“夜明珠被一位平民女子取到了，黍谷墨則被付如鳶姑娘拿到，如今在明慧縣主沈知念手中。”公公如實回稟，將方纔的情形簡述了一遍。
皇上挑着眉重複道：“平民女子？付如鳶？他們兩個大男人，連兩個姑娘家都搶不過？”
語氣裏帶着幾分訝異，又有幾分覺得好笑。
榮妃放下茶盞，盈盈笑道：“許是兩位公子憐香惜玉，怕在高柱上動粗傷了姑娘家，才讓着她們的吧？鶴鳴素來心細，趙公子也是溫潤性子，定是這般無疑。”
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公公連忙附和：“榮妃娘娘說得是。只是這獎品的歸屬……按規矩，黍谷墨本就是誰拿到歸誰，付姑娘取得，給明慧縣主也合情理。只是那夜明珠，原是給通過第一輪的公子爺們準備的，如今被許姑娘取了，這……”
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他說到此處便停了話頭，垂手侍立，等着皇上定奪。
皇上指尖在桌案上輕叩片刻：“這平民女子倒是膽大，敢在這般場合搶彩頭……”
他指尖摩挲着玉扳指，漫不經心地擡眼看向榮妃，語氣聽不出喜怒：“愛妃素有見地，此事依你看，該如何處置才妥當？”
榮妃方纔就已看清那人是許阿狸，卻故作不知地不露聲色，如今她與宋鶴鳴已無半分牽扯，她違背規矩搶夜明珠的舉動，自然也與鶴鳴無關。
她微微欠身，脣角噙着得體的笑意：“皇上，既是她親手搶得，也算是份機緣。只是規矩便是規矩，若輕易破例，日後便難服衆了，夜明珠自然要收回。”
話說到這裏，她話鋒微轉，眼波掃過樓下看熱鬧的衆人，聲音溫軟了幾分，“不過今日是秋收節，圖的就是個熱鬧，罰就不必了，免得掃了大家的興。”
“嗯，”皇上頷首，指尖停在扳指的凸起處，“便按第一輪的獎賞，賞白銀百兩吧。”
公公剛要尖着嗓子應“遵旨”，卻見一個小太監匆匆忙忙走進來，膝蓋在地上磕出悶響。
“皇上！夜明珠……夜明珠碎了！”
“什麼？！”公公的聲音陡然拔高，像被踩了尾巴的貓，手裏的拂塵“啪”地掉在地上。
他臉色煞白地轉向皇上，額角的青筋突突直跳。
這夜明珠論價值，皇上未必放在心上，可這是秋收節的頭彩，是皇上親口定下的恩賞！
方纔許阿狸搶珠子時皇上沒動怒，已是天大的恩典，如今這象徵體面的物件竟碎了，豈不是明晃晃打皇家的臉。
屋內霎時靜得落針可聞，連秋風的簌簌聲都清晰起來。
皇上眉頭果然猛地一蹙，原本平和的語氣瞬間添了幾分冷厲：“怎麼碎的？”
話音未落，他已闊步走到欄杆邊，目光直直射向人羣中那圈悄然散開的空隙。
……
許阿狸望着地上碎成七八瓣的夜明珠，珠光混着塵土散在青磚縫裏，她忽然蹲下身，聲音帶着哭腔轉向沈知念。
“沈姐姐，我只是想着黍谷墨你都拿了，這夜明珠一併也給你就好了，你怎麼反應如此之大，把夜明珠都打碎了？”
“給我？”沈知念攥着被推搡時撞到的手腕，臉色發白，“給我何必從背後撲過來？方纔你手勁那樣大，分明是故意爲之！”
“你怎麼能這麼說？這夜明珠可是價值連城的稀世珍寶，是皇上親口御賜的頭等恩賞！我便是有十個膽子，也斷不敢故意摔碎它啊！”
許阿狸聲音刻意拔高了幾分，像是要讓周圍的人都聽得清清楚楚。
“胡說！”付如鳶厲聲截斷她的話，“從背後撲人還敢狡辯？我看你分明就是故意，你偷偷爬上柱子時，就踢翻了一筐花生，險些砸在知念身上！”
“你怎麼能血口噴人呢！那花生是柱子上的攀登阻礙，掉落就是意外而已。”
許阿狸梗着脖子回道。
“至於這夜明珠，莫說我沒這個心，便是有，也得掂量掂量這珠子背後的分量！您一口一個故意，難道是覺得皇上的賞賜不過是尋常瓦礫，可以任由旁人輕踐？這豈不是明晃晃不把皇上的威嚴放在眼裏？”
話雖擲地有聲，可她垂在身側的手卻在微微發顫，指尖掐得掌心泛白，眼神更是躲閃着不敢去看沈知念。
方纔撲過去時那股子狠勁早已不見，只剩下強撐的慌亂，彷彿只要把“皇上”兩個字搬出來，就能遮住眼底的那點心虛。
