？”周尚書的聲音帶着顫抖。
裴淮年往前走了一步，目光銳利卻帶着一絲篤定：“我可以跟皇上請示，保你家眷性命，只要他們不曾參與。”
周尚書的眼神動了動，像是終於下定了決心，他張了張嘴，聲音嘶啞：“我只知道上峯年紀不算很大，聽聲音是個男子，他……”
他的話剛說到一半，裴淮年的注意力全在他那張毫無血色的臉上，等着後續的關鍵信息，絲毫沒留意到斜上方掠過的一道冷光。
“咻——”
