裴淮年的目光越過她，徑直往沈知唸的院子望去，眉頭緊鎖：“知念呢？”
他的聲音冷得像冰，絲毫沒有被眼前的母子情深打動。
歐陽靜婉臉上的哭聲一滯，眼底閃過一絲慌亂，隨即又換上委屈的神情：“我……我也不知道。我一早起來本打算收拾東西回老家的，卻看見滿院子都是蛇，清名嚇得直哭，我只顧着護他，哪裏還顧得上旁人。”
“淮年，你快看看清名，他真的被這些不知從哪來的長蟲嚇壞了，手腳都在抖呢。”她說着，把清名往裴淮年面前推，試圖用孩子絆住他的腳步。
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只要多耽誤片刻，沈知念中的毒就會更深。
若是她真的啞了或是癱了，自己便能名正言順地留在將軍府，替他打理家事，日子久了，府裏上下就都離不開她了……
“管家，叫大夫了嗎？帶清名去偏廳檢查。”裴淮年沉聲吩咐，腳步卻沒停，一邊說一邊快步朝着沈知唸的院子走去，連一個眼神都沒分給歐陽靜婉。
歐陽靜婉看着他焦急的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，抱着清名緩緩站直了身子。
她把清名推給旁邊的丫鬟夏荷：“帶少爺去偏廳，讓大夫仔細看看，有沒有被蛇蹭到或是咬傷。”
劉媽快步靠近，壓低聲音道：“大夫人，看來計劃成了！沈知念中了毒，誰也不會懷疑到咱們頭上。將軍府總得有人主持中饋，這下……”
歐陽靜婉長長舒了一口氣，語氣悠悠，眼底閃過一絲得意：“劉媽，去讓廚房備一桌子好菜，算是壓驚。另外，等這邊妥當了，咱們再去庫房看看，找些安神的香料，夫人受了驚嚇，該好生靜養……”
她頓了頓，意有所指地補充：“否則，這將軍府亂了套，豈不是讓外人看了笑話？”
劉媽立刻心領神會，笑着應道：“是，大夫人！我這就去安排，保證滴水不漏。”
看着劉媽快步離去的背影，歐陽靜婉理了理散亂的衣襟，望向沈知念院子的方向。
晨光裏，那扇緊閉的院門像一道隔絕生死的界限，她彷彿已經看到了沈知念癱在牀榻上、任人擺佈的模樣。
這場仗，她贏定了。
……
裴淮年衝進沈知唸的房間時，一眼就看見她正半趴在地上，手邊散落着沾血的棉球和藥瓶。
他的心瞬間提到了嗓子眼，以爲她是被蛇咬傷後體力不支倒在了地上，連呼吸都漏了半拍。
“阿棠！”他失聲喊出那個藏在心底多年的暱稱，沒有片刻猶豫，大步上前一把將她從地上撈了起來，手臂緊緊箍着她的腰，生怕稍一鬆手她就會倒下。
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沈知念原本正俯身給熊大的耳朵消毒，冷不防被人騰空抱起，手裏的一只沾滿血的棉球“啪嗒”掉在地上。
她下意識驚呼出聲：“啊！”
趴在地上的熊大原本蔫蔫的，聽到動靜猛地擡起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕。
見沈知念被裴淮年抱着，它強撐着中毒後虛弱的身體，踉踉蹌蹌爬到裴淮年腿邊，喉嚨裏發出悶悶的低吼，像是被掐住了聲帶般嘶啞，一邊發聲一邊用爪子輕輕拍打裴淮年的褲腿，像是在抗議。
“熊大，不要這樣！”春喜剛端着熬好的藥進門，撞見這一幕嚇得連忙低下頭，手裏的藥碗都跟着晃了晃。
裴淮年這才低頭看向懷裏的人，發現她一雙黑眸正帶着驚詫盯着自己，臉頰還飄着一抹不易察覺的紅暈，呼吸雖有些急促，卻不像是中了蛇毒、動彈不得的樣子。
他懷裏的身體纖細卻緊繃，也全然沒有中毒後的綿軟。
沈知唸的目光落在他臉上，剛纔那聲“阿棠”太過清晰，讓她心頭猛地一顫——
那是阿爹阿孃生前對她的稱呼，裴淮年怎麼會知道？
“我聽說你被蛇咬了，沒事吧？”裴淮年仍維持着抱着她的姿勢，手臂有些僵硬地懸在半空，臉上閃過一絲尷尬，卻沒意識到自己剛纔情急之下喊出的暱稱有多特殊。
“裴將軍，我……我沒事。”沈知念一手還捏着沾了黑血的棉球，另一只手握着把小剪刀，兩只手尷尬地張着，像是舉着什麼燙手的東西，“你先放我下來。”
裴淮年這才如夢初醒，連忙鬆開手，將她穩穩放在地上。
指尖不經意擦過她的腰側，兩人都像被燙到般各自退開半步。
