她有一陣子沒回沈府了。
“外面冷，你先回屋吧。”沈知念看向芷嵐，語氣緩和了些，“衣裳收進櫃裏便是。”
芷嵐猛地擡起頭，眼裏閃過一絲驚訝，隨即又飛快低下頭，小聲應了句“是”，抱着衣裳匆匆往耳房走去，腳步有些踉蹌，像是怕驚擾了什麼似的。
春喜看着她的背影，撇了撇嘴：“夫人您就是心太軟，這種時候還管她凍不凍着。誰知道她是不是大夫人安插來的眼線。”
沈知念沒接話，只望着院外紛飛的雪花，眼底掠過一絲悵然。
這南洲城裏的人和事，總像這雪天一樣，看似潔淨，底下卻藏着數不清的褶皺與暗涌。
她擡手攏了攏斗篷，輕聲道：“明日施粥結束，回趟沈府吧。”
……
城郊的粥棚設在一處廢棄的土地廟前，廟檐下的蛛網結了又破，露出斑駁的木樑，卻成了流民們暫時避寒的去處。
寒風捲着雪沫子往人骨縫裏鑽，廟前空地上早已排起長隊，男女老少裹着破舊的棉襖，凍得縮着脖子跺腳，手裏攥着豁口的碗，眼神裏滿是對熱粥的渴盼。
“大家彆着急，都排好隊，今日的粥管夠，人人都有份！”春喜高聲喊着，嗓音被寒風颳得有些沙啞，卻透着股亮堂勁兒。
見有人往前擠，她忙上前維持秩序：“哎哎，這位大哥，往後退半步成不？您看後頭還有老人家呢，咱們按順序來，誰也落不下。”
她眼尖地瞥見隊伍末尾有個小娃被擠得快哭了，又揚聲對旁邊幫忙的婆子道：“張媽，把那孩子領過來，我先給盛一碗，讓他暖和暖和。”
在隊伍最前方，沈知念素手握着一把銅勺，正彎腰給一個裹着草蓆的老嫗盛粥，動作利落又穩當。
她今日穿了件月白色的素面棉袍，外面罩着歐陽靜婉送的銀鼠皮斗篷，風帽邊緣的絨毛襯得她臉色愈發清潤，
“慢點喝，鍋裏還有。”她輕聲說着，目光掃過周圍——
有瘦得只剩皮包骨的孩童，捧着空碗眼巴巴望着竈臺，有中年漢子蹲在牆角，用凍裂的手抹着臉上的雪水，懷裏還護着個昏睡的婦人，更有甚者，直接蜷縮在草堆裏，連排隊的力氣都沒了，只偶爾發出一兩聲微弱的咳嗽。
“夫人。”
一聲低喚自身後響起，沈知念回頭，見疾風一身玄衣立在廟門旁，身形挺拔如松，腰間佩着短刀，顯然是剛到。
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“我來吧。”
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“疾風？”沈知念有些意外，“你怎麼來了？”
“將軍擔心夫人安危，讓屬下過來守着。”疾風拱手道，目光不動聲色地掃過周圍，警惕地留意着人羣中的異動。
他作勢要去接沈知念手裏的勺子。
春喜正好走過來，搶在他前面拿過勺子，看着疾風笑：“疾風統領，前陣子你跟江火統領打的賭，隔了這麼久纔有結果，看來是他輸了？那酒菜飯錢，你可以好好訛他一筆了。”
疾風耳根微紅，難得露出幾分不自在。
要不是江火後知後覺，因爲給沈知念當護衛的事惹的裴淮年吃了醋，那他今日也不會有機會來給沈知念做護衛。
得到命令的時候，江火還故意揶揄他：“哼，也就是你疾風長得糙，瞧着像塊捂不熱的石頭，將軍纔對你一百個放心！”
此刻想起江火那欠揍的模樣，疾風眼神沉了沉。
“軍中事務，談不上輸贏。”他硬邦邦地回了句，視線卻不由自主地飄向沈知念——她正耐心地給一個孩童擦去嘴角的粥漬，眉眼間帶着溫和的笑意，竟讓這蕭索的寒日裏添了幾分暖意。
他忽然懂了將軍爲何這般牽掛，像夫人這般乾淨溫暖的人，確實該好好護着。
沈知念聽着春喜的打趣，無奈地搖搖頭，轉身繼續盛粥。
寒風捲着雪粒打在土地廟的破門板上，發出“嗚嗚”的聲響。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
沈知念聞聲擡頭，只見趙承煜穿着件狐裘大氅，騎在一匹神駿的白馬上，身後跟着兩個隨從，正勒馬停在廟前。
他臉上帶着慣有的漫不經心，目光掃過排隊的流民，最後落在沈知念身上，脣角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“將軍夫人倒是有閒情，這般冷的天，還來這郊外施粥。”他翻身下馬，身後小廝立刻上前牽住繮繩，他則徑直朝沈知念走來，靴底踩在積雪上發出“咯吱”聲。
春喜見他如此說話，臉色頓時沉了下來，往沈知念身前站了站，像是怕他驚擾了自家主子。
疾風也立刻警覺起來，不動聲色地擋在離沈知念三步遠的地方，手按在腰間的刀柄上，眼神銳利如鷹。
沈知念放下手中的粥碗，語氣平靜無波：“趙公子大駕光臨，難不成也是來行善的？”
趙承煜又向前走了兩步，斜倚在土地廟斑駁的門框上，姿態散漫得像在自家花園裏閒踱，玄色靴尖漫不經心地踢着牆根的積雪。
他眼神掃過竈臺邊忙碌的沈知念，脣角勾着抹似有若無的笑，懶洋洋開口：“若是行善真能積德延年益壽，倒也不是不行。”
他輕笑一聲，指尖捻着腰間掛着的葫蘆，話鋒一轉又問：“說起來，付如鳶近來在忙什麼？可有一陣子沒見了。我這兒還有件事想問問她，那日在我書房裏……”
“她在忙嶺南那邊的事。”沈知念擡眸，直接打斷了他的話。
趙承煜的話卡在喉嚨裏，挑了挑眉，眼底閃過一絲玩味。
他自然知道沈知念是故意打斷的，定國公府那夜的事，付如鳶雖是被迫“留”在府中，傳出去卻難免惹人非議，沈知念這是在護着付如鳶的名聲。
“哦？嶺南的事？”趙承煜沒再揪着不放，轉而笑了笑，“也是，她一個嶺南來的姑娘，在南洲城待久了難免想家。”
沈知念收回目光，沒再回話。
趙承煜斜倚在廟門旁，用靴尖踢着地上的積雪。
一陣馬車“吱呀”聲傳來，簾子掀開，趙承錦從車裏走出來的瞬間，趙承煜臉上那點散漫頓時斂了些，卻依舊帶着幾分戲謔：“大哥怎麼來了？這等風雪天，不在府裏養着，倒來這窮地方吹風。”
趙承錦穿着月白錦袍，外罩素色披風，臉色蒼白得近乎透明。
被寒風一吹，忍不住低咳兩聲，聲音輕緩帶啞：“皇上命我來查看流民情況，督辦安置事宜。”
他目光淡淡掃過趙承煜，“你怎麼也在這兒？”
“閒來無事，過來瞧瞧熱鬧。”趙承煜聳聳肩，視線轉向沈知念，帶着幾分促狹，“正好撞見將軍夫人在施粥，正說要跟她打聽打聽如鳶的消息呢。”
