消息傳到內院時，歐陽靜婉剛換好一身藕荷色的褙子，聞言眼睛一亮，以爲又是榮妃那邊有賞賜下來，忙理了理鬢髮，踩着小碎步往外迎，嘴裏還唸叨着：“定是娘娘念着將軍府，又賜了好東西……”
她笑盈盈地站在門廊下，身後跟着同樣打扮光鮮的劉媽，愣是沒讓人去通知沈知唸的院子。
“哎呀，是宮裏的公公和女官大人來了！快請進，快請進！”她親熱地往前湊，眼角的餘光瞥見領頭太監手裏的錦盒，心裏早已樂開了花。
那定是皇上給裴淮年的賞賜，如果她能接待妥當，說不定還會得到宮裏的誇讚。
大太監上下打量她一眼，慢悠悠地開口：“你是裴將軍的大嫂吧？”
“正是呢。”歐陽靜婉笑得更殷勤了，擡手從丫鬟端着的茶盤裏端出茶盞：“公公喝杯茶潤潤嗓子，淮年這幾日忙着公務，一早出去了還沒回，有什麼吩咐儘管跟我說，我替他記着。”
大太監卻沒接茶，反而擺了擺手，語氣平淡：“咱家不是來找裴將軍的。”他指了指身後女官捧着的錦盒，“奉皇上和榮貴妃娘娘的命令，給將軍夫人送些東西，安撫她秋收節那日受的驚嚇。”
他頓了頓，補充道：“前幾日宮裏忙着秋收祭天，榮妃娘娘雖一直掛念着將軍夫人，卻抽不開身，所以今日特意派咱家過來。”
歐陽靜婉臉上的笑容瞬間僵住，手裏的茶盞差點沒端穩。
給沈知唸的？
但她很快穩住神情，掩脣輕笑道：“原來如此，倒是勞煩公公和女官大人跑一趟了。”
她話鋒一轉，語氣帶着惋惜，“只是不巧，知念前幾日在院子裏被蛇咬傷了，如今還臥病在牀，怕是不能親自來謝恩了。”
“被蛇咬傷？”大太監皺起眉頭，顯然有些驚訝，“何時發生的事？將軍府怎麼沒報上去，榮妃娘娘要是知道了，怕是要擔心壞了。”
“哎呀，這不是怕驚擾聖駕嘛。”劉媽立刻湊上來搭腔，捶着胸口嘆氣，“那日可嚇人了！蛇是從假山後竄出來的，咬了夫人小腿一口，當時就腫得跟饅頭似的，太醫來看了都說兇險，這幾日纔算退了腫，卻還下不了牀呢。”
歐陽靜婉跟着點頭，眼眶微紅：“可不是嘛，我這幾日天天去看她，心裏急得跟什麼似的，偏生淮年忙，也顧不上……”
兩人一唱一和，說得跟真的一樣。
大太監信了大半，皺着眉道：“既如此，那咱家把東西留下，回去跟娘娘回稟便是，讓她好生休養。”
“多謝公公體諒。”歐陽靜婉正要讓人接過錦盒，身後卻突然傳來一道清潤的聲音。
“不知宮裏的公公和女官大駕光臨，有失遠迎。”
衆人回頭，只見沈知念穿着一身粉藍色常服，鬢邊只簪了支素銀簪子，面色紅潤，步履穩健，臉上沒有半分病容。
她身後跟着的春喜手裏還提着個藥籃，顯然是剛從後院回來。
歐陽靜婉一臉錯愕，眼珠子都快瞪出來了，失聲叫道：“你不是被蛇咬傷了嗎？！”
沈知念沒理她，徑直走到大太監面前，福了福身：“臣妾沈知念，謝主隆恩，謝榮貴妃娘娘。”
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她話音清朗，身形挺直，全然不見歐陽靜婉口中“病重垂危”的模樣。
大太監面露疑色，目光落在沈知念身上：“縣主，方纔我聽聞你被蛇咬傷了？此事究竟是何緣由？”
他的目光在沈知念與臉色煞白的歐陽靜婉之間來回打轉，方纔被劉媽哭天搶地編造的“蛇咬病危”說辭，此刻在沈知念從容的姿態下顯得荒謬可笑。
他捋了捋拂塵，語氣裏帶着幾分審視，“榮妃娘娘臨行前特意叮囑，若將軍府有何內情，需得如實回稟。將軍夫人這是……大好了？”
歐陽靜婉指尖猛地攥緊帕子，慌忙辯解：“我……我是聽下人說的，說她被蛇咬了……許是好得快？”
她聲音發虛，連自己都覺得這話站不住腳。
沈知念淡淡瞥了她一眼，轉向大太監時已換上溫和的笑意：“前幾日確被蛇驚嚇，不礙事的，讓娘娘掛心了。”
她沒說歐陽靜婉撒謊，卻句句透着澄清的意味。
大太監何等精明，立刻明白過來，冷哼一聲：“既如此，將軍夫人快接了娘娘的賞賜吧，也讓娘娘放心。”
女官上前，將錦盒遞到沈知念手裏，沈知念接過，輕聲道謝，動作從容得體。
“我說，這凡事兒說出來得有個準頭，若是回稟給了娘娘，跟着擔心不說，也有欺瞞…”大太監臉色不悅。
