他頭髮鬆垮地用一根玉簪挽着，幾縷碎髮垂在額前，遮住了眼底的紅血絲，整個人蔫蔫的，彷彿被抽去了筋骨，連走路都帶着晃悠，鞋底子蹭着青石板，發出“沙沙”的輕響。
“鶴鳴！”宋老夫人一眼瞥見他，臉上的笑意瞬間斂去，揚聲喊住他。
宋鶴鳴渾身一僵，像是被人從昏沉中拽了出來，慢吞吞地擡頭，目光掃過院裏的人，聲音啞得像被砂紙磨過：“母親，梅姨娘。”
李氏連忙帶着明哥兒欠身行禮，低聲道：“侯爺。”
明哥兒被這沉鬱的氣氛嚇了一跳，往母親身後縮了縮。
宋老夫人沒看李氏母子，只朝梅姨娘遞了個眼神。
梅姨娘何等精明，立刻會意，連忙笑着打圓場：“老夫人，我忽然想起三少奶奶屋裏的安胎藥該煎了，就帶着他們先回院子盯着，不打擾您和侯爺說話了。”
她說着，拉着李氏和明哥兒匆匆退了出去。
庭院裏瞬間安靜下來，只剩下風吹過樹梢的輕響。
宋老夫人接過婆子遞來的佛珠串兒，慢悠悠地轉動了兩下，目光像淬了冰似的落在宋鶴鳴身上：“昨天晚上去哪了？”
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“沒……沒去哪兒。”宋鶴鳴垂下眼，手指無意識地攥緊，聲音含糊不清。
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“沒去哪兒？”老夫人猛地將佛珠串桌上一磕，發出“啪”的一聲響。
“一身的酒氣混着脂粉香，當我老糊塗了？說，跟誰去喝酒了？是不是又去找那個戲子了？”
宋鶴鳴的肩膀猛地繃緊，臉色瞬間變得蒼白，嘴脣翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
他不敢看老夫人的眼睛，只盯着自己腳下的青石板，彷彿那上面長了花。
宋老夫人看着他這副樣子，氣得胸口起伏，猛地站起身，指着他的鼻子，恨鐵不成鋼地長舒一口氣：“鶴鳴啊！你怎麼就這麼拎不清！那許阿狸是什麼身份？一個戲班子裏的賣唱的，你把她當個寶似的捧在手裏，就不怕外頭人笑掉大牙？”
“母親，阿狸她不是普通戲子，她……”宋鶴鳴梗着脖子想爭辯，聲音裏帶着急意。
“阿狸！阿狸！阿狸！”宋老夫人被這一聲聲“阿狸”刺得心頭火起，猛地一拍石桌，茶盞裏的水都濺了出來，“若不是她勾着你，你會整日魂不守舍？沈知念會鐵了心跟你和離？更不會連帶着讓侯府在南洲城都落了話柄！戲子就是戲子，哪有什麼真心實意，不過是圖你的權勢錢財！”
宋鶴鳴嘴脣抿成一條直線，喉結滾動了幾下，終究沒再說話。
沈知唸的離開像根刺，紮在他心頭快半年了，老夫人每次提起，都讓他覺得窒息。
宋老夫人見他沉默，語氣稍緩，卻添了幾分痛心：“知念走了，府里正缺個能撐場面的主母。你姑姑在四處走動，說了要幫你尋門更好的親事，才情、樣貌都不會輸於沈知念，你倒好，推三阻四的，轉頭又跟那個許阿狸攪纏在一起！”
她深深吸了一口氣，一直提着放不下：“我好不容易託人跟禮部尚書搭上線，他那嫡女知書達理，配你綽綽有餘。你若娶了她，將來在朝堂上也能有個助力，你倒好，整天往那戲班子裏鑽！你是想讓咱們定遠侯府的臉面，都被你丟盡嗎？”
“母親！”宋鶴鳴猛地擡頭，眼眶紅得像要滴血，聲音都發顫了，“阿狸不是您說的那樣！她救過我的命！去年我在戲班子暈倒，是她陪着我出去找大夫，這次琳琅齋的事，那宅子她也是直接就給了我！她對我是真心的！”
“救命之恩？”老夫人冷笑一聲，手指指着他的鼻子，“那你便給她些銀兩，讓她尋個好人家嫁了，也算報了恩！想進侯府做主子？做夢！”
“母親，你何必對她有這麼大的偏見？”宋鶴鳴皺眉。
“她是什麼樣我不管！”老夫人厲聲打斷他，柺杖重重頓在地上，發出“咚”的一聲悶響，“總之，她想進侯府的門，除非我死了！你要是還認我這個母親，就趁早跟她斷了念想，安安分分地娶尚書府的小姐，給侯府延綿子嗣！否則，我就沒你這個兒子！”
宋鶴鳴看着老夫人鬢邊的白髮，看着她因憤怒而微微顫抖的手，心頭像被巨石壓住，悶得發疼。
他知道母親的性子，說一不二，可讓他這個時候丟下許阿狸，他做不到。
風捲起地上的落葉，打着旋兒飄過腳邊。
宋鶴鳴垂下頭，聲音低啞如蚊蚋：“母親，我做不到……我也是有苦衷的。”
他頓了頓，喉結劇烈滾動了一下，像是用盡了全身力氣，才吐出那句猶豫了許久的話：“阿狸她……已經把身子給我了，我要迎她進定遠侯府。”
老夫人渾身一僵，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，彷彿被人兜頭潑了盆冰水。
她死死盯着宋鶴鳴，嘴脣哆嗦着，半晌才從齒縫裏擠出幾個字：“你……你說什麼？”
身邊的婆子見她身子晃得厲害，連忙死死扶住，低聲勸着：“老夫人息怒，仔細氣壞了身子……”
“息怒？我怎麼息怒！”老夫人猛地推開婆子，柺杖重重砸在青石板上，發出“咚”的一聲悶響。
“你個混賬東西！侯府的臉面都被你敗光了！她一個戲子，前面勾搭別的男人，如今你……！你讓外頭人怎麼看我們定遠侯府？！”
宋鶴鳴猛地擡頭，眼底佈滿紅血絲，聲音裏裹着壓抑不住的痛苦，像被碾碎的石子：“母親，我答應她了，會娶她。男子漢大丈夫，不能言而無信。”
“言而無信？”老夫人氣得眼前陣陣發黑，指着他的手劇烈顫抖，銀鐲子在腕上撞出細碎的脆響，“你對我就言而有信了嗎？上個月你親口應下的，跟那個戲子一刀兩斷！轉頭就把我的話當耳旁風，這就是你說的信？”
“母親，我……”宋鶴鳴眼神閃爍，喉結滾了滾，卻把後半句辯解嚥了回去。
