“多謝嫂嫂費心。”沈知念雙手交疊行禮，脣角揚起恰到好處的弧度。
歐陽靜婉帶着溫婉笑意，扭捏着上前走了兩步，一雙眼睛彎成月牙：“何必客氣，你如今是將軍府的當家主母，又是淮年的夫人，我自然得多關心你，爲你着想也是應該的。”
她眼波流轉，指尖撫過綢緞：“這料子是蘇繡坊新出的雲錦緙絲，你快瞧瞧，是做件大氅還是裁條馬面裙？”
沈知念笑笑，沒有應聲。
這是一塊上好的布料，上面銀絲勾勒的紋路在日光下泛着冷光，金線繡就的孔雀翎羽栩栩如生，看起來華貴異常。
應該是花了不少銀子。
如果是南洲城的權貴聚會或者皇家活動，穿起來是不錯。
只不過……
秋收節雖有皇家宴飲，但是市井之中的集會還是以豐收勞作的百姓爲主。
農戶們扛着鋤頭、挑着新割的稻穗涌入集市，孩童在泥地裏打滾嬉戲，這般華貴的衣裳穿去，與秋收節的場合實在是格格不入。
沈知念望着歐陽靜婉殷切的眼神，心裏卻進退維谷。
應下這件事，秋收節那日必定要穿這身衣服，若推辭，又恐傷了這位長嫂的面子。
在將軍府，她還是想盡可能維繫和歐陽靜婉的關係。
付如鳶一直站在沈知念身側，目光似不經意地掃過那塊紗稠料子，脣角勾着笑上前一步。
“這料子色澤明豔，紋理細膩，看起來明顯更襯大夫人的膚色。大夫人這般好眼光，怕是走遍南洲城的綢緞莊，也難尋出第二匹。”
她說着，手虛虛向前一推，把料子推回歐陽靜婉手裏：“大夫人不如留給自己，秋收節那日便能出盡了風頭。”
她的聲音帶着幾分調侃，尾音卻似有若無地含着不易察覺的鋒芒。
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歐陽靜婉聞言，笑容微微一滯，隨即又眉眼彎彎地掩脣而笑。
“這位妹妹說笑了，我也是瞧着這料子喜慶，想着給知念添身新衣，好襯秋收節的熱鬧……”
她瞟了眼沈知念，見對方垂眸不語，只好訕笑着收回料子，“既然弟妹覺得日後再用合適，那便先收着吧。”
廊下秋風穿堂而過，卷着幾片落葉掠過三人腳邊，將凝滯的氣氛攪得愈發微妙。
沈知念脣角揚起得體的弧度：“多謝嫂嫂費心，我衣櫥裏衣裳足夠，不必再添置新的。”
“這怎麼成？”歐陽靜婉蹙眉柔聲說道：“明日我再去尋匹素淨料子，定要給你做身應景的。”
說話間，她餘光掃過付如鳶，見對方正似笑非笑地盯着自己，指尖不自覺攥緊手帕，又匆忙移開視線，“知念，清名玩了整日，我們便先回去了。”
沈知念目送歐陽靜婉一行人遠去，她們走到將軍府門前，付如鳶終於按捺不住，壓低聲音道：“方纔那位就是裴將軍的寡嫂？”
“嗯，她身後婆子抱着的就是裴淮年的侄兒清名。”
沈知念望着暮色漸濃的街道，神情平靜，“前些日子，清名病了，她便帶着孩子投奔而來。”
付如鳶冷哼一聲，指尖無意識摩挲腰間軟鞭：“裴將軍這大嫂看着可沒有寄人籬下的感覺，話裏話外好似她纔是當家主母一樣。”
她忽而轉身，目光灼灼落在沈知念臉上，“知念，你與裴將軍雖說是奉旨成婚，但好歹掛着夫妻名分。這女人……你可得當心些。”
沈知念心底泛起一陣苦笑，看來非得尋個時機，把她與裴淮年那紙有名無實的交易婚約向如鳶和盤托出了。
“知道了，別瞎操心，我和裴淮年……真不是你想的那樣。”她嘴上敷衍着，手上已推着付如鳶往府門外走，生怕對方再追問下去。
付如鳶卻紋絲不動，猛地轉身，攥住沈知唸的手腕：“能有什麼不一樣？我雖未出閣，但見着大哥大嫂過日子，還能不懂？你可千萬要留個心眼……”她壓低聲音，眼神裏透着幾分銳利，“別重蹈定遠侯府的覆轍。”
這幾日形影不離，付如鳶早把沈知念那些陳年舊事問了個通透。
每當想起她在定遠侯府被磋磨的日子，胸腔裏就騰起無名火。
“要是我早來南洲城，定要踹開侯府大門，給你討個說法！”她攥緊拳頭，恨不得現在就去砸了那座宅子，“偏偏你如今和離了，我再鬧，倒顯得咱理虧了。”
沈知念無奈地笑了笑，指尖輕輕撫平對方皺起的衣角：“都過去多久了，你這幾日唸叨得，比我這親歷者記得還清楚。”
