沈知念款步上前，主動屈身行禮：“知念給榮妃娘娘請安。”
榮妃聞聲轉身，將銀剪輕輕擱在石案上，眉眼含笑地快步走來，虛托住她的手肘。
“與我還這般見外？如今你貴爲明慧縣主，咱們之間更不必拘這些虛禮。”
沈知念脣角揚起溫婉笑意，卻未直起身：“娘娘身份尊貴，知念雖承蒙您多年照拂，心裏將您視作親長，可尊卑有別，該守的規矩斷然不敢忘。”
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榮妃擡手輕撫她鬢邊碎髮，眼角眉梢皆是雍容：“我記得你最擅侍弄花草，從前在侯府，你院子裏四季都開得奼紫嫣紅。”
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她忽而輕嘆一聲，望着石案上幾盆蔫頭耷腦的綠植，“不像我，不過養了寥寥幾盆，不是旱得發蔫，就是澇得爛根，你瞧這葉子黃得……”
沈知念順勢接過銀剪，指尖輕觸過卷邊的葉片：“娘娘，這株是玉簪，天生喜陰畏陽。每日辰時前挪到廊下，傍晚再端出來透氣，澆水量只需浸潤表層土壤即可……”
榮妃垂眸靜靜聆聽，目光追隨着沈知念靈巧的指尖將泛黃枯葉逐一剪落。
待她收了銀剪，才忽而幽幽一嘆：“那日在圍獵場，我知道你受委屈了。你與裴將軍成婚竟瞞我這樣緊……該不會是怨我先前替鶴鳴說話？”
沈知念捏着花剪的手驟然收緊，金屬邊緣硌得掌心生疼。
她垂首斂去眼底翻涌的情緒，復又擡起頭時已換上溫和笑意：“娘娘多心了。許姑娘與小侯爺兩情相悅，他爲心上人出頭原是人之常情。”
她指尖無意識摩挲着花莖，聲音低柔卻帶着幾分澀意，“您將小侯爺視若珍寶，護他心切亦是天經地義，知念豈會不理解？”
她語調輕柔如春水，字字句句都裹着妥帖的圓潤，瞧不出半分棱角。
可榮妃望着那雙垂眸時微微顫動的睫毛，卻無端從這溫軟裏品出幾分涼意。
就像臘月枝頭覆着薄雪的梅，看似溫順地承受着風霜，內裏卻藏着化不開的冰。
他們都有不得不爲的理由。
宋鶴鳴要護許阿狸周全，榮妃要顧定遠侯侯的體面，護着宋鶴鳴的性命，就連皇上懲戒榮妃禁足十日，也是爲了平息事端。
獨獨被推到風口浪尖的沈知念，像片無根的浮萍，明明受了諸多委屈，卻因爲那些冠冕堂皇的道理不得不吞下去。
“所以，皇上禁足我十日，原也是應當的。”榮妃忽而輕笑，指尖無意識摩挲着護甲，話鋒陡然一轉，“倒是知念，我光顧着說旁的，竟忘了恭喜你。脫離侯府，轉眼就成了裴將軍的夫人。”
她轉頭示意身側公公，“去把準備好的賀禮取來，我要親手送給知念。”
沈知念睫毛輕顫，福身時廣袖垂落的弧度都帶着遲疑：“娘娘折煞知唸了……”
“不過是些心意，當不得貴重。”榮妃眼角彎出溫柔的弧度，“前些日子被禁足，本想着大婚那日親自登門道賀，偏生舊疾復發，拖到現在才得空，倒顯得我這禮送得怠慢了。”
“娘娘客氣，知念愧不敢當。”沈知念垂眸謝過，話音未落，一片樹葉打着旋兒落在她肩頭。
榮妃擡手替她拂去落葉，動作親暱異常：“我早同鶴鳴說過，錯過你這般好的姑娘，日後定要後悔。誰能想到，他竟還跑去將軍府胡鬧……”
她頓了頓：“當初你執意和離，我還特意找過裴將軍，想讓他勸你回心轉意。”
沈知念抿脣沒說話。
“不過如今看來，倒是我多心了。”榮妃突然展顏輕笑，替她理了理歪斜的衣領，珠翠相撞的聲響清脆悅耳。
“不過，你能嫁給裴將軍，本宮十分替你高興，尤其你如今還被賜封明慧縣主，更是喜上加喜的事兒。”
沈知念擡眸迎上榮妃的目光，語氣平靜無波：“榮妃娘娘，小侯爺與許姑娘喜結連理，也是他一直以來的心願。如今得償所願，我也爲他高興。”
榮妃指尖輕顫，面上卻做出訝異神情：“知念還不知曉？鶴鳴並未娶許阿狸，他們的婚事早已作罷了。”
“我與侯府早已無關，這些事並未留意。”沈知念垂下眼簾。
榮妃見狀，溫軟地執起她的手：“罷了，不說這些了。無論你是侯府前夫人還是如今的將軍夫人，我心裏始終疼你。往後若有難處，儘管來尋我。”
她親暱地攏開沈知念鬢邊碎髮，珠翠的影子落在她眼瞼上，“從前我是鶴鳴的姑母，如今便只當你是自家孩子。”
“謝娘娘垂憐。”沈知念屈膝福身。
榮妃輕輕頷首，笑意深了幾分：“今日你與玲瓏郡主的事，我也聽說了。可都處置妥當了？”
“有勞娘娘掛心，已解決了。”沈知念垂眸應聲：“皇上明察秋毫，已爲我洗清冤屈，懲處了構陷之人。”
暮色漫過庭院，將兩人的影子拉的細長。
“那就好。”榮妃轉身撥弄着另一盆文竹，指尖在翠綠葉片間停頓片刻，“知念，你需得明白，玲瓏背後是皇后與恆裕王府，那些人哪個不是藏着獠牙的主？經此一事，你和裴將軍怕是要被盯上了，萬事切記收斂鋒芒。”
“娘娘教誨，知念記下了。”沈知念微微頷首，指尖攥緊了袖口，“娘娘，春喜還在府中，我這趟出來久了，實在放心不下，我得回去看看了。”
“嗯，快回去吧。”榮妃笑着說道。
沈知念屈膝告退，步出殿門時心裏掠過一絲暖意，無論榮妃此舉是真心還是有其他目地，這番提點總透着過去的情分。
宮道上暮色四合，她剛轉過琉璃照壁，就見前方一行人簇擁着皇后走來。
娘娘被嬤嬤攙扶着，臉色蒼白，步履虛浮得得像浸透了冷水的宣紙。
沈知念依禮福身，垂眸靜候。
皇后卻像沒看見她似的，擦肩而過時才突然頓住腳步，珠翠滿頭的腦袋緩緩轉過來，聲音淬着冰碴：“沈知念，這未來的路長着呢，你且等着……”
