宋鶴鳴帶着長樂直奔春臺戲班，熟門熟路地拐進後臺，卻沒見着許阿狸的人影。
長樂逮住路過的寶娟問道：“寶娟，許姑娘今日沒來嗎？”
寶娟瞥見宋鶴鳴，眼神瞬間躲閃，絞着帕子支吾道：“阿狸姐……她最近身子不爽利，今日便歇班了。”
“不舒服？怎麼個不舒服法？”宋鶴鳴追問，“她現在在哪兒？”
寶娟被問得一怔。
許阿狸最近一門心思圍着趙承煜轉，變着法兒製造偶遇，誰知道此刻在哪周旋？
可實話又不敢跟宋鶴鳴說，她壓根摸不清這位小侯爺找阿狸姐的來意。
萬一是同意與阿狸姐補辦婚宴議程，說不定她會回心轉意也說不定。
宋鶴鳴盯着寶娟追問不休，寶娟急得額頭冒汗，支吾半晌才擠出句：“阿狸姐她……”
周圍的戲子紛紛對着宋鶴鳴投來意味不明的笑意，竊竊私語的聲音也不斷傳來。
“小侯爺怎麼來了？阿狸姐不是說不嫁侯府了嗎？”
“我也聽她提過，說是瞧不上定遠侯府的排場，早就斷了念想。上次郡主來鬧的時候她還說……”
話沒說完就被旁邊人用胳膊肘捅了下，後半句硬生生嚥了回去。
兩個戲子交換了個眼神，嘴角撇出意味不明的笑，低頭整理戲服時還在偷偷打量宋鶴鳴的臉色。
宋鶴鳴眉頭緊鎖：“她是不是還在爲婚宴的事賭氣？不來戲班，是躲在城郊那處宅……”
話未說完，一陣爽朗笑聲突然從後臺入口傳來。
“趙公子對這些玩意兒還真是拿手，阿狸可算開眼了。”許阿狸甩了甩束在腦後的髮絲，鬢邊銀鈿隨着動作輕顫。
趙承煜負手輕笑：“許姑娘難得有興致，能博美人一笑也是我的榮幸。”
兩人相談甚歡地走進來，許阿狸聞聲轉頭，看見宋鶴鳴站在她的梳妝檯前，眼中閃過一絲驚訝。
“鶴……”她猛地意識到趙承煜還在身旁，瞬間收斂神情，語氣恢復疏離，“小侯爺這是哪陣風吹來的？可有段日子沒聽戲了？”
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宋鶴鳴眉頭擰成死結，徑直走到許阿狸面前：“阿狸，我哪次來春臺戲班是爲了聽戲？哪次不是爲了尋你、給你捧場？”
“小侯爺可別再說這些模棱兩可的話了。”許阿狸語氣冷淡，眼角卻悄悄瞥向趙承煜，“幾日前您不是說得清楚？何必又來尋我？”
她太清楚宋鶴鳴的性子了，只要她稍微做出一副疏遠的樣子，宋鶴鳴就會巴巴的跟上來。
今日他特意尋到戲班，多半是後悔了，想求她回心轉意。但她怎麼可能輕易鬆口？
當初他爲了沈知念在成親當日任她離開，早讓她成了南洲城的笑柄，她雖然不是高門貴女，卻也有臉面要顧。
更何況，她跟趙承煜現在關係日漸升溫，不僅能談天說地，一起喝酒逗趣。
那定遠侯府，也不是非嫁不可了。
只是如今，若能引得這兩人爲她爭風吃醋，倒也不失爲一樁妙事。
念及此，許阿狸眸光流轉，聲音帶着若有似無的冷意：“小侯爺，我同你沒什麼好說的，我看，你今日還是早些回去吧。”
宋鶴鳴聽聞此言，臉色瞬間變得窘迫難堪。
畢竟，他此番前來，是要討回當初贈予許阿狸的宅子與首飾，話還沒說就被“送客”，叫他一時僵在原地，進退維谷，不知該作何迴應。
一旁的趙承煜雙手抱臂，脣角勾起一抹若有似無的笑意，饒有興致地注視着眼前這一幕，眼神中滿是探究與玩味。
見宋鶴鳴遲遲不肯說出請她回去的話，許阿狸不由得心急，語氣中帶着幾分催促：“宋鶴鳴，你今日來這戲班子，難不成就是爲了傻站在這裏？有話就直說，別吞吞吐吐的。”
宋鶴鳴緩緩擡起頭，不經意間與許阿狸身旁的趙承煜四目相對。
“這位想必就是定遠侯吧？”趙承煜率先打破沉默，語氣從容。
宋鶴鳴微微皺眉，神情略顯冷淡：“正是，我乃宋鶴鳴，閣下是？”
“定國公府趙承煜。”
宋鶴鳴心中一動。
他前幾日曾聽聞過，定國公府次子趙承煜一直癡迷於遊歷山水，因爲被皇上賜婚玲瓏郡主，前不久才返回南洲城。
但此刻，琳琅齋的困境如巨石壓心，他實在無心與趙承煜寒暄客套。
