當時他說得信誓旦旦，甚至還拍了胸脯保證：“我已經在他每日的飯食里加了慢藤散，無色無味，日積月累，再不出半個月就會聲帶盡毀，再沒有開口說話的機會……”
可現在，那塊皇上賞賜的扳指玉佩不見了，他清楚地記得，昨日進去破廟的時候，他還摸了摸手指，扳指明明還在……
難道是掉在了破廟？
若是被人撿到，順着玉佩查到他去過破廟，再聯想到周明遠和秋收節的變故……
周尚書癱在地上，看着牢內渾然不覺的兒子，突然發出一聲絕望的嗚咽。
牢內的周明遠被他的瘋癲模樣嚇了一跳，含糊不清地問：“爹，你怎麼了？扳指丟了再找就是，犯得着這樣嗎？”
周尚書沒有回答，只是反覆唸叨着：“完了，全完了……”
他又恍然記起，在城郊破廟，陰影處人影晃動，黑袍黑衣下，一道沙啞的聲音傳來。
“周尚書，你不會不明白吧？只有死人才能真正保守祕密，周明遠只要一天不死，我的心就一天難安。”
周尚書的聲音發顫，帶着最後的僥倖：“可是，我們已經按照要求，讓踐奴窯子的竇七去了秋交會，一切都會按計劃行事。那毒藥也已經提前給了孽子，日積月累，神不知鬼不覺，這件事本該在他身上了結的……”
“了結？”陰影中的人嗤笑一聲，“周尚書，你覺得憑一個周明遠，就能打發得了裴淮年？那可是十萬北疆戰士的白骨堆出來的血債，更別說，沈晁還是沈知唸的爹……”
陰影中的人頓了頓：“裴淮年抓着這條線索，只會像餓了一年的獅子一樣，不撕出個血淋淋的真相絕不會罷休。”
周尚書的臉瞬間沒了血色，驚恐地擡頭看向屏風：“那上峯的意思是……”
“你周家從發家到如今的潑天富貴，當上南洲城新貴，靠的是什麼，你我都清楚。”屏風後的聲音陡然壓低，“倒賣軍械的勾當，牽出的可不止一個周明遠。你要是想保自己，就得……”
後面的話被風吹散，周尚書的臉色卻越來越難看，彷彿被抽走了魂魄。
他猛地收回飄遠的思緒，踉蹌着轉身，形如枯槁的手抓着牢房的木欄，一步一步往外挪。
剛走到牢門口，就撞見迎面而來的江火和疾風。
“周尚書？”江火皺眉，看着他失魂落魄的樣子，眼底閃過一絲警惕。
周尚書像是沒聽見，只麻木地瞥了他們一眼，腳步虛浮地往外走，彷彿身後有厲鬼追趕。
疾風和江火對視一眼，心照不宣地快步衝進周明遠的牢房。
只見周明遠正四仰八叉地躺在草堆上，一手摸着肚子，打着飽嗝，臉上還帶着滿足的笑意。
“他怎麼樣？”疾風低聲問守牢的侍衛。
侍衛連忙回話：“周尚書方纔託人買了飯菜送來，說是給公子改善伙食，已經請示過將軍，將軍允了。”
兩人這才鬆了口氣，江火踹了踹周明遠的腳：“還挺舒坦？”
周明遠翻了個身，嘟囔道：“要你管……”
江火沒再理他，和疾風退到牢外，互相打趣：“看來周尚書也捨不得兒子真受委屈，這牢飯吃得比咱們都好。”
“行了，別貧了。”疾風拍了拍他的肩，“說正事，將軍剛纔讓人來傳話，夫人遇襲，府裏要加派護衛，讓咱們從親衛營裏挑幾個身手好的，明日就去將軍府輪值。”
江火點頭：“放心，我這就去安排。對了，得挑幾個嘴嚴的，別在夫人面前亂嚼舌根。”
“你倒是清楚的很，屬你嘴鬆。”疾風應着，兩人轉身往牢外走，誰也沒注意到，周明遠躺在草堆上，嘴角的笑意漸漸僵硬，手指也不由自主的發顫。
……
夜色如墨，將軍府內靜得只剩下風掃落葉的聲響。
沈知念卸了釵環，正準備歇息，窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
她披了件外衣走到門邊，剛拉開一條縫，就見裴淮年一身玄衣從門前走過，步履匆匆，江火緊隨其後，兩人低聲說着什麼，語氣裏帶着不容錯辨的凝重。
“出什麼事了？”沈知念輕聲問。
裴淮年腳步一頓，回頭看她，眼底的冷厲瞬間斂去幾分：“牢裏有點事，我去去就回，你先睡吧，不用等我。”
他擡腳欲走，又突然停頓：“關好門。”
沈知念點頭，看着他的身影消失在院門外，才緩緩關上門。
屋內燭火搖曳，她卻沒了睡意，這幾日風波不斷，總覺得心裏惴惴不安。
