自從案子翻過來，兩人就再沒深聊過細節，可她一直記得，起初查案時處處碰壁，連找份舊案卷宗都難如登天，可後來不知爲何，阻力突然小了很多，甚至有匿名的證據悄悄送到她手上。
“是裴淮年。”陳伯的聲音打斷了她的思緒，“你也許不知道，他年輕時曾在你父親的營中當過親兵，跟着沈將軍打過北疆的硬仗。當年那場慘烈的‘雁門關之戰’，全軍幾乎覆沒，他是爲數不多的倖存者，中了三箭還能活下來，本就是奇蹟。”
陳伯又沉默了，像是在回憶當年的慘烈，過了好一會兒才繼續說：“後來是我去前線給傷兵治傷，救了他的命。打那之後，他就跟我說，沈將軍是個好官，不能讓英雄蒙冤。”
“這些年，他一邊在軍中拼前程，一邊被當年的舊黨打壓，只能暗中去北疆蟄伏數年，一點點蒐集你爹孃被誣陷的鐵證。直到後來他立了戰功，得了皇上賞識，纔有機會聯合御史上書，把這樁沉冤多年的案子徹底翻了過來。”
寥寥數語，卻是彼此漫長的十年。
沈知念僵在原地，手指不自覺攥成拳，在心裏描摹裴淮年的經歷，從雁門關死裏逃生的親兵，到蟄伏北疆查案的將領，再到如今護她周全的將軍……
她從沒想過，爹孃的冤案背後還有這樣一層隱情，更沒想過那個總是沉默寡言、事事爲她考慮的裴淮年，竟爲她付出了這麼多。
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那些年她以爲的“運氣”，那些恰到好處出現的證據，原來都不是偶然。
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“知念，”師母輕聲開口：“我們不是有意瞞着你，淮年這孩子心細，怕你知道了會有心理負擔，總說‘等知念真正放下了，再讓她知道也不遲’。這些年他一直暗中護着你。”
師母頓了頓，又補充道：“後來你和宋鶴鳴和離，他高興壞了，卻又怕你剛經歷變故，不願立刻提婚事讓你爲難。還是他來找我，紅着臉問‘知念現在……願意接受我嗎’，那模樣，哪像個在戰場上殺伐果斷的將軍啊。”
沈知念擡眸，裏面坐上一層霧色：“師母，我記得之前您同我說，淮年有心裏有人，您還說……還說我們的婚事是各取所需的交易？”
師母聞言，臉上露出幾分無奈的笑，拍了拍她的手背：“傻丫頭，那都是淮年讓我這麼說的。當時你剛和離，對男人、對婚事都帶着防備，他怕直接說喜歡你，會讓你覺得他趁人之危，更怕你知道他爲沈家做的那些事，會把‘報恩’當感情，心裏不自在。”
她頓了頓，想起當時的場景，又道：“他來找我時，特意交代要等你慢慢放下心結，願意接納他了，再把真相告訴你，不想讓你帶着壓力跟他過日子，他的心上人，不是你還能是誰？”
一旁的陳伯也點了點頭，補充道：“淮年這孩子，什麼都好，就是太會替別人着想，把話都憋在心裏。他怕你覺得欠了他，更怕你因爲感激纔跟他在一起，所以寧願讓你誤會，也不願用恩情綁着你。”
沈知念聽着，心裏像被溫水浸過，又酸又軟。
原來那些她以爲的“疏離”和“交易”，全是裴淮年小心翼翼的呵護——他怕她受委屈，怕她有負擔，連靠近都帶着分寸，把所有的深情都藏在了“各取所需”的幌子下。
……
回去的馬車上，車簾攏着，隔絕了外面的寒風，卻擋不住沈知念翻涌的心緒。
她靠在軟墊上，指尖無意識地摩挲着衣角，眼神有些發怔。
春喜坐在一旁，見她半天沒說話，忍不住輕聲問：“怎麼了？夫人，從濟安堂出來您就心事重重的，是還在想許阿狸的事嗎？”
沈知念抿了抿脣，沒有立刻回答，反而伸手掀起車簾一角，看向窗外。
冬日的午後，陽光淡淡的，積雪還壓在枝頭，把光禿禿的柳枝裹成了銀條，風一吹，簌簌落下細碎的雪沫，安靜得讓人心裏發空。
她盯着那雪看了一會兒，才緩緩收回目光，聲音輕得像怕驚擾了什麼：“不是，將軍今日離開時有沒有說什麼時候回來？”
春喜愣了一下，隨即反應過來，眼睛亮了亮：“夫人是想將軍啦？將軍他今日去宮中，如果皇上沒有特別的事，許是晚間就會回來吧。”
沈知念點了點頭，心裏的情緒更濃了些。
以前她總覺得裴淮年的好是“理所當然”的靠山，是“各取所需”的安穩，可如今知道了那些藏在暗處的十年、那些小心翼翼的呵護，才明白他的每一份好，都帶着沉甸甸的心意。
她想起他上次離家時，特意囑咐廚房給她燉暖身的薑湯，想起他怕她夜裏讀書冷，悄悄在書房放了暖手爐，想起他從不強迫她做什麼，只在她需要時默默站在身後……
原來她早已習慣了他的存在，只是自己沒察覺。
馬車剛在將軍府門口停下，車輪還沒完全穩住，車簾就被人猛地掀開，疾風一臉焦急地站在外面，眉頭擰成了疙瘩：“夫人，不好了！出事了！”
沈知念心裏“咯噔”一下，剛壓下去的慌亂瞬間涌了上來，她攥緊車簾追問：“出什麼事了？？”
“是將軍！”疾風的聲音帶着幾分急促，又難掩擔憂，“將軍他……他此刻還在軍營！但是被皇上扣下了，說是他玩忽職守，還……還牽扯到危害皇家安危的罪責！”
“軍營？”沈知念猛地站起身，險些撞上車頂，滿眼都是難以置信，“他今早出門時明明說，是要去宮中跟皇上奏報北疆軍備的事，怎麼會去了軍營？還被扣下了？”
疾風急得額頭冒了汗，連忙解釋：“今早將軍剛進宮，就接到皇上的旨意，讓他去西郊軍營巡查器械……”
