裴淮年與沈知念目光相觸的剎那，空氣彷彿凝住半分。
他墨色瞳孔裏映着她微蹙的眉尖，喉結輕滾後頷首致意，轉身時玄甲下襬掃過青石欄杆，很快融入暗處的侍衛隊列。
春喜還在絮絮叨叨：“夫人，我看下次您還是聽將軍安排吧，讓疾風給您當護衛，坐馬車過來多好，就不用人擠人了……”
“得了吧，”付如鳶似笑非笑看她一眼，眼尾瞥向沈知念：“就你家夫人這性子，就算坐八擡大轎，看到這麼多百姓，怕是也要掀簾子下來自己走，哪有裴將軍親自護着來得穩妥？”
沈知念正要開口反駁，眼角餘光忽然瞥見旁邊一抹豔麗的石榴紅。
歐陽靜婉正立在欄杆另一側，石榴紅繡羅裙在陽光下泛着光澤，手中捏着的象牙白帕子絞出細密褶皺。
“嫂嫂。”沈知念主動頷首。
歐陽靜婉回頭，臉上閃過驚訝神情：“知念？真是好巧，我還以爲你不愛湊這熱鬧呢。”
她目光掠過沈知念身後的付如鳶，又不動聲色收回來。
沈知念淺淺一笑：“今日畢竟是秋收節，府裏要採買過冬的貨物，我便也出來湊個熱鬧。”
“還是你想得周到，”歐陽靜婉掩脣輕笑，“難怪淮年總說，讓我只需安心遊玩便好。”
她身側的婆子立刻接話：“可不是嘛！方纔將軍送咱們過來時，還特意吩咐呢，讓大夫人您仔細着些，入秋風涼別吹着，看中什麼玩意兒儘管買，只要您開心就……”
“咳咳……”歐陽靜婉輕咳兩聲打斷了婆子，帕子在脣邊按了按，擡眼望向沈知念時，眼底的笑意帶着幾分難以捉摸的深意：“知念，你別聽她瞎說。許是因爲我近來總咳嗽，淮年瞧着憂心，纔多叮囑了幾句。”
沈知念眸光微閃，面上卻依舊是那副疏淡模樣：“嫂嫂說的哪裏話。將軍體恤家眷本是常情，何況此處人多手雜，多加照拂也是應當的。”
她刻意避開“淮年”二字，只稱“將軍”，語氣平靜得像一潭深水，任誰也瞧不出波瀾下的心思。
“那就好。”歐陽靜婉笑着應下，目光卻飄向遠處巡防的裴淮年，眼底翻涌着幾分悵然與自得交織的情緒。
“這兒可真熱鬧，在老家的時候，我和他也曾經一起……”話到嘴邊突然卡住，她用帕子掩住脣角輕笑道：“瞧我，老提這些陳年舊事做什麼。”
沈知念笑笑沒有應聲。
歐陽靜婉看她沒回應，捏着帕子的手指緊了緊，忽然笑道：“知念，那下面有賣糖炒栗子的，我先過去瞧瞧了。”
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說罷，帶着婆子轉身離去，石榴紅裙襬掃過欄杆，留下一縷若有似無的脂粉味道。
看她走遠，春喜撇着嘴嘀咕：“夫人，大夫人方纔的怎麼沒頭沒尾的，難不成將軍先送了她過來，纔來接咱們的？”
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“何止奇怪，簡直是刻意。”付如鳶皺着眉，指尖點着欄杆：“上次送那些花裏胡哨的布料，就透着股子宣示主權的意思，今日這話裏話外，聽着她好像同裴將軍有點什麼似的。”
沈知念始終沒吭聲，只是望着樓下涌動的人潮。
歐陽靜婉與裴淮年之間，一定藏着許多重若千鈞的過往，重到讓裴淮年對她一直念念不忘，甚至甘願接受一場沒有感情的交易。
遠處的裴淮年似有感應，忽然擡頭望向高臺。
沈知念眼眸失焦，並未察覺正下方有人正用力朝她揮手。
宋鶴鳴望着她的方向，臉上的笑意幾乎要溢出來，他揚聲喊道：“知念，我在這兒！”
風拂動沈知念鬢邊的幾捋碎髮，白皙臉頰上那抹迷濛的神情，越發顯得清麗絕塵。
宋鶴鳴的呼喚聲引來了周圍人的目光，其中便包括正往舞獅場走的許阿狸和趙承煜。
趙承煜迎着日光眯起眼，輕嗤一聲：“我沒記錯的話，那是裴將軍的夫人吧？”
身旁的許阿狸心裏妒火中燒，臉上卻掛着溫順無害的笑：“是呢，沈姐姐原是定遠侯的髮妻，和離後又嫁給了裴將軍。”
她眼角眉梢帶着刻意的試探，又問：“趙公子覺得，沈姐姐二嫁卻能攀得如此高枝，這事是她命好還是別有隱情呢？”
趙承煜挑眉，沒接話。
許阿狸自覺失言，連忙找補：“趙公子別誤會，我與沈姐姐曾因定遠侯有過些不快，但如今我已與他再無瓜葛，想必沈姐姐也不會再記恨從前的事了，所以只是有些好奇而已。”
