沈知念明明是罪臣之女，按律早該沒入奴籍，卻偏偏翻了身不說，還風風光光嫁進定遠侯府做了正妻。
那些年在戲班子裏，她聽夠了旁人對沈知唸的吹捧——
說她識大體，說她有才情，說她哪怕穿着粗布衣裳，也帶着世家小姐的清貴。
許阿狸對着銅鏡練過無數次，模仿沈知念說話的語調，學她走路的姿態，甚至偷偷攢錢買了支和她同款的素銀簪。
可每次站在宋鶴鳴面前，她總覺得自己像個拙劣的戲子，一顰一笑都透着刻意，哪比得上沈知念那份渾然天成的清淡雅緻？
那是久居上位才能養出的氣度，她這種在泥地裏打滾長大的人，裝是裝不來的。
後來她更恨。
恨沈知念佔着侯夫人的位置，像塊絆腳石，她多少次在夢裏夢見自己穿着正紅嫁衣，風風光光嫁進侯府，可醒來只能對着冰冷的銅鏡，繼續在戲臺上扮演別人的悲歡。
再後來，沈知念和宋鶴鳴和離了，她終於以爲自己的機會終於來了。
可她錯了。
沈知念仍是宋鶴鳴心口的硃砂痣，是他醉酒後反覆唸叨的名字，他竟然妄想沈知念能回來……
許阿狸笑了笑。
只要進了侯府，成了他的平妻，再給他生個兒子——
宋老夫人盼孫子盼得眼睛都紅了，到時候還能少了她的好處，說不定也能得個封號。
到那時，沈知念又如何，玲瓏郡主又如何？
她許阿狸也是有封號的人，見了面該行的禮一分不少，該受的敬也半分不能少。
她對着銅鏡緩緩勾起脣角，鏡中女子的笑容裏，再沒有半分往日的卑微，只剩下赤赤果果赤果果的野心。
那些年受的委屈，遭的白眼，都將在踏入侯府大門的那一刻，煙消雲散。
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……
付如鳶回府後，讓丫鬟取來金瘡藥，親自處理胳膊上的劃傷。
傷口不算深，卻火辣辣地疼，像有根細針在皮肉裏鑽，她對着銅鏡上藥時，目光落在那道血痕上，眉頭越皺越緊——
趙承煜出現的時機，實在太巧了。
今日在巷子裏，她明明看到那個蒙面的黑衣人過去了，怎麼會突然消失後就遇到了他呢，而且，他那日來送鹿皮，話裏話外，倒像是知道軍械案的內情一樣。
“不對勁……”付如鳶喃喃自語，將藥瓶重重擱在妝臺。
趙承煜那雙眼眸太深，笑起來時眼底卻沒半分暖意，倒像是在看一場有趣的鬧劇。
越想心越沉，她猛地從座位上站起來。
“花田！”她揚聲喚道，聲音裏帶着不容置疑的果決，“我去一趟將軍府。”
守在門外的小丫鬟應聲進來，見她要往外走，忙取來披風：“小姐，這會子天色都暗了，將軍府離得遠，要不要備馬車？”
“不必，騎馬快些。”付如鳶接過披風繫上，指尖觸到冰涼的繫帶，又補充道，“可能回來得晚，不必等我用晚膳。”
花田點點頭，忽然想起一事，從桌面上一堆書籍文件下抽出一封信：“對了小姐，前幾日將軍派人送的信，您還沒回呢。拖了這幾日，怕是將軍要着急了。”
那信紙上的字跡遒勁有力，正是付將軍的手筆。
付如鳶瞥了眼那信封。
前幾日，她就收到了父親的來信，信紙厚厚的一疊，開頭全是絮絮叨叨的關心——
問她在南洲城住得慣不慣，沈知念身子好不好，天冷了有沒有添衣裳。
翻到後面，纔是密密麻麻的囑託，字字句句都是叮囑她查案時務必謹慎，千萬別學之前似的的愣頭青強出頭，要她遇事先寫信同他商量，“多看少做，保住自己最要緊”。
她本想着當天就回信，可秋收節過後瑣事纏身，加上父親那嘮叨勁兒實在讓人發怵。
一提起筆，耳邊就彷彿響起他在軍營大帳裏訓話的嗓門，“你這丫頭就是性子急”“當年讓你練刀劍你偏要甩鞭子”，那些碎碎念像小蟲子似的鑽進來，手裏的筆怎麼也落不下去，一拖就耽擱了好些天。
可是，眼下趙承煜的事更要緊，晚一日給阿爹回信應當無妨。
“明日一早我寫好放在書桌上，你幫我寄出去。”付如鳶說完，擡腳就往外走。
“小姐，吃了飯再走吧！”花田捧着食盒從月亮門追出來，裏面還溫着她愛吃的糖醋魚。
付如鳶已經翻身上了馬，聞言回頭揚了揚馬鞭：“不吃了，去將軍府蹭飯。”
話音未落，馬蹄已踏過門檻，濺起幾片落葉。
暮色四合，街上的燈籠次第亮起，出了巷口便是十字路口。
