她當年那樣決絕地退了親，又同那個書生訂過親，這些事就像一道鴻溝阻隔在二人之間。
“哪兒能啊！”劉媽拍着大腿，說得信誓旦旦，“人最難忘少年時的情分！將軍現在對您冷淡，不過是因爲沈知念在一旁礙事，又礙着您是大嫂的身份，放不開罷了。您想啊，相處久了，他總會念起當年的好。”
她湊近一步，壓低聲音：“再說了，沈知念現在中了蛇毒，能不能撐過去還不一定呢。等她沒了，這將軍府裏，還有誰能跟您爭？清明少爺可是裴家唯一的根，將軍看在孩子的份上，也得敬您三分。”
歐陽靜婉的心動了動，指尖無意識地摩挲着茶杯上的冰裂紋。
是啊，沈知念若是不在了……
裴淮年就算再記恨她，看在大哥和清明的份上，總不會趕她走。到時候，她再慢慢磨，總能讓他回心轉意。
“別胡說，”她嘴上呵斥着，眼底卻閃過一絲貪婪，“沈知念如今是將軍夫人，輪不到咱們置喙。”
劉媽卻看出她鬆動了，連忙笑道：“是是是，我多嘴了。不過大夫人您放心，那蛇毒厲害得很，我託人打聽了，山林深處來的金線青竹蛇，毒液入體，她怕是生不出孩子了……”
“行了！”歐陽靜婉猛地打斷她，聲音發緊，“別說了！讓人聽見，有你好果子吃！”
劉媽識趣地閉了嘴，卻偷偷觀察着她的臉色，見她雖惱，卻沒真動氣，心裏便有了數。
窗外的風捲着落葉打在窗紙上，發出沙沙的聲響。歐陽靜婉望着案上那盞孤燈，眼前彷彿又出現了少年時的裴淮年——
黑瘦的身影，揹着她爹在山路上蹣跚，月光灑在他汗溼的脊樑上，像鍍了層銀。
那時的他，還是她的未婚夫婿。
若是……
若是當初她沒退親，現在會是什麼樣子？
這個念頭剛冒出來，就把她的心攪得突突的疼。
“裴淮年……”她低聲喃喃，指尖無意識地絞着帕子，帕角被捻得發皺。
“劉媽，你說，我若是幫他納個妾，如何？”歐陽靜婉悠悠說道，像是在自言自語，又像是在尋求認同。
她如今太想拉近和裴淮年的關係，若想消除他那雙眼時刻帶着審視的戒心，總得做些不一樣的事纔行。
尋常的噓寒問暖，他定然不會放在心上。
“裴淮年個性沉悶，心裏的想法從不肯說出來，”她頓了頓，語氣裏帶着篤定，“但男人嘛，哪個不喜歡身邊多幾個溫順解意的女子？他就算嘴上不說，心裏也未必不樂意。”
劉媽在一旁聽得眼睛發亮，連忙湊上前：“大夫人說得是！再說了，沈知念中了蛇毒，日後大概率不能開懷……”
“你說到點子上了。”歐陽靜婉打斷她，眼底閃過一絲算計，“沈知念是斷斷不能生養的，這將軍府總不能斷了香火。我替他尋個身家清白、好生養的姑娘，既全了他開枝散葉的心願，又顯得我這個做大嫂的顧全大局。”
她輕輕摩挲着腕上的銀鐲子，那是當年他們尚在婚約內時，裴淮年用第一筆軍餉給她打的，後來退親時被她扔回了裴家，不知怎的，竟又輾轉到了她手裏。
“有了別的女人，他的心思自然會分走些，不會再一門心思盯着沈知念，”歐陽靜婉的聲音放得更輕，像是在描摹一個近在眼前的未來，“到時候，他看我的眼神，總會少些戒備，多些感激吧？畢竟，是我替他想全了這些事。”
等那妾室懷了身孕，沈知念在將軍府的分量就更輕了。
劉媽笑得滿臉褶子：“大夫人這主意真是再好不過！既合了情理，又能討將軍的歡心，沈知念就算心裏不樂意，也挑不出錯處來！”
歐陽靜婉沒接話，只是望着銅鏡裏自己的倒影，嘴角緩緩勾起一抹淺淡的笑。
她輕輕摘下腕上的銀鐲子，放在掌心掂了掂。
“就這麼定了，”她將鐲子重新戴上，聲音斬釘截鐵，“你明日就去打聽打聽，哪家有適齡的姑娘，家世清白，性子溫順，最好……是沒讀過多少書的，本分些纔好。”
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太精明的女子，怕是留不住，也不好掌控。
她要的，是一枚能幫她穩住局面的棋子，而不是一個可能添亂的對手。
窗外的風漸漸停了，月光透過窗櫺，在地上投下斑駁的樹影，像一張攤開的網。
……
春臺戲班。
許阿狸回到房間，反手鎖上房門。
銅鏡裏的人鬢髮散亂，嘴角帶着淤青，狼狽得像被雨打落的殘花。