周圍的議論聲也隨着意外像潮水般涌來。
“哎喲喂！前刻還見那盒子裏亮得跟揣了個小月亮似的，轉眼就成了地上的碴子？太可惜了！”一個婦人捂着嘴震驚喊道。
另一人說道：“方纔就瞅見這事兒不對勁，將軍夫人許是被突然撲過來的人嚇懵了，才失手碰掉的吧？”
“嚇懵了？那也得看碎的是什麼！這可是皇上欽定的頭彩，依我看，不管是誰的錯，這事兒怕是難善了。”
“許姑娘方纔搶珠子時多勇啊，怎麼會故意摔碎？許是沈姑娘不想要，才推搡着弄壞的呢？誰不知道這珠子多少人盯着，說不定是有人眼紅，故意栽贓！”
人羣裏頓時炸開了鍋。
有搖頭晃腦分析的，有跺着腳罵人的，還有踮着腳往春風樓二樓偷瞄的……
亂糟糟的議論聲裹着夜風，像團亂麻似的纏在每個人耳邊。
裴淮年撥開衆人走來，柳葉盔甲在日光下閃着銀光。
他方纔在另一側聽着這邊喧譁，又見侍衛神情慌張，怕是什麼人藉着混亂生事，便快步趕了過來。
目光掃過地上的碎珠，又落在臉色各異的許阿狸與沈知念身上，眉頭微蹙。
隨着議論聲日料熱烈，方纔那轉瞬的混亂也被拼湊得愈發清晰。
原來方纔宋鶴鳴與趙承煜在人羣中對峙，兩人眼神交鋒間滿是火藥味，周遭人都盯着這兩位權貴，誰也沒留意到許阿狸。
沈知念正站在付如鳶身後，忽然腰側被人猛力一撞，一股蠻力推着她往旁邊踉蹌。
她驚得回頭，就見許阿狸舉着錦盒往她懷裏塞，盒蓋沒扣緊，露着裏面那顆碩大的夜明珠。
“沈姐姐，這個也給你！”許阿狸說完，就要鬆手。
沈知念被這突如其來的衝撞和逼近的盒子嚇了一跳，下意識揚手去擋。
她原是想推開湊近的許阿狸，卻沒料到指尖正巧碰在錦盒邊緣，那盒子本就被許阿狸舉得不穩，經這一碰，“啪”地脫手飛出，在空中劃了道弧線，重重砸在青磚地上。
盒蓋崩開，夜明珠骨碌碌滾出來，只聽“咔嚓”一聲輕響，溫潤的玉質表面裂開一道縫，緊接着便如蛛網般蔓延開來，最終碎成一地瑩白的碎屑。
許阿狸蹲在地上看着碎珠，好半天才想起哭喊。
沈知念站在原地，手還保持着揮開的姿勢，指尖微微發顫。
她分明感覺到，方纔許阿狸推她的力道，遠不止遞東西那麼簡單。
“所以，”裴淮年聽完周遭的低語，忽然開口，聲音清潤卻帶着不容置疑的冷靜，“許姑娘是說，你從一側衝撞知念，只是爲了送她夜明珠？”
許阿狸被問得一噎，張了張嘴，恐懼又涌上來：“我……我只是看沈姐姐喜歡黍谷墨，便以爲她一樣喜歡夜明珠……”
“你以爲她會喜歡？”裴淮年目光微沉，掃過她捏皺的衣袖，“你費盡心機違了採青的規矩爬那麼高，若真是爲了送知念夜明珠，何必等到此刻？”
這話像把匕首，精準戳中許阿狸的要害，她的臉“唰”地褪盡血色，嘴脣被牙齒咬得發白，半句話也接不上來。
心早就亂成了一團麻。
方纔滿腦子都是宋鶴鳴和趙承煜圍在沈知念身邊的樣子，恨意像野草般瘋長，一時衝動衝了過來，只想讓沈知念難堪。
可如今夜明珠碎在地上，周遭的目光像針一樣紮在她身上，她才後知後覺地打了個寒顫。
這不是街頭巷尾的小打小鬧，是皇上親設的秋收節頭彩，是金口玉言定下的恩賞！
就算旁人信了是意外，可珠子畢竟是經她的手碎的。
更何況，她爬上高柱原是想借着高處沒人留意，悄悄幫趙承煜拿下獎賞，討他幾分青睞。
誰曾想，不僅違了規矩惹來非議，趙承煜眼裏根本沒這夜明珠，心心念唸的只有那方黍谷墨。
若是早知道……
她悔得腸子都青了，指尖冰涼地摳着掌心。
裴淮年將許阿狸臉上的慌亂盡收眼底，又想起方纔付如鳶提及的，沈知念險些被高柱上落下的花生砸中。
他偏頭看向身側的沈知念，眼底霎時掠過一絲凜冽的寒意。
沈知念此刻臉色依舊發白，眉心緊蹙着，目光落在地上那攤碎珠上，長睫微微顫抖。
無論如何，這是皇家親賜的物件，如今竟在大庭廣衆之下碎成這樣，任誰都難安。
裴淮年垂在身側的手藉着衣袖遮掩，悄悄碰了碰她的手背。
沈知念一怔，擡眼時正對上他的目光。
裴淮年眼神沉靜如深潭，帶着無聲的安撫。
她脣線緊抿了抿，眼底的倉皇褪去幾分，指尖微微蜷起，竟真的定下心神。