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與此同時，西跨院的燈還亮着。
歐陽靜婉正彎腰將清名的幾件小衣裳疊進箱籠，動作間帶着幾分心不在焉。
劉媽在一旁收拾着銀器，見她這副模樣，忍不住開口：“大夫人，咱們真就這麼走了？將軍也太絕情了，就爲了那個沈知念，連您和小少爺都容不下。”
歐陽靜婉直起身，眼底閃過一絲不甘：“清名還在府裏，我在城郊住兩天就回來。將軍只是一時被迷了心竅，等他想通了，自然會接我回來。”
“想通？”劉媽撇撇嘴，聲音壓得極低，“依奴婢看，將軍心裏就只有那個沈知念！您是沒瞧見今日晚膳，將軍看她的眼神，恨不得把心都掏出來！要我說，他讓您走，無非是嫌您礙眼，怕您擋了沈知唸的路，我看……”
她突然止住話頭。
歐陽靜婉的手猛地攥緊了箱籠的銅釦，指節泛白：“劉媽，要說就說清楚！”
劉媽湊近一步，聲音裏帶着陰惻惻的狠意：“您想啊，將軍對他大哥的情分有多深？若不是爲了沈知念，怎麼會逼您離開？這女人不簡單，和離了還能讓前夫對她念念不忘，指不定用了什麼狐妹手段！您現在在這，將軍多少還顧着點臉面，若是您真走了……”
她故意頓住，看着歐陽靜婉的臉色一點點沉下去，才繼續道：“到時候她在將軍面前吹吹枕邊風，別說您想回來，怕是連小少爺……”
歐陽靜婉眉頭緊蹙，手指攪着帕子，眼底卻燃起一絲異樣的光，“劉媽，你有什麼辦法？”
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劉媽等的就是這句話，忙壓低聲音：“奴婢倒有個主意，就看大夫人敢不敢試……”
“真的可以？”歐陽靜婉的聲音裏帶着一絲難以置信的吃驚，她下意識地攥緊了手中的帕子，指尖幾乎要將綢緞絞碎。
劉媽得意地揚了揚下巴：“東西都準備好了，就看大夫人您做還是不做，若是成了，保管您這次不用走不說，還得是將軍求着您不走。”
歐陽靜婉沉默着，目光落在沈知念院子裏。
“她畢竟是淮年明媒正娶的夫人，又是皇上親封的明慧縣主……”她喃喃自語，聲音微弱得像蚊子哼。
“明媒正娶又如何？”劉媽立刻接話，語氣尖銳，“她沈知念不過是個和離過的女人，憑什麼佔着將軍正妻的位置？今日她能在將軍面前旁敲側擊地嚼舌根，明日就能攛掇將軍把您和小少爺徹底趕出府門！您要是心軟，將來哭都找不到地方！”
這話像一根針，狠狠刺中了歐陽靜婉心底最敏感的地方。
她猛地擡起頭，眼底的猶豫被一股狠厲取代，沉默片刻後，從牙縫裏擠出一個硬邦邦的字：“做！”
劉媽臉上瞬間綻開笑容，忙道：“大夫人英明！那奴婢這就去廚房，看看安神湯熬好了沒有。今夜風大，正好藉着送湯的由頭放過去，誰也不會起疑。”
“等等。”歐陽靜婉叫住她，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，“你……你當真能保證，只是讓她中毒而已，不會傷及性命？”
劉媽拍着胸脯保證：“奴婢敢對天發誓！這法子雖陰，卻不傷根本，頂多讓她纏綿病榻半年，等您在府裏站穩了腳跟，再尋個由頭給她解了藥性便是。到時候她身子弱了，性子也磨平了，自然不敢再跟您作對。”
歐陽靜婉深吸一口氣，像是下定了最後的決心，擺了擺手：“去吧，小心些，別留下任何痕跡。”
“您且放心吧！”劉媽應着，剛提起裙襬準備轉身往外走，又被歐陽靜婉厲聲喊住。
“等等！”
劉媽腳步一頓，轉過身來，臉上帶着幾分疑惑：“又怎麼了，大夫人？”
歐陽靜婉走到窗邊，望着院外沉沉的夜色，指尖無意識地絞着帕子，聲音裏帶着一絲猶疑：“還是不妥。如果只有沈知念中了毒，身子出了狀況，以淮年的心思，定會徹查到底。萬一查到我身上……”
她猛地轉過身，眼底閃過一絲狠厲：“要做，就得做得乾淨些。你把那東西分一半出來，在我的院子裏也同樣放上。”
“大夫人，不可啊！”劉媽臉色一變，連忙擺手，“那毒雖不致命，可一定會傷身子，萬一您不小心……”
