“那……那你們……”付如鳶磕磕巴巴地追問，指尖都跟着微微發緊，“平日裏那些相處，難道也都是假的？”
沈知念沉默了片刻，車廂內只剩下車輪碾過石子路的輕響。
她望着車窗外掠過的飛檐翹角，腦海裏卻驀地浮現出裴淮年爲她擋下暗箭時的背影，想起他在她咳得撕心裂肺的夜裏，隔着窗櫺遞進來的那碗薑湯，更想起他那句低沉溫和的“在我這裏，不必強撐”……
眼底不自覺泛起一絲暖意，她卻還是輕輕搖了頭，語氣裏帶着幾分刻意的平靜：“交易是千真萬確的，但他待我，確實存着敬重。只是這敬重歸敬重，終究不是尋常夫妻間的情分。”
她頓了頓，指尖無意識地劃過衣襟上的盤扣，聲音輕了些：“我已經想好了，等軍械案徹底了結，風波平息，便與他好聚好散。所以生孩子的事……從來不在我的打算裏。”
付如鳶這才恍然大悟，心裏卻像堵了團棉絮，莫名有些不是滋味。
她望着沈知念平靜的側臉，想起裴淮年每次看向沈知念時，深邃眼眸裏藏不住的溫柔——
雖未曾婚配，可她也能看出來，那是一種摻着疼惜與在意的目光，哪裏像是對“交易對象”的敬重？
“可我瞧着裴將軍對你……”她忍不住替他辯解，語氣帶着幾分篤定，“分明不止是敬重。在郡主府，他衝進來救你的時候，眼底都在冒火，還有，他知道你有危險……”
沈知念聽着她一樁樁細數，脣邊漾開一抹淺淡的笑，卻沒接話。
有些事，連她自己也說不清。
就像那日秋收節上，躲開刀刃射的瞬間，裴淮年攥着她手腕將她護在身後的力道，還有他轉身時眼底毫不掩飾的濃烈擔憂，都曾讓她心頭狠狠晃了一下。
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可那紙交易的枷鎖還在，她不敢多想，也不願多想——
畢竟，失望過一次，便再經不起第二次了。
“不說這個了，”她輕輕撥開車簾一角，岔開了話題，“花田一早過來，說你昨日就想來將軍府，到底出了什麼事？”
付如鳶這纔回過神，臉頰“騰”地泛起紅霞，眼神有些閃躲，支支吾吾道：“也、也沒什麼大事……就是關於定國公府……趙承煜的事。”
沈知念靜靜地看着她，目光清澈，帶着幾分瞭然。
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付如鳶本不想讓沈知念掛心，被她這般盯着，只覺得心裏發虛，那些藏着的話再也兜不住，終於咬着脣說道：“昨日我本是要來將軍府遞消息的——昨日刑場那邊出了變故，周尚書差點遇刺。我追那個黑衣人的時候，在巷子深處撞見了趙承煜……我覺得這事太蹊蹺，本想趕緊來告訴裴將軍……”
“那爲何沒來？”沈知念追問，鼻尖縈繞的淡淡藥味讓她心頭一緊，語氣裏多了幾分凝重，“你是不是受傷了？”
付如鳶被她問中，慌忙擺了擺手：“真的是小傷，不礙事的。”
她下意識地活動了一下胳膊，遮，試圖證明自己沒事，“昨日夜裏我總覺得不安生，想着去定國公府附近探探動靜，看看能不能再找到些線索。誰料剛摸到後牆，就被趙承錦發現了……”
說到這裏，她停頓了片刻，像是在組織語言：“他……他非說我深夜擅闖，不懷好意，趙承煜又耍混說我是來找他的，趙承錦咬着不放，我沒轍，就……就在那裏留宿了一晚。”
最後幾個字說得含糊不清，像是怕被人聽見似的。
馬車裏一時靜了靜，只有車軸轉動的輕響。
沈知念看着她這副窘迫模樣，心頭的擔憂稍稍放下，卻忍不住挑了挑眉——
趙承錦是定國公府的大公子，身體羸弱，一心鑽營朝堂，素來與趙承煜的散漫不同，怎麼會對如鳶感興趣？
她沒再追問，只輕輕拍了拍付如鳶的手背，語氣放柔了些：“平安就好。既是在定國公府待了一夜，想來也能探到些有用的消息，等見了裴將軍，正好一併說清楚。”
……
酒樓裏。
“什麼？外室？”許阿狸猛地攥緊了拳頭，指節泛白，聲音裏淬着難以置信的尖銳，“宋鶴鳴，你讓我做外室？你明知道我盼的是什麼！”
她怎麼甘心？
費盡心思才讓宋鶴鳴鬆口，若是只做個見不得光的外室，日後在南洲城豈不是要被人戳斷脊樑骨？
那些戲班的姐妹、街坊鄰里，不定要怎麼編排她“癡心妄想一場空”。
“我不同意！”許阿狸猛地站起身，衣襬掃過桌沿，帶得茶杯“哐當”一聲撞在碟子裏，“要麼風風光光娶我入府，要麼……要麼我就不依！”
宋鶴鳴眉頭緊鎖，臉上滿是爲難：“阿狸，你別鬧。這不是我能做主的——是榮貴妃的意思。”
他頓了頓，聲音沉了沉，“姑姑說了，侯府主母的位置不能空太久，她已經在爲我物色門第相當的貴女，過些日子就會有消息傳來。”
貴女？又是貴女！
許阿狸氣得渾身發抖，眼底翻涌着嫉恨。
當年沈知念就是仗着家世嫁進侯府的，如今她走了，他們還要找個門當戶對的來壓她一頭。
她心裏清楚，宋鶴鳴這話半真半假——
榮貴妃固然看重門第，但他若真鐵了心護着自己，未必沒有轉圜的餘地。
可話到嘴邊，卻不敢說得太硬。上次花轎臨門卻沒進了侯府的滋味還歷歷在目，她怕自己一鬧，宋鶴鳴又像從前那樣冷淡下來，到時候真是竹籃打水一場空。
氣焰瞬間矮了半截，許阿狸咬着脣，眼圈泛紅，聲音帶着幾分委屈的哽咽：“可……可做外室算什麼？連個名分都沒有，我日後怎麼擡頭做人？”
宋鶴鳴見她軟了態度，語氣也緩和了些：“你先委屈些日子。等過了這陣子，我再想辦法給你求個體面些的名分，總不會讓你受委屈的。”
這話虛虛實實，許阿狸卻只能攥緊了拳頭，把滿心的不甘嚥下去。
她看着宋鶴鳴那張帶着幾分愧疚卻絕無退讓的臉，心裏清楚，自己根本沒有拒絕的餘地。
