他沒法說，每次想推開許阿狸時，看到她那雙含着淚的眼睛，心就因爲愧疚軟下來了。
“你讓一個不清不白的戲子做侯府夫人？”老夫人的聲音陡然拔高，帶着撕裂般的尖銳，“我告訴你宋鶴鳴，只要我還有一口氣在，她就休想踏進這個門！哪怕是做妾，也不配！”
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“那我便終生不娶！”宋鶴鳴也紅了眼，脖子梗得像塊硬鐵，吼出聲時震得廊下的燈籠都晃了晃，“反正知念已經走了，母親也瞧不上別的女子，我守着阿狸過一輩子便是！大不了這侯府的爵位，我也不要了！”
“你……你這個……”老夫人被他這話堵得喉嚨發緊，一口氣沒上來，猛地捂住胸口劇烈咳嗽起來，咳得腰都弓成了蝦米。
“老夫人！”旁邊的婆子們慌了神，七手八腳地圍上去，有的拍背，有的遞水，亂成一團。
宋鶴鳴見狀，心頭像被重錘狠狠砸了一下，所有的倔強瞬間塌了一半。
他慌忙上前想扶，手剛伸過去，就被宋老夫人用盡全力甩開：“別碰我！我沒有你這樣的兒子！滾！”
他的手僵在半空，看着母親因喘不過氣而漲紅的臉，看着她鬢角簌簌發抖的白髮，心口像被生生剜去一塊，疼得發悶。
可再轉頭想到許阿狸孤零零等在那裏裏的模樣，那點悔意又被硬生生壓了下去。
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風捲着殘葉穿過庭院，嗚咽聲像誰在哭。
宋鶴鳴站在原地，進也不是，退也不是，只能眼睜睜看着母親被婆子們扶着往內院走。
他猶豫片刻，終究還是擡腳跟了上去，聲音裏帶着懇求和一絲難以剋制的蒼涼：“母親，您聽我說。現在知念嫁進了將軍府，我的心早就跟着她走了。我跟阿狸雖是有了肌膚之親，可對她，更多的是愧疚。”
他頓了頓：“您若執意不讓她進門，她一個女子，清白已毀，除了死路一條還能去哪？到時候我的名聲、侯府的名聲，都會被戳脊梁骨。更何況……知念她日後就算想回來，瞧見我把事做得這麼絕，心裏又該怎麼想？”
老夫人被他扶着的手頓了頓，側頭看他一眼。
晨光落在他佈滿紅血絲的眼睛裏，那股失魂落魄的勁兒，像極了沈知念剛走時他借酒消愁的模樣——
那陣子他整日渾渾噩噩，連朝都懶得上，還好後來聽了勸，才慢慢振作起來，一心盼着沈知念能回心轉意。
可她心裏比誰都清楚，沈知念如今是皇上親封的明慧縣主，又嫁入將軍府做了正妻，怎麼可能再回頭踏進修整侯府的門？
這話她攥在舌尖，終究沒忍心說出口，怕徹底擊垮了宋鶴鳴。
老夫人深深嘆了口氣，那聲嘆息裏裹着半生的無奈：“鶴鳴，你姑姑上次來，把話說得明明白白，讓你跟那個戲子劃清界限，她在南洲城裏給你留意着，定要找個家世、品行都適配的女子。你這樣執拗，若是讓她知道了，怕是又要讓她失望。”
宋鶴鳴垂着眼，沒敢接話。
他知道姑姑一直不願意見許阿狸，這時候更不可能接受他將許阿狸娶進門做平妻。
“罷了，”老夫人擺了擺手，語氣裏透着妥協，“許阿狸若是想進侯府的門，按規矩，總得你日後的正頭夫人點頭纔行。眼下……你便先把她當個外室養着吧，找個僻靜的宅子安置好，別聲張，更別讓她在外頭惹事，壞了侯府的體面。”
宋鶴鳴猛地擡頭，眼裏閃過一絲驚喜。雖不是他想要的結果，可至少母親鬆了口，默許了他和阿狸的事。
他忙不迭地應道：“是，我記下了，定不會讓她在外頭胡鬧。”
老夫人沒再看他，由着婆子扶着往裏走，背影透着幾分蕭索：“你自己掂量着辦吧，別到最後，兩頭都落不着好。”
宋鶴鳴站在原地，望着母親的身影消失在迴廊盡頭，心裏五味雜陳。他知道，母親這是退了一步，也是給了他一個臺階。
至於阿狸那邊，他想着，只要好好解釋，她那麼懂事，應該能理解的。
只是他沒瞧見，老夫人被扶進內屋後，猛地甩開婆子的手，捂着胸口低聲罵道：“一個不安分的戲子！倒把堂堂定遠侯哄得團團轉……”話沒說完，又被一陣急促的咳嗽打斷，眼裏卻閃過一絲厭惡——
先讓那戲子安分些日子，等鶴鳴娶了新婦，有的是辦法讓她自己離開。
……
定國公府。
趙承煜的書房裏，晨光透過雕花木窗，在地板上投下細碎的光斑。
付如鳶猛地睜開眼，只覺身邊有輕微的響動，幾乎是本能地繃緊了神經，手腕一翻就朝聲源處劈去。
她自幼學武，警覺性向來高。
“唔。”對方顯然沒料到她反應這麼快，卻也身手敏捷，伸手一格便卸了她的力道，另一只手順勢扣住了她的手腕。
付如鳶看清來人是趙承煜，眼裏的警惕更甚，屈膝就往他小腹頂去。
趙承煜旋身避開，腳下微勾，藉着巧勁將她往旁側帶了帶。
兩人不過三五招，付如鳶已被他逼得退到牆角，後背撞上冰涼的牆壁，才堪堪停住。
“放手！”她手腕被攥得生疼，掙扎着想去踹他，卻被他用膝蓋頂住了腿彎，動彈不得。
趙承煜鬆開些力道，卻沒完全放手，挑眉道：“我也不想控制你，可你一睜眼就動手，我總得擔心自己的性命安危吧？”
“誰讓你耍流氓！”付如鳶又氣又急，臉頰漲得通紅，“大早上的在別人牀邊鬼鬼祟祟，不是流氓是什麼？”
“別人的牀？”趙承煜像是聽到了什麼笑話，指了指身下的拔步牀，又指了指自己，“付姑娘，這是我的房間，我的牀。你昨天晚上一聲不吭，倒頭就睡，如今日上三竿，我好心把你喊醒，怎麼就成耍流氓了？”
付如鳶一怔，混沌的記憶漸漸回籠。
她前幾日忙着查軍械案，這幾日又受了皇命不停盤查戶籍情況，連着幾夜沒睡好，昨日被趙承錦堵在定國公府，當時已是精疲力盡。