她咬着脣，從箱底翻出件月白色的衣裳，那是宋鶴鳴之前送她的，說她穿素色最乾淨。
對着銅鏡細細描了眉，點了絳脣，又用脂粉遮去嘴角的青腫。
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再擡頭時，鏡中的人已不見半分狼狽，只剩眼底藏不住的欲望。她理了理裙襬，走出戲班往定遠侯府去。
侯府門房見了她，臉上堆着不耐煩：“宋公子不在，許姑娘請回吧，別讓我們難做。”
“我知道他不在，”許阿狸聲音平靜，“我就在這兒等。”
門房剛要趕人，她卻已經退到街角的老槐樹下，背對着侯府，彷彿只是路過歇腳。
門房看她沒再上前，嘟囔兩句，沒再管她。
秋風卷着落葉掃過腳邊，許阿狸等了約莫半個時辰，就見侯府側門開了，長樂提着個食盒走出來，腳步匆匆往西街去。
她心頭一動，悄悄跟了上去。
長樂沒走多遠，就進了“醉仙樓”牌匾的酒樓。許阿狸跟進去，看見二樓靠窗的位置，宋鶴鳴正獨自一人喝着悶酒，面前擺着三四個空酒瓶。
她深吸一口氣，走過去，不等他開口，就自顧自坐下，拿起桌上的酒壺給自己倒了杯，仰頭飲盡，動作乾脆利落。
宋鶴鳴猛地擡頭，見是她，眼裏滿是驚訝，酒意醒了大半：“你怎麼來了？”
“來陪你喝酒啊！”許阿狸一腳踩在凳子上，故意笑得開懷，酒液順着嘴角淌下來，滴在月白色的裙襬上，像濺了朵暗色的花：“跟過去那時候一樣。”
她說完，又端起桌上的酒壺，對着壺嘴灌了一大口，喉結滾動，動作帶着股不管不顧的野氣。
宋鶴鳴看着她這副模樣，苦笑一聲，指尖捏着酒杯轉了半圈：“過去那時候？”他聲音艱澀，像被砂紙磨過，“回不去了，回不去了。”
許阿狸握着酒杯的手指猛地頓住，酒液晃出杯沿，打溼了指尖。她擡眼看向他，眼底的笑意淡了些，卻仍強撐着：“有何回不去的？過去我陪你喝酒，替你擋嫣紅院那些糾纏的鶯鶯燕燕，你聽我唱戲，在臺下捧我的場，散了戲還會帶糖糕給我。”
她頓了頓，聲音低了些，帶着不易察覺的委屈：“如今，你在，我也在，我們一樣可以像從前那樣。如果你是因爲城郊那處宅子，我那天說的都是氣話，如今想來，有沒有宅子又算什麼？”
“阿狸，”宋鶴鳴打斷她，聲音裏帶着濃濃的疲憊，“宅子的事是我對不住你，日後手頭鬆快，我一定給你買一套更好的，帶兩進院子，種滿你喜歡的海棠。”
他擡眼看向她，眼底是化不開的愧疚：“但我沒法給你想要的。我如今……身不由己。你不要在我身上浪費時間了，真的，是我對不住你。”
他沒說身不由己是因爲母親的逼迫，還是因爲想要把沈知念等回來的執念。
許阿狸卻心裏一暖。
時間兜兜轉轉，她這段時間見了太多男人。
趙承煜的笑裏藏刀，錢老爺的虛情假意，還有那些只饞她身子的富家老爺……
他們要麼覬覦她的容貌，要麼算計她的身份，唯有宋鶴鳴，哪怕要推開她，語氣裏也帶着真心的愧疚。
他爲了她，曾把琳琅齋的首飾任她挑選，爲了她，曾偷偷把給沈知念準備的生辰禮拿給她看，說“你喜歡就先給你”，他無條件地信她，哪怕她被整個南洲城的人唾罵，他也從未說過一句懷疑的話。
那些男人，沒得到她時百般討好，稍不如意就罵她“戲子下踐”，可宋鶴鳴，哪怕她從未許過他什麼，也從未輕踐過她半分。
許阿狸笑了笑，又給自己倒了杯酒：“誰說要你給什麼了？我就是來陪你喝杯酒。”
她舉杯：“來，幹了。”
宋鶴鳴看着她眼底的坦蕩，終究還是拿起酒杯，與她輕輕一碰。
酒液入喉，帶着辛辣的暖意，兩人一時無話，只有酒杯碰撞的輕響。
不知喝了多少，宋鶴鳴的臉漲得通紅，眼神也開始發飄。
許阿狸卻越喝越清醒，看着他醉醺醺的樣子，忽然勾脣笑了笑：“小侯爺，我如今才知道，你對我有多好。”
“時辰不早了，”宋鶴鳴撐着桌子站起來，腳步踉蹌，“我得走了，回去晚了，母親要生氣，知念……知念也要擔心。”
他晃了晃頭，像是想不起什麼，苦笑一聲，聲音含糊：“知念……不，知念如今不在侯府……”
他眼神蒼涼，“我把知念弄丟了，我、我……”
