“沈知念上前一步，衣袂帶起的風拂得劉媽鬢邊碎髮亂顫，“那綢緞是誰拿的？”
她的追問像重錘敲在對方心虛的軟肋上，“是你，還是夏荷？”
劉媽慌忙後退一步，臉上堆起諂妹的笑：“奴婢光顧着護着大夫人，實在沒留意那些細節。”
恰在此時，春喜抱着剛浣洗的衣物回來，看到眼前景象驚得叫出聲：“呀！我明明把熊大鎖在籠子裏了，怎麼跑出來了？”
她指着角落敞開的籠門，滿臉疑惑，籠門鎖釦掉在地上，鎖芯卻完好無損。
劉媽眼神閃爍，急忙接過話頭：“許是它力氣大掙開了，到底是野獸，哪能安分……”
沈知念盯着籠門，心底疑竇叢生，熊大向來溫順，自打進了籠子從未試圖破壞，怎會突然“逃籠”？
倒像是有人專門把它放出來的，不過這件事，沒有證據，也沒有根據。
她追問道：“你們進院時，熊大究竟在哪裏？”
劉媽支吾着尚未開口，歐陽靜婉突然捏着帕子踉蹌進來，聲音帶着哭腔：“弟妹，你可算回來了，方纔真是嚇死我了……”
她身後跟着一身戰甲的裴淮年，顯然是剛從演武場回來的，披風上還沾着未及撣去的塵土。
歐陽靜婉目光掃過現場，最終落在沈知念身上，帶着一絲不易察覺的審視。
“劉媽，你怎麼還在這兒？”歐陽靜婉一臉驚魂未定，指尖抖得帕子都快捏不住。
劉媽見狀，立刻扯着爛袖子湊上前哭訴：“大夫人！將軍！我正跟這野獸周旋呢，它差點把我胳膊咬斷！”
她揚起手臂，再次露出那道整齊的裂口。
歐陽靜婉捂着心口退後半步，聲音發顫：“知念，你這熊實在嚇人……我方纔來找你，冷不丁見它撲過來，魂都嚇飛了。”
說着，她轉頭看向裴淮年，眼眶微紅，“淮年，將軍府畢竟是規矩地方，常年養着猛獸也不妥當，你說是不是？”
沈知念也跟着下意識看向裴淮年。
他擡手卸了披風，露出玄色箭袖上的蟒紋刺繡，目光沉沉地落在熊大身上。
沈知唸到了嘴邊的解釋，忽然被他眼中那抹審視壓了回去。
歐陽靜婉說的如此嚴重，她若此時再強硬維護熊大，倒像是不近人情了，不顧全大局了。
春喜輕輕拍着熊大的背，它竟委屈地往她懷裏縮，喉嚨裏發出細碎的嗚咽，琥珀色的眼睛溼漉漉地望着沈知念，像個受了冤枉的孩子。
裴淮年上前一步，目光沉沉落在沈知念臉上：“熊大一向溫順，怎會突然傷人？”
春喜抱着熊大，她指着角落的木籠子，急聲辯解道：“將軍，熊大從不傷人！方纔我陪夫人出門時，特意把它鎖在籠裏了，它自己根本就打不開”
裴淮年轉向歐陽靜婉，聲線冷硬：“嫂嫂進院時，熊大還在籠中？”
歐陽靜婉指尖猛地攥緊帕子，頭搖的如同撥浪鼓一樣：“我一進門，它就撲到了眼前……”
她話音未落，劉媽已扯着爛袖子接話：“可不是嘛！要不是我擋在前面，大夫人怕是要被抓傷了！”
“你袖口的裂口，確定是熊大抓的？”裴淮年的目光如刀，刮過那道整齊的布紋。
劉媽重重點頭：“就是它用爪子撕的！”
“哪只爪子？”裴淮年再次追問，驚得劉媽下意識縮回手。
“它要撲人，自然、自然是所有爪子都用上了！”劉媽肥碩的臉頰漲得通紅。
裴淮年臉色沉得像暴風雨前的天空，墨色靴底碾過地上的碎石子，發出冷硬的聲響。
沈知念看着他緊抿的脣線，心裏莫名緊繃。
她猜測他在權衡，一邊是寡嫂攜幼侄寄人籬下的“情理”，一邊是被賜婚的她與熊大相處數月的情分。
“春喜，把熊大的爪子伸過來。”她突然開口，聲音帶着不容置疑的鎮定。
春喜依言翻開熊大的肉墊——粉白的掌心裏，指甲被修剪得圓潤光滑，連最細微的毛刺都沒有。沈知念指着那道裂口：“嫂嫂瞧，熊大前幾日腿傷未愈，我怕它亂抓傷口，特意剪了指甲。這般鈍的爪子，怕是扯不開這厚實的錦緞。”
“那就是用牙咬的！”劉媽脫口而出，像是抓住救命稻草，“野獸發瘋時哪管這些！”
“可你的袖口沒有齒痕，也沒有唾液漬。”沈知念擡眸，目光灼灼，“方纔熊大一直躲在我身後，連叫都不敢大聲，又怎麼會主動撲人？”
她的語氣平靜，卻字字戳向破綻。
