“我……我知道了。”她垂下眼，聲音低啞，指甲深深掐進掌心，“但你記住今日說的話，別讓我等太久。”
宋鶴鳴見她鬆了口，暗暗鬆了口氣，卻沒接她這話，只端起茶杯抿了口，避開了那過於灼熱的目光。
許阿狸看在眼裏，心裏那點剛壓下去的怨懟又冒了上來。
她清楚，宋鶴鳴這話不過是安撫，真要等他給個“體面名分”，怕是猴年馬月的事。可她又能如何？
如今手裏除了宋鶴鳴這點若即若離的情意，再無其他籌碼。
“那……我住在哪？”她低聲問，語氣裏帶着幾分小心翼翼的試探，“總不能一直住在戲班吧？”
宋鶴鳴像是早有打算：“我在城西給你置了一個宅子，不算大，但也清淨。過幾日我讓人送你過去。”
“城西？”許阿狸皺了眉，那地方偏僻，離侯府遠得很，明擺着是不想讓她跟侯府扯上太多幹系。她咬了咬脣，終究沒敢反駁，只點點頭：“好。”
桌上的飯菜早已涼透，瓷碗邊緣凝着一層薄油，兩人相對無言，空氣裏只剩下沉默的滯澀。
宋鶴鳴從袖中摸出碎銀放在桌角，起身道：“我還有事，就先走了。”
他邁開腳步，剛走兩步卻又頓住，背對着許阿狸，聲音聽不出情緒：“阿狸，我心裏清楚，我等的人始終是知念。你若是願意守着，便在那宅子裏住下；若是不願意，我也不強求，先前許諾的東西，一樣不會少你。”
說完，他再沒停留，大步流星地出了酒樓，挺直的脊樑繃得像張拉滿的弓，自始至終沒回頭看一眼。
許阿狸死死盯着宋鶴鳴的背影，胸口劇烈起伏，猛地揚手將桌上的茶杯掃落在地——
“哐當”一聲脆響，白瓷碎片混着殘茶濺得到處都是，在空蕩的酒樓裏撞出刺耳的迴音。
“沈知念……又是沈知念！”她死死咬着牙，指節因爲用力而泛白，指甲深深摳進木桌邊緣，幾乎要嵌進木頭裏，“若不是她，我怎麼會落到做外室的地步？宋鶴鳴怎麼會到現在還對她念念不忘，連句真心的話都吝嗇給我？”
她胸口的火氣越燒越旺，像是要把這段時間的隱忍、算計和不甘全燒出來。
明明沈知念已經和離了，明明她離侯府只有一步之遙，怎麼就還是贏不過那個女人？
酒樓掌櫃聽見動靜，探頭探腦地往這邊看，被許阿狸一記眼刀剜回去，慌忙縮了脖子。
寶娟不知何時又回來了，見此情景嚇得臉色發白，慌忙上前收拾：“阿狸姐，您彆氣壞了身子……小侯爺心裏還是有您的，不然也不會給您置宅子不是？”
“有我？”許阿狸冷笑一聲，眼底閃過一絲不甘心，“他心裏那點念想，還不夠塞牙縫的！”
她站起身，理了理微亂的衣襟，方纔的委屈早已不見蹤影，只剩下一股孤注一擲的決絕：“榮貴妃想找貴女？宋老夫人看重門第？我倒要看看，等我懷上宋家的子嗣，她們還能不能說出半個不字！”
寶娟聽得心驚肉跳，囁嚅道：“阿狸姐，可……可這哪有那麼容易……”
許阿狸瞥了她一眼，嘴角勾起一抹笑。
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這世上的事，從來都不是等出來的，是爭出來的。
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她轉身往外走，腳步輕快卻帶着一股狠勁。
城西的宅子也好，外室的名分也罷，都只是權宜之計。她要的，從來都是整個定遠侯府，是能壓過沈知念一頭的風光。
而眼下，最要緊的，便是抓緊宋鶴鳴的心——用一個孩子，把他牢牢拴在自己身邊。
……
沈知念與付如鳶一同回了將軍府，往書房去的路上，見院中有個梳着雙丫髻的少女正忙着擦拭迴廊欄杆。
那姑娘約莫十五六歲的年紀，肌膚白淨，眉眼秀氣，又透着股機靈勁兒，擦欄杆的動作麻利又仔細。
沈知念看着眼生，便停下腳步問了句：“你是府裏新來的？我先前沒見過你。”
少女手裏的活計一頓，連忙轉過身來屈膝行禮，聲音清亮：“回夫人的話，奴婢是今日剛進府的，叫芷嵐。”
她話音剛落，院角的管事婆子就快步迎了上來，給沈知念福身道：“夫人回來了。這芷嵐姑娘，是大夫人那邊打發來的，說是……是大夫人的遠房侄女，特意送來給將軍做貼身丫鬟的。”
“貼身丫鬟？”付如鳶在一旁聽着，不由得驚訝地挑了挑眉，“歐陽靜婉竟讓自己的侄女來給裴將軍做貼身丫鬟？”
沈知念眉頭微蹙，目光在芷嵐身上停頓片刻。
這姑娘垂着眼簾，雙手交握在身前，雖看着恭順，指尖卻微微蜷着，像是藏着幾分侷促。
“既然是大夫人安排的，便先讓她在府中住下吧。”沈知念轉向管事婆子，語氣平靜，“只是貼身伺候的事，還得問過將軍的意思。將軍今日回過府嗎？”
婆子臉上的笑容淡了些，支吾道：“今日將軍一早便去了軍營，到現在還沒回呢。奴婢不敢擅自應下，只先讓芷嵐姑娘在院裏熟悉着環境……”
話音未落，院外忽然傳來沉穩的腳步聲，裴淮年一身玄色勁裝，墨發用同色髮帶束起，帶着滿身風塵從月亮門走進來。
他眉宇間凝着一層霜色，下頜線繃得緊緊的，神情凝重，連步履都比往日沉了幾分，顯然是心事重重。
“將軍回來了，我這就通知小廚房備晚膳。”婆子一邊說一邊退了出去。
聽到這話，芷嵐原本垂着的頭猛地擡了起來，臉頰“騰”地泛起紅暈，連耳根都染上了粉意。
她手裏的抹布不知何時滑落在地，目光像被磁石吸住一般，黏在裴淮年身上，一眨不眨地看着他——
看他挺拔的身形，看他緊蹙的眉頭，連他衣襟上沾染的風霜都覺得帶着別樣的英氣。
眼底毫不掩飾的愛慕，像初春枝頭藏不住的花苞，灼灼地綻着，連刻意低下頭時，脣角都忍不住微微上揚。
沈知念將她這副情態盡收眼底，眸光平靜無波，這姑娘的心思，倒是直白得藏不住。
