她擡眼看向許阿狸，眼底的猶豫盡數褪去，只剩一片清明的堅定，語氣也添了幾分冷厲：“我無需想清楚，該想清楚後果的人是你。”
話音剛落，雅座的門就被推開，江火穿着一身勁裝，一手按着腰間的佩刀，一手押着個穿青布長衫的人走了進來。
正是那說書先生。
他耷拉着眉眼，頭垂得低低的，不敢看屋裏任何人，腳步都透着虛浮。
“府尹大人，縣主，證人帶來了。”江火鬆開手，將說書先生往前推了半步，聲音洪亮，“方纔在巡防營，他已經招了，現在讓他把剛纔說過的話，再跟諸位順一遍。”
說書先生身子一抖，偷瞄了眼許阿狸驟然煞白的臉，吞了口唾沫，顫聲開口：“是……是許姑娘找的我，給了我五十兩銀子，讓我編一段‘定遠侯獨寵佳人’的戲文，還特意囑咐我，那幾日要在春臺戲班門口的茶館裏講，講的時候務必提一句侯府心上人是他的夫人……”
許阿狸站在原地，聽着這話，腦海裏的記憶突然翻涌——
那日，那兩個凶神惡煞的人把牡丹綁走後。
她立刻花銀子尋了個說書人，故意繞回戲班附近等着。
果不其然，跟她猜測的一樣，沒過多久，那兩人又鬼鬼祟祟折了回來。
許阿狸衝說書人遞了個眼神。下一秒，驚堂木重重拍在桌上，說書人的吆喝聲立刻響起：“要說這定遠侯啊，最放在心尖上的，還得是他的結髮夫人！二人從沈小姐十二歲那年相識，十八歲喜結連理，小侯爺……”
“不對！現在侯爺最寵的明明是戲子許阿狸！”人羣裏突然有人高聲反駁。
說書人摺扇一展，搖頭晃腦道。
“這位客官，可別被表象迷了眼。那許阿狸不過是個唱曲兒的，若憑戲子身份就能高攀定遠侯，嫣紅院裏的姑娘豈不是都能做侯府夫人？”
他重重一拍驚堂木，聲調陡然拔高，“沈知念沈小姐，那可是侯府八擡大轎迎進門的正牌夫人！當年定遠侯當衆求娶，滿城皆知，這纔是侯爺放在心尖上的人！”
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許阿狸餘光緊盯着那兩個壯漢，見他們啐了口唾沫，腦袋湊到一起嘀咕了幾句。
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她隱在聽說的人羣中，故意提高嗓門：“聽說沈小姐前些日子跟侯爺置氣，一人回了沈府，身邊連個貼心伺候的都沒有，可孤單着呢！”
說書人立刻會意，摺扇敲在桌上發出脆響，搖頭嘆息道。
“這夫妻哪有不拌嘴的？但沈小姐若是出了什麼閃失，那定遠侯必定是肝腸寸斷，這侯府也怕是要天翻地覆！”
底下立刻有人應和。
“沈小姐名門貴女，秀外慧中，又是遠近聞名的美人兒……”
“是啊。”
許阿狸緊緊盯着那兩個壯漢。
看着他們又嘀咕了幾句，然後朝着沈府的方向去了。
……
隨着說書先生的話，沈知念心頭的碎片終於徹底拼合。
牡丹是被許阿狸故意指認、當作“許姑娘”推給山匪的替罪羊，而她自己會被擄走，也是因爲山匪聽了說書先生的段子，誤以爲“宋鶴鳴的心上人是她”，沒抓住許阿狸，才把她與牡丹一併抓了去！
想通這一節，她心頭的怒意再也壓不住，聲音冷得像冰，直直看向許阿狸：“所以，當初春喜火急火燎去侯府報信，說我被擄走，你卻攔着她、還幫着宋鶴鳴諷刺她撒謊——你根本不是不知情，是明知我被山匪抓走，卻故意阻礙她救我，對不對？”
春喜在一旁聽得目瞪口呆，反應過來後，氣得聲音都發顫，指着許阿狸的鼻子罵。
“你真是黑心腸！明明知道我們夫人是被山匪擄走的，卻故意說她是自己跑出去的，還攔着我報信！若不是夫人福大命大……你怎麼能這麼歹毒！”
許阿狸臉色發白，卻仍死咬着不鬆口，梗着脖子狡辯：“你們就憑一個說書的一面之詞，就想定我的罪？他指不定是收了你們好處才污衊我！我根本沒做過這些事！”
“你不承認？”牡丹扶着桌沿站起身：“那我再問你，那日我同你一起離開戲班，剛走到巷口我就被山匪抓走，你轉頭就返回了戲班——你爲何要返回？回去做了什麼？”
許阿狸眼珠飛快晃動，不敢與牡丹對視，過了好一會兒才強撐着改口：“我……我當時想起戲服上的珍珠墜子落在化妝臺了，回去拿東西，不行嗎？”
“拿東西？”牡丹冷笑一聲，步步緊逼，“你先前說自己頭暈身子不適，若真以爲我是貪玩跑了，爲何不回你自己的宅子歇着，偏偏繞遠路回戲班拿一個珍珠墜子？再說了，你回戲班後，可曾對任何人提過‘牡丹不見了’？”
這話戳中了許阿狸的要害，她噎了一下，聲音都弱了幾分：“我……我拿了墜子就走了。”
“拿什麼墜子？”牡丹追問，“是你上次演《遊園》時戴的那串白珍珠墜子？我記得那墜子早被你弄丟……”
“不是！”許阿狸下意識否認：“就算是，你算什麼東西，我爲何要事事跟你報備？”
“你不用跟我報備，因爲你在撒謊！”牡丹氣的眼淚通紅：“你根本就沒進戲班，而是直接去找了說書先生，不管我的生死，還陷害裴夫人！”
許阿狸當時的心思和舉動被猜中，她臉色從白轉青，嘴脣動了動。
周府尹見狀，轉頭看向縮在一旁的說書先生，語氣嚴肅：“說書的，你可要想清楚，作僞證是要坐牢的！當日許姑娘找你編段子的事，你再仔細說一遍，半點都不能漏！”
說書先生嚇得一哆嗦，連忙擺手：“哎喲，府尹大人，我一個靠嘴吃飯的，怎麼敢憑空誣陷侯府的人？當時就是許姑娘親自找到我，給我銀子，讓我編那段戲文。我還奇怪呢，咱們南洲城誰不知道定遠侯當時跟許姑娘走得近，她怎麼會突然讓我說‘侯府心上人是沈姑娘’……”
他嚥了口唾沫，又補充道：“不過，我哪兒知道這跟山匪有關啊！只當是後宅爭寵，搞些情情愛愛的小手段，就答應了。現在想想，她讓我在春臺戲班門口講，就是故意讓山匪聽見，好把‘許姑娘’的名頭安到將軍夫人身上！”