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左轉往將軍府，不過兩條長街三道彎，就可看到青磚高牆，右轉則是定國公府，約莫一柱香的路程，就能看到門楣上的銅獅。
她本應催馬向左，可指尖攥着繮繩的瞬間，心裏卻莫名一動。
趙承煜那雙眼眸突然在腦海裏閃過，他似笑非笑的看着她：“如鳶姑娘，你當真不認識我了？”
這時他們第一次見面時，趙承煜對她說過的話。
“駕！”付如鳶鬼使神差地勒轉馬頭，繮繩在掌心磨出細微的聲響。
黑馬長嘶一聲，四蹄翻飛，朝着定國公府的方向奔去。
她也說不清爲何突然改了主意，或許是趙承煜那副胸有成竹的模樣太過可疑，或許是父親信裏那句“凡事多留個心眼”起了作用。
總之，她倒要去瞧瞧，這位神祕的定國公府次子，葫蘆裏到底賣的什麼藥。
……
將軍府書房內。
燭火搖曳，映得裴淮年棱角分明的側臉愈發沉峻，他指尖輕叩着案上的輿圖，南洲城的位置被硃砂圈了個紅圈，墨跡已有些發暗。
“將軍，查出來了。”江火推門而入，風塵僕僕地抱來一卷簿子，“北疆舊部裏，如今仍在南洲城的只有三人。”
他展開簿子，指尖點過三個名字，“頭一個就是陳柏山，在城東開了濟安堂，第二個叫老顧，拿了撫卹金在郊外買了兩畝地，日子過得緊巴，全靠鄰里接濟，最後一個是趙五，前年盤下了街角的小酒館，生意平平。”
裴淮年擡眸：“行蹤呢？”
“三人今日都沒出過門。”江火壓低聲音，“陳伯在濟安堂坐診到午時，老顧在田裏侍弄菜苗，趙五從清晨就在酒館掃灑——周圍鄰居都說，這三位都是本分人，平日裏連架都沒吵過，實在看不出異常。”
裴淮年指尖掃過“陳柏山”，陳伯當年跟着沈將軍鎮守北疆，腿在最後一場戰役裏被馬踏斷了，走路都需拄拐，絕不可能有刺客那般利落的身手。
至於老顧和趙五，他腦子裏對這名字沒什麼印象，簿子上的畫像也模糊。
但是，跟他交手的黑衣人偏偏又讓他覺得很熟悉。
“周尚書那邊怎麼說？”他收回目光，看向江火。
江火接過話頭，語氣帶了幾分懊惱：“周尚書看樣子是真怕了，但是知道的確實有限，他說上峯是個年輕人，身邊高手如雲，而那年輕人上頭，還有個掌着實權和大財的主兒……”
他頓了頓，聲音壓得更低，“他說，那是您招惹不起的人。”
“招惹不起？”裴淮年冷笑一聲，指節猛地攥緊，案上的硯臺被震得輕顫，“賣國求財的鼠輩，也配說招惹不起？”
燭火在他眼底跳躍，映出幾分冰寒，“北疆十萬將士的血，可不是白流的。”
江火不敢接話，只垂首立在一旁。
裴淮年深吸一口氣，平復下翻涌的怒火，轉向疾風：“竇七和噠科魯那條線，有什麼線索？”
疾風從屏風後的陰影裏走出：“竇七的屍身和他周圍的關係網都仔細查過了，不過就是個替罪羊。他賬本上的交易記錄看着花哨，實則都是些無關痛癢的小買賣，估摸着就是想牽引咱們的視線，給個見好就收的由頭。”
他話音剛落，書房門就被輕輕敲響。
裴淮年眸色一沉，警惕地問：“誰？”
“淮年，是我。”門外傳來歐陽靜婉的聲音，帶着幾分刻意的柔和，“我來同你說清名的事情，你之前說讓我晚些過來。”
裴淮年指尖在卷宗上敲了敲，對江火和疾風道：“今天的事就到這裏，你們先回去。”
兩人應聲退下，疾風走到門口時，手搭在門閂上忽然頓住，轉頭看向裴淮年，聲音不高不低：“將軍，之前府裏出現的蛇患，已經查到些眉目，那幾條蛇是從手裏踐奴窯子那邊的黑市流出來的，順着這條線，想必很快就能摸出是誰在背後搗鬼。”
裴淮年淡淡“嗯”了一聲，目光卻掃過門外的方向。
歐陽靜婉在門外聽得一清二楚，心猛地一沉，指尖攥着帕子的力道驟然收緊。
他們竟然查到黑市去了？
她強壓下心頭的慌亂，推門時臉上已堆起慣常的溫和笑意。
“清名有什麼事？”裴淮年擡眸看她，語氣裏聽不出情緒。
歐陽靜婉走到案前，先嘆了口氣，才露出幾分憂色：“淮年，你也知道，清名已經到了該啓蒙的年紀。我想着，不如請位先生進府來教他念書，可又拿不定主意請哪位，畢竟是當下裴家唯一的孩子，啓蒙先生的品行學問都得拔尖纔行。”