歐陽靜婉站在一旁，看着沈知念手裏的錦盒，又看看大太監明顯不悅的臉色，只覺得臉上火辣辣的，像是被人扇了幾巴掌。
沈知念謝過衆人，又吩咐春喜：“備好茶水點心，好生款待公公和女官大人。”
大太監卻擺了擺手：“不必了，咱家還要回宮覆命。只是將軍府內宅之事，還望將軍夫人多上心，莫要再生出些不必要的事端，驚擾了聖駕。”
這話明着是說給沈知念聽，眼神卻瞟着歐陽靜婉。
歐陽靜婉的臉一陣紅一陣白，恨不得找個地縫鑽進去。
等宮人的車馬走遠，歐陽靜婉才咬着牙，壓下滿心難堪，湊到沈知念面前，語氣帶着虛僞的關切：“知念，你不是被蛇咬傷了嗎？別硬撐着，若是哪裏不舒服，可得請大夫再看看……”
沈知念垂眸看着手中的錦盒，鎏金紋飾在日光下泛着溫潤的光。
她指尖輕輕拂過盒蓋，聽着盒蓋扣合時那聲清淺的“咔噠”，在寂靜的庭院裏竟像敲在歐陽靜婉心上的更鼓。
她緩緩擡眸，目光掠過歐陽靜婉僵直的肩線，語氣平淡無波：“大嫂，我沒有被蛇咬傷，也沒什麼不舒服的。”
話音落時，一陣穿堂風捲起廊下的枯葉，恰好掠過歐陽靜婉腳邊。
“倒是大嫂，爲何要對宮裏的人說我病重？”沈知念眸光似有若無地掃過劉媽閃躲的眼神，“莫非……是府裏的下人傳錯了話，還是大嫂自己……聽錯了？”
歐陽靜婉喉頭一哽，下意識轉頭看向劉媽，眉峯擰成個疙瘩，眼刀幾乎要將人剜穿。
劉媽被她看得一個激靈，手指絞得更緊，腳尖無意識地碾着地上的青石板：“我……我是聽旁人說的！前日夫人院子進了蛇，以爲夫人被蛇咬傷了……”
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“哦？”春喜接過話茬，語氣裏的不滿毫不掩飾，“大夫人院子前日也進了蛇，您不也穿戴得光鮮亮麗，站在這兒迎接宮裏來人？”
她故意撅起嘴，眼神直愣愣地瞅着歐陽靜婉，聲音反倒提了幾分：“宮裏送來的賞賜明晃晃擺在這兒，若是因爲大夫人您這三言兩語，傳出去變成‘將軍夫人故意不謝恩’，傳到榮妃娘娘耳中——娘娘本就惦記着我家夫人秋收節受的驚，再聽這閒言碎語，怕是要誤會夫人不懂規矩，連帶着說將軍府……”
“住口！”歐陽靜婉猛地擡手，帕子險些甩到春喜臉上，她胸口劇烈起伏，像揣了只亂撞的兔子，盯着春喜那張不依不饒的臉，指尖氣得發顫，“你個黃毛丫頭懂什麼！我何時說過不讓謝恩？不過是擔心知唸的病情，怕她累着罷了！”
沈知唸的指尖在錦盒邊緣輕輕一頓，聲音淺淡得像初秋的薄霧：“大嫂的關心，知念心領了。只是此後這種事宜，還是我自己處理就好……”
她頓了頓，擡眸看向歐陽靜婉，日光透過檐角落在她眼底，映出幾分清冷的坦蕩：“另外，還請大嫂不要聽風就是雨，隨意在他人面前定論。畢竟府中之事傳出去，關乎的不只是我個人，還有將軍的顏面。”
歐陽靜婉臉上的僵滯慢慢化開，重新堆起笑意，只是那笑意沒達眼底，反倒透着幾分刻意的熱絡：“那是自然，那是自然。”
她擡手理了理鬢邊的珠花，語氣親暱得彷彿方纔的爭執從未發生，“知念你說的是，是我太急躁了，以後定不會這般冒失。”
……
裴淮年走進將軍府長街，手裏提着個描金漆盒，是他特意繞路去城南“珍寶閣”給沈知念買的脂粉盒。
聽說那鋪子最近新到了一套琺琅彩的，盒面繪着月下海棠，正合她素淨的性子。
剛走到將軍府門口，就見大太監帶着宮人們正要登車，他腳步一頓，拱手道：“公公留步。”
大太監回頭見是他，忙笑着拱手：“原來是裴將軍回來了。”目光掃過他手裏的漆盒，眼底閃過一絲瞭然，“將軍剛回府？”
“嗯，剛忙完回來。”裴淮年頷首，目光掃過宮人們手中空空如也，已知賞賜送到，“勞煩公公跑一趟。”
大太監擺了擺手，往前湊了兩步，刻意壓低聲音，語氣帶着幾分關切：“裴將軍，方纔在府裏聽下人唸叨，說府中竟出了蛇患？這可大意不得。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲着拂塵柄，“說起來，上次榮貴妃娘娘讓我送來的東西里，就有兩包雄黃粉，是西域進貢的上等貨，驅蛇最是管用。”
