剛踏進楚家，楚昭朝想直接去孟氏的院子。
沒想到門口就站在老太君身邊的嚴媽媽，自劉媽媽死後，嚴媽媽成了老太君身邊最得臉的僕婢。
她比劉媽媽小兩歲，看着卻還要老，不過相比劉媽媽不苟言笑，嚴媽媽十分愛笑。
見楚昭朝回來，立刻迎上來：“三娘子回來了，老太君讓老婆子在這迎你。”
“好。”
信是孟氏寫的，但在這裏迎她的不是孟氏身邊的人。
大概率孟氏現在就在老太君的那。
楚昭朝邁進老太君院門時，嗅到濃重的檀香裏混着鐵鏽味。
嚴媽媽挑開簾子，露出孟氏正跪在青磚地上謄抄賬冊，楚昭朝進去的時候，孟氏的手腕在抖，明顯是因長時間謄抄發顫。
楚昭朝面色冷下來。
她與老太君見了禮後，便開口詢問：“祖母，不知我娘犯了什麼錯，要讓跪在這裏？”
老太君的院子，二房三房的人隨時都會來。
這與當着全府人的面罰孟氏有什麼區別？
老太君權杖重重杵地：“三娘便是嫁了人，這脾氣也還是如此，老身是你祖母，你竟然質問你祖母？”
“我只是正常詢問，祖母便說我是質問？楚家好嚴的家規啊，不知道的還以爲這不是楚家，而是宮規森嚴的皇家。”
老太君面色一變。
嚴媽媽趕緊道：“三娘子，這話可不能亂說，要殺頭的。”
楚昭朝一腳將擋在身旁的嚴媽媽踹開：“我不想管那些，就只需告訴我，母親犯了何錯，要受此重罰！”
“你，你反了你了！”
“祖母，我是看在你年紀大，一再忍讓。可您一會這一會那，你做長輩的沒有做到愛護小輩，就想讓小輩敬重？”
“你以爲老身是無緣無故罰你母親，你可知你母親掌家這些年，楚家二十八家鋪子共虧空了七萬兩白銀？”
原來如此。
老太君一直都看重楚家整體利益。
沒有妨礙，還會給些好臉，一旦傷及，便是翻臉無情。
“上月查賬發現，西市糧鋪的銀錢流向不明。”
孟氏擡頭時，楚昭朝看見她嚥下青黑，“還有你父親留下的田莊地契，半數蓋着作廢的官印。”
秦徹忽然拾起案頭賬冊，指尖撫過某頁墨跡：“這‘槐安堂’的藥材採買記錄，墨色簇新卻聲稱是五年前的舊賬。”
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他撕開粘連的紙頁。
沒想到從夾層裏掉出半張當票，正是楚家當鋪三年前典當御賜雙耳瓶的憑證。
老太君柺杖掃落茶盞，碎瓷濺在孟氏膝前：“老身竟不知，我們楚家竟是要靠變賣祖產度日！”
“祖母，光靠這些，就說是我母親的錯？”
楚昭朝將孟氏扶起來，她因爲跪的時間久，起來的時候雙腿都在打顫。
“母親，你先坐！”
孟氏看了眼老太君，這才坐下。
“先說這賬冊，明顯是重新做的，祖母別忘了，當初李逸彬對付我們楚家，將母親抓走，她離家一年多，這些賬本是在那個人手中。”
老太君面色鉅變。
她倒是忘記了這一茬。
“這本暫且不說，那總不至於所有的賬冊都是假的。”
“是不是假的，看了才知道。”
楚昭朝拾起散落的賬冊，鳳凰真火掠過紙頁，墨跡突然扭曲成蛇形暗碼：“祖母可聽過碧羽宗的‘千絲賬’？”
“千絲賬？”
老太君搖頭，但她注意到楚昭朝話裏提到碧羽宗，“三孃的意思，這賬目都是那個假扮你母親之人用碧羽宗的‘千絲賬’僞造的？”
秦徹突然用茶湯潑溼當票，水漬顯出一串地名：“楚家當鋪三年典當的御賜品，最終流向城西‘槐安居’。”
他目光落在老太君柺杖上鑲嵌的翡翠玉蟬上，“據孫婿所知，正是二皇子私購軍械的暗樁。”
老太君被秦徹這句話，嚇得直接跌坐在椅子上。
“你這是要害死我們楚家。”
“祖母，我再說一遍，事情還沒查清楚之前，不要將這盆污水扣在我母親頭上。”
“還有，這事在沒有查清楚之前最好保密，父親現在可是在爲太子效力，若是被太子知道，以爲我們楚家蛇鼠兩端，那誰的日子都別好過。”
楚昭朝這句話，說是威脅也不爲過。
老太君目光沉沉，看着他們離開自己的院子。
回到孟氏的院子。
僕婢立刻拿來碎冰敷在孟氏膝蓋上。
楚昭朝：“母親，您這性子也太軟了些，我若是沒看到信，你又該怎麼辦？”
孟氏被李逸彬折磨那麼久。
表面的傷看着是完全好了，可暗傷哪裏是一兩個月就能養好的。
更不用說上次去雪淵，碧羽宗的人爲了掣肘她，還抓過孟氏威脅，孟氏的身體糟糕的很。
“娘，不然就將管家之權讓出來，您安心將養身體。”
“朝兒以爲，娘是戀權嗎？”
孟氏望着銅鏡中鬢角新生的白髮，指腹無意識摩挲着腕間小手臂。
那裏有李逸彬折磨時留下的印記。
每逢陰雨便刺癢難耐。
每每想起自己被關在暗無天日的暗室，她就忍不住發抖。
身體的傷好治，心裏的傷難愈。
“朝兒可知，你父親剛上任，就查出件蹊蹺的事？”
楚昭朝不知，她看向秦徹。
他的神情，顯然是知道這事。
也許是從地府回來後，她明確說過這些事情不想理會，秦徹便沒有跟她說。
“岳母說的可是太子門客半年前收受的‘冰炭敬’？”
孟氏點頭：“不錯。本來這也不是什麼新鮮事，可裏頭竟夾着楚家錢莊的兌票。”
說完起身進了內室，再出來時手上捧着一個四方盒子。
盒子裏面是一張泛黃的禮單。
楚昭朝接過禮單細看，兌票印章竟是西市糧鋪的官印：“有人用楚家產業給太子黨洗錢？”
“你父親如今是太子跟前紅人，盯着他錯處的人能從宮門排到朱雀街。”孟氏從妝奩底層取出泛黃的鹽引密契，“上月鎮都司查封的私鹽船裏，搜出蓋着楚家鋪子的貨單。”
秦徹：“岳母可知‘冰炭敬’的冰是北疆軍需的冰窖，炭是西山皇陵的貢炭？若是，太子門客收的這份‘孝敬’足夠定個僭越之罪。”
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