“許姑娘雖身在春臺戲班，交際圈倒是廣得很。”趙承煜把玩着手中的葫蘆輕笑，目光掃過她緊抿的脣，“定遠侯、玲瓏郡主，連將軍夫人都與你這般有淵源，倒是我小覷了。”
許阿狸臉上飛過一抹不自在，很快又刻意揚起英氣十足的笑意：“哈哈，阿狸不過是性情中人，願意以誠待人罷了。”
趙承煜沒再接話，又轉頭看向高臺之上。
春喜最先瞥見人羣中的宋鶴鳴，連忙湊近沈知念耳邊：“夫人，是小侯爺！他正朝您招手呢，周圍人都看過來了！”
沈知念這纔回神，眼眸聚焦的剎那，正好對上宋鶴鳴亮得驚人的目光。
他站在人羣中，青灰色錦袍被風吹得鼓脹，手裏還舉着串剛買的糖葫蘆，臉上是毫不掩飾的熱絡，彷彿他們之間從未發生過過去那些事。
目光相觸的瞬間，沈知念下意識別過臉，她垂眸望着欄杆上的雕花，指尖無意識地摳着木紋，權當沒看見。
宋鶴鳴正要再喊，身前突然橫過一只手臂。
江火不知何時出現，玄色勁裝襯得身形挺拔，面色冷硬地擋在他面前：“小侯爺，大庭廣衆之下，直呼我家夫人名諱，是不是太失分寸了？”
他剛向裴淮年彙報完防務，轉頭就撞見這刺眼的一幕，語氣裏帶着毫不掩飾的敵意。
宋鶴鳴斂了笑意，臉色沉了幾分：“知念是將軍夫人不假，但也曾是我明媒正娶的髮妻。但如今偶遇，打聲招呼罷了，你何必如此緊張？”
“小侯爺這話就有意思了。”江火拖長了音調，指尖叩着腰間佩刀，“您也說了，是曾經的髮妻。既是前妻，便該守着分寸——難道小侯爺覺得，我家將軍夫人還樂意同您這位前夫拉拉扯扯？”
宋鶴鳴被懟得臉頰漲紅，攥着糖葫蘆的手指泛白，卻梗着脖子不肯退讓，背過身去時，目光依舊像黏在沈知念身上似的，黏得人發慌。
沈知念被那道灼熱的視線盯得渾身不自在，悄悄往付如鳶身後挪了兩步，寬大的衣袖遮住半張臉，連耳尖都透着不自在的紅。
付如鳶何等精明，立刻會意地往她身前站了站，故意揚高聲音：“方纔瞧那舞獅的繡球拋得真高，有人不看節目，也不知道瞎看什麼……”
話裏的譏誚像小石子，精準地砸向人羣中的宋鶴鳴。
高臺下。
趙承煜將這一幕盡收眼底，忽然勾起一側脣角，笑的意味深長：“有些人啊，總把自己當盤菜，卻不知人家早就換了新宴席。”
他搖着摺扇，目光在宋鶴鳴緊繃的背影與高臺上沈知念躲閃的姿態間轉了圈，眼底的戲謔藏都藏不住。
許阿狸順着他的目光望去，見沈知念被付如鳶護得嚴實，那副被人珍視的模樣刺得她眼睛發疼。
心裏那點幸災樂禍突然變成了莫名的煩躁，攥成拳的手又緊了緊，指甲幾乎要嵌進肉裏。
憑什麼，沈知念總能被這麼多人護着？
……
春風樓最高處的包廂裏。
明黃帳幔隨風輕晃，皇上憑欄而坐，他的指尖輕叩着紫檀木扶手，正饒有興致地望着樓下涌動的人潮。
秋收節的熱鬧漫過雕花欄杆，連空氣裏都飄着糖炒栗子的甜香味道。
“徐公公，”他頭也未回，聲音帶着笑意，“去告訴裴淮年，底下百姓太多，務必看好秩序，莫要出了事端。等人潮稍定，就讓舞獅採青開場吧。”
徐公公連忙躬身應下，臉上堆着褶子笑：“皇上聖明，這般體恤萬民，真是蒼生之福。”
“奴婢這就過去。”說罷，她公公躬着腰退出去，靴底在地毯上幾乎沒發出聲響。
包廂內側，榮妃正臨窗烹茶。
銀炭在小爐裏燃得正旺，她素手提着紫砂壺，先以沸水燙過青瓷盞，再將茶葉細細撥入。
兩泡洗茶後，她撩起藕荷色袖擺，手腕輕旋，琥珀色的茶湯便注滿了盞中，整個包廂裏立馬溢滿了茶香氣。
“皇上嚐嚐？”她將茶盞奉到皇上面前，雍貴的臉上帶着溫柔笑意，“這是今年新貢的雨前龍井，臣妾親手挑揀了雜質，又用松蘿泉水養了半月，原想着早幾日就呈給您，偏巧趕上您事務繁忙，臣妾一直沒尋着機會。”
皇上接過茶盞，溫熱的觸感漫過指尖，淺啜一口便笑了：“愛妃這是在嗔怪朕，許久沒去你宮裏了？”
榮妃忙屈膝行禮，鬢邊的珍珠步搖輕輕晃動：“皇上日理萬機，光是批閱奏摺就忙到深夜，臣妾心疼還來不及，哪敢有半分怨言。”
“你啊，總是這麼善解人意。”皇上望着她的眼，語氣柔和了幾分，“這茶的滋味，倒是比御膳房泡的合朕心意。”
榮妃剛要回話，卻聽皇上話鋒一轉，指尖摩挲着茶盞邊緣：“說起來，這次秋收節巡防，朕原以爲你會替定遠侯求個差事，怎麼半句未提？”
