見到沈知念與付如鳶，裴淮年明顯一怔，眉宇間的凝重悄然化開些許，快步走上前，聲音低沉卻帶着幾分不易察覺的鬆快：“知念，付姑娘。”
沈知念看他神情緊繃，便先壓下芷嵐的事，擡眸問道：“你這是剛從營裏回來？出什麼事了嗎？”
裴淮年頷首，目光不經意掃過一旁垂首站着的芷嵐，眉峯微蹙，雖有疑惑，卻沒立刻追問，只道：“邊走邊說。”
三人往書房去時，裴淮年才沉聲道：“今日收到春喜的消息，說你已找到付姑娘，二人都平安無事，我便先讓營中收了隊。正好順路去了趟大理寺獄，見了周尚書一面。”
他頓了頓，推開書房門，語氣添了幾分沉鬱：“周尚書雖暫無性命之憂，卻一直神志不清，只反覆唸叨‘天要亡我’，別的什麼也說不出來。”
付如鳶聞言，立刻接過話頭：“昨日刑場那邊混進來的黑衣人十分可疑，我追至巷口時，恰好撞見趙承煜在附近徘徊，我覺得這事或許過於巧合。”
裴淮年指尖在袖中微微收緊：“你說的黑衣人，我也遇上了。當時見兩人在暗處打鬥，我出手時劃傷了其中一人的胳膊，可惜讓他們跑了。至於趙承煜，我會讓人去查他那日的動向。”
“我昨日去定國公府，原本想悄悄探探趙承煜的書房，看看有沒有關於軍械案的線索，卻偶然聽見趙承錦和趙承煜兩人在書房裏爭吵。”付如鳶蹙着眉回憶，語氣裏帶着幾分懊惱，“隱約聽見他們說什麼“刑場、把差事辦砸了“，後面的話就聽不清了。說起來，趙承錦看我的眼神總讓人覺得發毛，明明是副病懨懨的樣子，眼底卻像藏着鉤子似的。”
“趙承錦？”裴淮年下意識抿緊脣，眉頭蹙起。定國公府這位大公子醉心朝堂政事，怎麼會突然摻和進軍械案裏？
“就是他，定國公府的大公子，那個出了名的病秧子。”付如鳶語氣篤定，帶着幾分憤恨不平，“要不是被他撞個正着，我也不至於被堵在趙承煜的書房裏待了一整晚，耽誤了來將軍府。”
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沈知念一直靜靜聽着，指尖輕輕叩着桌面，發出規律的輕響，像是在細細梳理着紛亂的線索。
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沉思片刻後，她擡眸看向付如鳶，語氣平靜卻帶着幾分銳利：“我倒覺得趙承煜未必是真不知道你的來意。你昨日去定國公府，偏不走大門，非要翻牆從後巷潛入，這般行徑本就露了行跡。趙承錦若是真要拿你送官，按律處置，倒也合情合理，偏趙承煜找了個由頭幫你脫了身——雖算不得磊落，卻也是個周全的法子。”
付如鳶抿了抿脣，自然也清楚這層道理。
所以今日離開時，她特意給趙承煜道了謝，只是那份謝意裏總摻着些說不清的彆扭。
“可如鳶畢竟是未出閣的姑娘家，”沈知念眉頭微蹙，語氣裏帶着幾分顧慮，“趙承煜還是玲瓏郡主的未婚夫。這事若是傳出去，且不說會不會給嶺南的付伯伯招來禍患，如鳶自己的名聲……怕是也難聽。”
付如鳶重重點頭，顯然非常同意她的說法。
沈知念頓了頓，目光轉向裴淮年，眸色沉靜：“這件事裏，定國公府若真藏着貓膩，趙承錦未必會全信趙承煜的說辭。他們兄弟二人昨夜既會爭吵，可見心思未必相通。要查軍械案的線索，或許可以從趙承錦身上另尋突破口，總好過在趙承煜這棵樹上吊死。”
裴淮年指尖在案上緩緩摩挲着，沉銀道：“你的意思是……離間他們？”
“未必是刻意離間，”沈知念道，“但可以試試從趙承錦的軟肋入手。我聽聞，他在朝堂中，有一個勢同水火的政敵——御史臺的李御史。兩人在去年的科舉考試中，就因取士標準針鋒相對，鬧得朝野皆知。如今又快到春闈，想必還是會爲主考官人選爭的不可開交，或許能從這裏找到讓他鬆口的契機。”
裴淮年望着她，燭火在他深邃的眼底明明滅滅地跳躍，映得那雙眼眸比往日多了幾分柔和。
他凝視着沈知念沉靜思索的側臉，聲音不自覺放輕，帶着幾分不易察覺的繾綣：“阿棠，你總能從亂麻裏尋到線頭。”
這聲“阿棠”出口，付如鳶不由得心頭一跳，想起沈知念今日在馬車上說的交易婚姻的事。
她偷偷擡眼，目光在兩人之間轉了一圈，裴淮年看沈知唸的眼神，哪裏像是對交易對象的客氣，分明藏着化不開的情意。
她忍不住插了句嘴，語氣帶着幾分試探：“阿棠……裴將軍知道這是知唸的小字？”
沈知念也是一怔，擡眸看向裴淮年。
她記得清清楚楚，上次問起他怎麼知道自己小字時，他分明說是付如鳶告知的。
裴淮年臉上的溫情微滯，似是沒料到付如鳶會突然拆穿，喉結輕輕滾動了一下，目光閃爍着移開片刻，才又落回沈知念臉上，語氣帶着幾分不自然的坦然：“先前偶然聽你叫過，便記下了。”
這話半真半假，他確實聽如鳶這麼叫過沈知念，只是“阿棠”這兩個字很多年前就刻在了他的心上，從那之後記了許多年。
沈知念看着他眼底一閃而過的慌亂，沒再追問，只輕輕頷首，轉開了話題：“先不管這些，還是說說黑衣人的事……”
付如鳶在一旁看得真切，心裏暗暗嘀咕：這哪像是做交易的樣子？分明是揣着心事的兩個人。
她悄悄抿了抿脣，決定暫且把這事記在心裏，日後再慢慢探究。
……
進了一月，天氣一日冷過一日，一場大雪下了整整一夜，晨起時，將軍府早已裹上了一層厚厚的銀裝，檐角垂下晶瑩的冰棱，連廊下的紅梅都被壓彎了枝頭，紅白相映，倒有幾分清豔。
沈知念披着素色斗篷站在廊下，指尖接住一片飄落的雪花，看着它在掌心轉瞬消融。
這些日子裴淮年因皇上突然交辦的密務入了宮，一去便是月餘，府裏倒比往日更靜了些。