就算許阿狸當下同意把宅子給他去應急，也得儘快變賣成現銀纔行。
“小侯爺，若是要說的話，趙某不方便聽，那我便先回避一下。”趙承煜拱手作勢要走。
宋鶴鳴還未開口，許阿狸卻一把攔住他：“趙公子不必迴避，我與定遠侯早無瓜葛，如今您留下，正好給我做個見證。”
她心中算盤打得飛快。
若宋鶴鳴真是來挽留她的，一定會鍥而不捨。
她此時大可以拿捏姿態，逼他把聘禮規格提到與沈知念嫁入將軍府時的“十里紅妝”相當，也好洗刷當初被嘲笑的難堪。
況且，她與宋鶴鳴雖未圓房，外界卻流言不斷，她正擔心趙承煜會介意這些閒言碎語。
今日當着他的面拒絕宋鶴鳴，既能彰顯自己“搶手”，又能向趙承煜表明心志。
“小侯爺有話不妨直說，”她側身擋在趙承煜身前，臉上帶着坦然笑意：“當着趙公子的面，也省得旁人說我許阿狸拖泥帶水。”
宋鶴鳴還在躊躇，長樂突然湊到他耳邊，壓低聲音急道：“侯爺，再拖下去，琳琅齋的事要是鬧到侯府門口，那可就出大事了，不僅您，還有侯府的聲譽……”
後半句沒說，卻讓宋鶴鳴後背一涼，幾乎在一瞬間清醒過來。
若讓那羣鬧事的貴婦堵到侯府門前，定遠侯府的名聲必然一落千丈。
畢竟，琳琅齋只是個首飾鋪子，而侯府作爲世襲勳貴之家，若連區區六千兩銀子都湊不出，傳揚出去只會讓定遠侯府的百年聲譽蒙塵。
那些在朝堂上虎視眈眈的政敵，只怕早已等着看他宋鶴鳴的笑話了。
更何況，他還盼着沈知念回心轉意，怎能在這個時候讓侯府蒙羞，辜負她過去兩年苦心經營執掌中饋的精心經營？
“阿狸，我今日來，是想收回城郊那處宅子。”宋鶴鳴咬咬牙，直視許阿狸的眼睛。
“什麼？！”許阿狸的聲音陡然尖利，驚得周圍戲子紛紛側目，“那宅子不是你送我的？”
原本打算迴避的趙承煜腳步一頓，饒有興致地折回來，倚着門框抱臂而立，眼底笑意漸濃。
宋鶴鳴的耳根泛紅，聲音不自覺弱了幾分：“確實是贈予你的，但如今琳琅齋出了亂子，急需六千兩銀子週轉……等渡過難關，我定再給你置一處更好的。”
許阿狸咬住下脣，臉上情緒不斷變化，被打傷的臉傷口雖不明顯，但是在扭曲的表情下，卻泛起一陣紅。
再買一套？
宋鶴鳴的承諾在她聽來比戲臺子上的戲文還荒誕。
那處宅子單是太湖石就費了千兩銀子，更別提從琳琅齋搬來的翡翠屏風、羊脂玉擺件，裏裏外外的陳設，哪樣不是珍貴寶物？
這宅子曾是戲班裏人人眼紅的談資，也是她擺脫戲子身份的底氣。
若賣了它，下半輩子確實衣食無憂，可如今宋鶴鳴竟想空口白牙要回去？
“宋鶴鳴，定遠侯府連六千兩都拿不出？”她冷笑一聲，刻意擡高聲調，讓周圍竊聽的戲子都能聽見，“還是說，你就是想把當初送我的東西討回去？”
宋鶴鳴面色漲得通紅，額角青筋突突直跳：“我若有其他法子，怎會來要那處宅子？”
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他從袖中掏出空白宣紙，聲音發顫，“我立字據給你，日後一定加倍奉還！”
見她仍不爲所動，他突然向前半步，目光近乎懇求，“阿狸，你向來灑脫，那些身外之物對你不過是俗物，就當……就當幫我這一回！”
許阿狸的後槽牙幾乎要咬碎。
如若趙承煜方纔迴避了，她大可以硬氣拒絕，送出去的東西如同潑出去的水，哪有收回的道理？
可如今趙承煜就站在一旁，宋鶴鳴又擺出這副可憐相，她向來標榜“不重身外之物”，若再推三阻四，豈不成了言不由衷的貪財小人？
她決定以進爲退。
許阿狸突然擡眼，眸光銳利如刀：“好，宋鶴鳴，你的意思就是，要走了宅子就與我許阿狸一刀兩斷，再無瓜葛了是不是？”
宋鶴鳴一愣，喉結滾動着沒說話。
他猶豫片刻：“阿狸，我與你…..”終究突出一句：“若你不願意嫁入侯府，喜歡外面的廣闊天地，我自然是尊重你的決定。”
這話如同一記耳光扇在許阿狸臉上，她本想用“斷絕關係”逼他挽留，誰知他竟順着杆子爬，半點留戀都無。
