沈知念沉默片刻：“走吧，出去一趟，看看南洲城的鋪子有沒有合適的暖爐，去給祖母尋一個。”
春喜應了聲，轉身吩咐小廝備車，卻見沈知念已擡腳往外走，只好趕緊跟上。
……
她們剛走到將軍府大門外，就見一個穿着青布短襖的丫鬟正焦灼地在門外徘徊，正是付如鳶的丫鬟花田。
花田一眼瞥見沈知念，像是見了救星，連忙上前幾步，隔着門欄急道：“裴夫人！您可出來了！我家小姐昨日晚間就說要來將軍府，可這都快晌午了，人還沒回府，她……她不在您這兒嗎？”
“如鳶姑娘？她沒有過來啊。”春喜有些疑惑地看向沈知念。
“花田，你說如鳶什麼時候說要來將軍府的？”沈知念問道，聲音平靜卻帶着一絲不易察覺的凝重。
“昨日晚間，小姐胳膊受了傷，突然就說要來將軍府，晚膳都沒用。”花田急得原地轉了兩圈，聲音都帶了哭腔：“完了完了，現在她人不見蹤影，也沒來將軍府，她到底去哪了呀？”
沈知念心頭一沉——
付如鳶在南洲城並無親友，更沒有可以過夜的地方，怎麼會遲遲未歸？更何況她還受了傷。
但眼下慌亂無用，她定了定神，安撫地拍了拍花田的手：“花田，先彆着急，如鳶昨日確實沒來將軍府。她走時可有說要去別處？”
“沒有啊，”花田搖頭，眼圈都紅了，“就說要來將軍府，讓我不用等她，還說一早會寫好信讓我寄回嶺南，可我到現在，連個人影都沒見着！”
沒說要去別處……
沈知念眸色暗了暗，腦海裏瞬間閃過多種可能，但她臉上仍舊沉靜如水，轉頭對花田道：“花田，彆着急，你先回府等着，若付小姐回去了，立刻讓人來報信。”
花田連連點頭，哽咽道：“那就……那就拜託裴夫人多留意了。”
看着花田匆匆離去的背影，春喜忍不住道：“夫人，如鳶小姐能去哪兒啊？她在南洲城也沒個熟人，還帶着傷……”
沈知念望着街角來往的行人，指尖在袖中微微收緊。
付如鳶性子雖烈，卻不是魯莽無腦之人，昨夜既說了要來將軍府，沒道理憑空消失。
她腦中飛快掠過近期遇到的危機事件，又想起裴淮年近日追查軍械案時的凝重，心頭那股不安越發強烈。
“走吧，去找淮年。”沈知念轉身往府外走，腳步比來時快了幾分。
春喜愣了愣，連忙跟上：“夫人，咱們去哪兒找將軍？”
“不知道，總能找到。”沈知念頭也不回，“如鳶的事，恐怕和案子有關，得立刻讓淮年立刻知道。”
……
定遠侯府的庭院裏，初冬的陽光透過稀疏的枝椏，在青石板上投下斑駁的光影。
宋老夫人被兩個婆子小心扶着，身上穿着一件紫色繡福壽紋的錦緞褙子，手裏的佛珠串被摩挲得溫潤透亮。
她斜睨着旁邊恭眉順目的女人：“梅姨娘，我昨兒聽底下人說，鶴山那媳婦，這是又懷上了？”
老夫人語氣裏帶着不加掩飾的不耐煩，手裏的佛珠隨着她的動作不停轉動。
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梅姨娘穿着件水綠色繡蘭草的夾襖，領口袖口都鑲着素色絛邊，聞言連忙往前湊了半步，臉上堆着訕訕的笑：“是呢老夫人，昨兒剛請了大夫來瞧，說是已有三個多月的身孕了。年輕人嘛，精力旺盛些，這孩子……也來得實在是巧。”
她話說到最後，聲音不自覺地低了幾分，像是怕觸怒了老夫人。
“巧？！”老夫人猛地拔高了聲調，下巴微微揚起，眼角的皺紋因怒意擠成了一團，“又不是圈裏養的母豬，一年一個地生！當咱們侯府的米倉是填不滿的？也不想想家裏這光景，鶴鳴那邊還沒定下來，鶴山倒好，趕着趟似的！”
站在梅姨娘身後的三少奶奶李氏趕緊屈膝福了福身，小腹已微微隆起，她穿着件藕荷色的褙子，雙手緊張地絞着帕子，臉上紅一陣白一陣，半句辯解也不敢說。
她身邊的小兒子明哥兒才兩歲出頭，正抱着李氏的腿，睜着雙烏溜溜的大眼睛瞅着老夫人，小手指還無意識地摳着李氏裙角的盤扣。
梅姨娘忙打圓場：“老夫人息怒，多子多福是天大的喜事呢，將來也是給侯府開枝散葉……”
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“哼，開枝散葉也得有個體統！”老夫人冷哼一聲，目光掃過李氏時，卻在瞥見明哥兒的瞬間，眼神柔和了些許。
她盼宋鶴鳴的孩子盼了兩年了還沒盼來，打心眼裏喜歡孩子，於是朝明哥兒招了招手：“明哥兒，過來，讓大奶奶瞧瞧。”
明哥兒怯生生地看了看母親，見李氏點了點頭，才鬆開抱着腿的手，邁着小短腿跑到老夫人面前，仰着小臉，奶聲奶氣地喊：“大奶奶。”
老夫人臉上的怒意頓時消了大半，甚至難得地露出點笑意，伸手摸了摸明哥兒的頭頂，那觸感柔軟溫熱，讓她緊繃的嘴角都鬆弛了些：“明哥兒，幾日不見又長個兒了。來，告訴太大奶奶，昨兒吃了什麼好東西？？”
明哥兒眨巴着大眼睛，掰着胖乎乎的手指算：“吃了……吃了桂花糕，還有嬤嬤燉的冰糖雪梨。”
“是嗎？”老夫人被逗笑了，佛珠串兒往旁邊一遞，由婆子接了去，她牽着明哥兒的小手，語氣也放緩了，“那明哥兒可要多吃些，長得壯壯的。”
“嗯！”明哥兒重重點頭，小腦袋在老夫人手心裏蹭了蹭，惹得老夫人越發歡喜，連帶着看李氏的眼神都順眼了些。
梅姨娘和李氏暗暗鬆了口氣，知道這場風波總算靠着孩子過去了，只是李氏垂眸看着自己的小腹，心裏卻隱隱有些不安。
這胎若是個女兒還好，若是個兒子，怕是日子又要難過許多。
就在老夫人逗着明哥兒笑時，院門口傳來一陣拖沓的腳步聲。
宋鶴鳴披着件月白長衫，領口歪歪斜斜地敞着，沾着幾塊深褐色的酒漬，像是潑灑上去的墨點。