“好，那我就先走了。”付如鳶說着，出門上了馬，小腿一夾馬腹，很快就消失在沈知唸的視線裏。
……
沈知念一回到自己院子門口，一聲淒厲的獸吼突然撕破暮色。
“啊嗚…啊嗚！”聲音尖銳驚恐，聽得她頭皮發麻。
她提着裙襬匆匆過去，轉過月洞門時，眼前景象讓她血液瞬間凝固。
熊大後腿直立，身軀在暮色裏微微發抖，脖頸處幾道血痕滲着暗紅。
三名家丁舉着長棍輪番戳打，歐陽靜婉帶來的婆子劉媽則站在一旁，臃腫的臉上扭曲着厭惡：“給我往死裏打！這畜生前日差點抓傷清名小少爺！”
“嗷嗚！”熊大被一棍擊中肋下，踉蹌着撞向旁邊的一個石凳。它嗚咽着蜷縮進角落，琥珀色的眼睛蒙着水光，卻始終沒有反擊。
“愣着幹什麼？繼續打！”劉媽奪過家丁手中的棍子，袖口被風吹得獵獵作響。
她剛揚起棍子，手腕突然被人抓住，沈知念不知何時已衝至跟前，死死攥住她的手腕。
“劉媽，你這是幹什麼？！”她的聲音冷得像是淬了冰。
“夫人，我…我們……”周圍家丁面面相覷，舉着的棍子僵在半空，只聽見熊大粗重的喘息聲混着夜風，在寂靜的庭院裏迴盪。
“爲何要這麼毆打熊大？”沈知念說完，猛地一鬆手，劉媽手臂吃痛地抽搐了一下。
熊大一看見她，立刻委屈地哼唧着躲到她身後，毛茸茸的耳朵耷拉下來，琥珀色的眼睛裏滿是驚恐。
“夫人，您回來得正好！這熊實在嚇人，我也是替您教訓它呢。”劉媽堆起笑臉，眼角的皺紋卻擠得有些僵硬。
“教訓？”沈知唸的目光像冰錐般刺過去，“它不過是頭幼熊，從未傷過人，到底做了什麼要被這樣對待？”
熊大自從進了將軍府，幾乎只在她的庭院裏活動，偶爾被春喜帶着去後面的小花園逛逛。
上次歐陽靜婉說清名被嚇到後，她特意命人做了個大木籠，只要清名出門，就吩咐春喜把熊大鎖進去。
按常理，方纔春喜見到清名，理應早就將熊大關起來了。
她下意識望向院子角落。
果然，木籠的門大敞着，鎖釦被蠻力扯斷的痕跡清晰可見。
劉媽慌忙指着熊大：“夫人，大夫人方纔從這兒路過，它突然衝出來嚇人，驚得大夫人後退好幾步！我上前阻攔，袖子都被它抓爛了！”
她揚起胳膊，露出袖口上一道參差不齊的裂口。
劉媽一邊抖着被扯爛的衣袖，一邊絮絮叨叨：“夫人，小的多嘴說一句，它雖說還沒長成，但到底是頭熊啊。咱南洲城去年就出過狗熊傷人的案子，您把這猛獸養在將軍府，萬一哪天傷了主子們，可怎麼得了？”
沈知念定神細看那道裂口，錦緞邊緣整齊得像是用剪刀裁過，絲毫沒有熊爪抓撓留下的毛邊，連絲線都斷得異常平整。
而且，那道撕裂的口子在袖管內側，位置低得反常，除非劉媽主動俯身貼近熊大，否則以熊大站立的高度，根本夠不到那個地方。
更蹊蹺的是，破損的布料下皮肉完好無損，爪痕該有的滲血和抓痕全然不見。
“大夫人現在何處？可有受傷？”沈知念追問，目光緊鎖着劉媽的表情。
“大夫人被嚇得不輕，正由夏荷扶回房歇着了，心口還突突直跳呢。”劉媽捂着胸口嘆氣，忽然拔高聲音，“夫人，這熊前幾日嚇着清名少爺，今日又驚了大夫人，還抓傷我，留着它就是個禍害！清名可是將軍唯一的親侄子，萬一有個閃失，您擔待得起嗎？”
沈知念陡然擡眼，目光如寒星般銳利：“熊大一直待在我院子裏，你們爲何會闖進來？”
劉媽拍着大腿，語速飛快：“嗨！這不怪我們啊夫人！大夫人念着秋收節快到了，想問問您有什麼要幫忙的，特意過來找您，誰承想剛進院門就……”
“是嗎？”沈知唸的目光像淬了冰的刀子，直刺劉媽閃躲的眼神，“你方纔不是看見我去送如鳶了？明知我不在院子裏，爲何還要闖進來？”
劉媽的笑臉瞬間僵在臉上，肥厚的腮幫子抖了抖：“嗨，您瞧我這記性！大夫人本是說改日再來，可我想着……想着把那匹綢緞先給您送過來，省得您再跑一趟……”
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“布呢？”沈知唸的聲音陡然冷下來，目光如鷹隼般盯着劉媽不住顫抖的手指。
“被、被大夫人拿走了……”劉媽的舌頭像是打了結，額角滲出細密的汗珠。
“你方纔不是說，大夫人受了驚嚇，是夏荷攙扶走的？”