劉媽被問得啞口無言，只能轉向裴淮年哭訴：“將軍！這熊先是嚇着小少爺，又驚了大夫人，留着就是禍害啊！”
沈知唸的心猛地一沉。
若熊大真被定性爲“傷人猛獸”，等待它的恐怕不僅僅是送出將軍府，而是更殘酷的結局。
她擡眼看向裴淮年，卻見他正盯着那扇敞開的籠門，目光銳利如鷹：“籠子的鎖，是誰開的？”
“我們來的時候籠門就是開的。”歐陽靜婉拖長了聲音：“它以下就朝我撲過來，許是看我是生人吧……”
裴淮年看她一眼，沉默不語，整個院子突然陷入沉寂中。
沈知念突然開口打破凝滯：“大嫂若是受驚，不如請大夫來瞧瞧？”
歐陽靜婉瞟了眼面色冷峻的裴淮年，指尖絞着帕子強笑道：“已經緩過來了，淮年，你看這熊……”
“這裏是知唸的院子。”裴淮年打斷她，目光落在沈知念身後的小熊上：“熊大多數時間都關在籠中，你們日後不必再來此院，也就避免了撞上它。”
歐陽靜婉臉色微變，隨即又堆起笑：“淮年說得是，是我考慮不周。”
劉媽卻急得跺腳：“將軍！這熊如今雖小，日後有長大的時候，若是縱容它……”
“夠了。”裴淮年打斷她，玄色箭袖下的手指叩了叩石桌，“熊大是知唸的，如何飼養輪不到旁人置喙。”
他的目光掃過劉媽袖口那道整齊的裂口，語氣冷得像冰，“再有下次，就不必留在將軍府了。”
歐陽靜婉猛地攥住劉媽的手腕，指甲幾乎掐進對方皮肉，臉上卻堆着笑：“劉媽！”
 |
 |
她聲音發顫，眼角陡然擠出幾滴淚，“咱們孤兒寡母來投奔淮年，本就是寄人籬下，將軍府哪是自家院子？怎能強求主家爲咱們挪騰東西？”
https://www.power1678.com/ 繁星小說
劉媽被掐得倒吸涼氣，嘴角抽抽着不敢再說什麼。
歐陽靜婉轉身時，淚珠恰好滾落在繡帕上，暈開一小片深色水跡：“弟妹莫怪，是我沒管教好下人。”
她垂下眼簾，掩去眸底一閃而過的怨懟，“清名還在屋裏等着，我們先回去了。”
沈知念望着兩人匆匆離去的背影，心底像被什麼東西堵住。
夜風捲起地上的落葉，熊大忽然蹭着她的裙襬嗚咽起來，毛茸茸的腦袋往她膝間鑽，琥珀色的眼睛溼漉漉的，竟像是聽懂了“送走”二字。
她蹲下身輕撫熊大的背，指尖觸到它因緊張而繃緊的肌肉，忽然想起初遇時這小傢伙在鐵籠裏朝她搖尾巴的模樣。
身側突然投下一片陰影。
裴淮年在她身邊蹲下，玄色箭袖拂過熊大的絨毛，指尖動作竟帶着幾分少見的輕柔。
“裴將軍，若熊大留在府中多有不便，我近日就……”沈知念剛開口，就被他打斷。
“沒有不便。”他聲音沉得像浸了水的墨，目光落在她因不安而攥緊的裙角上，“這是你的院子，你是將軍府的主母。你想留誰，誰就能留下；你想讓誰走，誰就得走……”
他頓了頓，眼尾的餘光掃過熊大委屈的眼神，又補上一句，“不必擔心什麼，凡事有我在。”
夜風捲着桂花香掠過耳畔，沈知念撫摸熊大的手猛地一頓。
指尖下熊大的絨毛暖融融的，襯得這突如其來的暖意格外真實。
她垂眸避開他的視線，良久才低低道：“……謝謝裴將軍。”
裴淮年無奈地笑了笑，未置可否。
他和沈知念一起站起身，才又說道：“秋收節臨近，皇上命我負責城防。府中採買備冬的事務，便勞煩你了。”
“嗯，我記下了。”沈知念回道。
……
郡主府門前。
趙承煜站在石階下，檀木摺扇一下下叩着掌心。
在他旁邊，小廝肩頭掛着胭脂匣子、綢緞禮盒，腰都快被壓彎了：“公子，咱們還進不進啊？這東西沉得我胳膊都麻了！”
他回頭瞥了眼小廝滑稽的模樣，摺扇“啪”地合攏：“進，當然得進。再不來見她，定國公府的鞭子可要抽到我脊樑骨上了。”
說着甩了甩廣袖，踏着石階大步而上，鎏金靴飾撞在青石板上，發出清脆聲響。
門房通傳後，他被引至雕樑畫棟的正廳。
香爐升起嫋嫋青煙，案上茶盞涼了又換，足足等了一個時辰，才聽見環佩叮噹聲由遠及近。
玲瓏郡主倚着丫頭的手臂晃進來，杏眼半睜，表情蔫蔫的活像被霜打的海棠。