他這纔看清地上的情景——
熊大趴在軟墊上，耳朵纏着布條，旁邊還有一些血痕，而沈知唸的衣服雖有些凌亂，身上卻沒有任何傷口。
春喜立馬識趣地上前，從沈知念手中接過沾血的棉球和剪刀，“夫人，我來吧，藥已經在竈上熬着了，我來給熊大擦洗傷口。”
她說完，便低頭費力地把熊大往軟墊內側拖了拖，避開地上的蛇屍。
“是熊大被蛇咬了。”沈知念看向裴淮年，輕聲解釋，“昨日夜裏不知道從哪裏鑽進來這麼多蛇，還好熊大掙開籠子守在我房裏，否則我怕是……”
她沒說下去，只是看向趴在地上的熊大，眼底帶着後怕。
裴淮年低頭望去，注意到一向活潑好動的熊大，此刻卻像被抽走了所有力氣，耷拉着耳朵趴在那裏，不僅沒什麼精神，連呼吸都透着虛弱，前爪微微抽搐着，顯然蛇毒還沒完全清退。
他緊繃的下頜線條這才柔和了些：“你沒事就好，若是需要，我這就派人把熊大送去獸醫那裏。”
“不必了。”沈知念搖搖頭，“蛇毒我已經用放血和草藥控制住了，不會危及性命，只是需要些時日恢復。這段時間裏，它怕是行動不便，連叫聲都發不出來了。”她望着熊大委屈的模樣，聲音裏帶着擔憂。
裴淮年的目光掃過地上殘留的血跡，眉頭緊鎖：“將軍府向來守衛森嚴，怎麼會突然出現這些東西？”
“是啊將軍，”春喜一邊給熊大的耳朵纏布條，一邊接過話茬，“今早夫人也犯嘀咕呢。別說將軍府了，就是整個南洲城，也有好些年沒見過毒蛇了，咱們這兒又不是山林野地，哪來這麼多青竹蛇？”
就在這時，管家匆匆進門，手裏還攥着塊剛擦過汗的帕子，對着裴淮年躬身道：“將軍，方纔大夫來過了，清名少爺沒什麼大礙，只是受了驚嚇，喝了安神湯已經睡下了。”
“好，我稍後就去看他。”裴淮年頷首，目光轉向管家，語氣凝重，“管家，府裏近來可有什麼異動？或是存放了什麼招引蛇蟲的東西？”
管家頭搖得像撥浪鼓，臉色發白：“沒有，沒有啊將軍！府裏上下向來潔淨，採買的物件也都是尋常東西，斷不會有招蛇的物件。”
他頓了頓，聲音壓低了些，眼神瞟向門外：“只是……這些蛇邪門得很，只出現在了大夫人和沈夫人的院子裏，別處都乾乾淨淨的，連個蛇影都沒有……”
話說到一半，他突然意識到這話裏的不妥，連忙閉了嘴，額頭上滲出細汗——
這話若是傳出去，豈不是說有人故意針對兩位夫人？
裴淮年眼底寒光一閃，果然如此。
他沒再追問，只是擺了擺手：“你先下去，讓人把府裏所有角落都搜一遍，尤其是圍牆和假山，看看還有沒有未清理的蛇。”
“是，屬下這就去辦！”管家如蒙大赦，躬身退了出去。
房間裏重新安靜下來，只有熊大偶爾發出的虛弱嗚咽。
裴淮年看向沈知念，見她正低頭給熊大喂藥，陽光落在她低垂的眼睫上，投下一小片陰影。
他的指尖驟然收緊。
知念幾次三番遇到危險，每一次的意外都看似巧合，卻頻繁得像是刻意爲之，難道背後之人早就盯上了她？
這些事若真與軍械失竊案背後之人有關，他定會不惜一切代價，讓那人付出血的代價。
“你最近一定要格外注意安全。”他擡頭看向沈知念，語氣沉了沉。
沈知念擡眸看他。
他抿脣，還是簡單解釋道：“許是我回南洲城的這段時日，動了某些人的利益，他們纔想用這種手段逼我收手。你放心，這件事我會處理乾淨。”
他臉上看似平靜，周身的氣壓卻低得嚇人，整個人如同被寒冰裹住，連指尖都透着冷意。
沈知念望着他緊繃的側臉，心頭微動。
她隱約猜到這些事或許與阿爹當年的冤案有關，卻沒有點破，只是輕輕點頭：“我會小心的。”
房間陷入沉寂。
沈知念心裏卻一直惦記着剛纔那聲“阿棠”。
這個名字，自從阿爹阿孃戰死在北疆後，已經九年沒人叫過了。方纔裴淮年喊得那樣清晰，絕不是她聽錯了。
她隱隱覺得，裴淮年身上有很多地方像阿爹，可她明明問過，他只說自己是守雁門關的將士，與沈晁將軍最多只是同朝爲官，並無深交。
可心頭的疑惑一旦生根，就像瘋長的藤蔓，纏得她不得安寧。
終於，她還是忍不住輕聲問道：“裴將軍，你方纔進來的時候，是不是叫我的名字了？”
裴淮年聞言一怔，擡眸時撞進她清亮的眼底，才意識到她問的是“阿棠”。
這個名字，他十九歲從北疆的死人堆裏爬出來時，曾在無數個寒夜裏反覆咀嚼。
