宋鶴鳴擡頭看向對面柱子，趙承煜正與那壯漢周旋。
兩人拳腳在柱身交錯，壯漢“哎喲哎喲”地呼痛，好幾次腳下打滑險些摔落，趙承煜卻總能在他失衡的瞬間，伸手輕巧一拉穩住他身形。
明明是爭搶，趙承煜卻顯得遊刃有餘，手腕繞着柱子一轉，身形便如貼壁游魚般滑到另一側，恰好避開壯漢揮來的拳頭。
底下觀衆看得目瞪口呆，喝彩聲一浪高過一浪。
“這公子不僅文氣，身手也這麼俊！”
“比戲文裏的大俠還利落！”
“那壯漢跟塊笨石頭似的，哪是他對手喲！”
春喜踮着腳往上瞅，興奮地拍着沈知唸的胳膊：“夫人你看！趙公子拿到綵球了！那壯漢在他面前，跟沒斷奶的娃娃似的，根本不夠看！”
付如鳶雙手負在身後，目光也落在柱子上的趙承煜身上，他正展開彩球裏面的箋紙，眉頭微蹙似在解謎。
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另一側，宋鶴鳴已握着解完的謎面往下走，青灰色衣袍被風吹得獵獵作響。
……
春風樓包廂裏，皇上望着樓下朗聲大笑：“這定遠侯雖性子跳脫，解謎倒有幾分急智。”
他轉眸看向榮妃娘娘，“還有那趙承煜，說是寄情山水不問俗事，方纔柱上那身手，倒比禁軍侍衛還利落些。”
榮妃正爲他續茶，聞言笑答：“皇上慧眼識人。趙公子文武雙全，若能得玲瓏郡主青睞，倒也是段佳話，郡主性子爽朗，正需要這樣的人來配。”
皇上指尖輕叩着漢白玉欄杆，目光漫不經心地掃過樓下，忽然想起一事，語氣平淡地問：“說起來，定遠侯府的主母之位，至今還空着？”
榮妃垂着眼睫，脣邊漾着端莊得體的笑意，聲音溫軟：“回皇上，還空着呢。鶴鳴前幾日在家閉門思過，如今雖有再娶的心思，可明慧縣主那般賢惠識大體的女子，哪裏是輕易能尋到的。”
皇上“嗯”了一聲，指尖仍在欄杆上輕點：“你既疼他，沒替他留意着些？”
榮妃擡眼，語氣恭謹又不失分寸：“皇上體恤晚輩，是鶴鳴的造化，只是婚嫁之事，終究要看個緣分……”
她笑了笑：“臣妾自當留心，可真有合適的，還得看鶴鳴自己的心意，畢竟這可是要同他過一輩子的人。”
皇帝聞言輕笑，目光轉下樓去，恰好見宋鶴鳴正藉着舞獅的獅頭往下滑走，動作雖急卻穩，不見半分毛躁，不由得頷首：“這小子，倒比從前沉穩了些。”
榮妃順着他的目光望去，脣角笑意更深了些：“經了那樁事，再不長進些，豈不是辜負了皇上您網開一面的心意。”
皇上被她這話逗得朗聲一笑，擡手虛點了點她：“你啊，說話總是這般熨帖。罷了，若真有合意的姑娘，你去牽線，朕親自爲他做這個主婚人。”
榮妃笑得愈發溫婉，語氣帶着幾分嬌嗔：“皇上這是拿臣妾打趣呢，怎的還當起月下老人來了？說起來，鶴鳴他若能有裴將軍一半沉穩妥帖，也不至於讓臣妾這般掛心。”
她雖然在說話，手上忙碌的動作卻沒停。
“哦？”皇上眉峯微挑，似是被這話勾起了興致，指尖在欄杆上頓了頓，“既如此，不如把他送到裴將軍麾下歷練些時日。如今邊疆雖暫穩，可真有變數時，總得有人能頂上。”
他目光落向樓下，語氣聽不出喜怒，“往後淮年若需離開，南洲城的防務，讓定遠侯分擔些也好，總不能一直這般閒散着。”
榮妃笑笑，眼眸閃過一絲意味不明的情緒。
……
儘管柱子上面精彩紛呈，沈知念卻沒看他們，只蹙眉盯着懸在最高那根柱子上的錦盒。
母親臨去北疆前，曾將一塊黍谷墨塞進行囊裏，也是這般稻穗紋路，周圍還刻着細小的“棠”字。
方纔離得遠看不清，此刻越想心越急，忍不住又往前挪了兩步。
“別急。”付如鳶一把拉住她，指尖碰着她微涼的手，“他們現在爭的是夜明珠，等輪到那墨錠，我上去幫你瞧仔細。”
沈知念這才定了定神，緩緩退回到原地，目光卻仍膠着在那方墨錠上。
兩邊柱子人馬漸歇，不過就是五個人拿到繡球。
“諸位，開始解謎吧。”公公尖聲說道。
“一邊通紅，一邊綠油，紅的愛風，綠的喜雨，兩者聯合在一起，處處豐收笑嘻嘻。”
趙承煜垂眸唸了一遍，指尖無意識摩挲着謎面邊緣。
旁邊剛爬下來的壯漢揉着腰，湊過腦袋瞅：“公子，這謎面說的是啥東西？俺琢磨半天也沒明白。”
趙承煜擡眼望向高柱頂端的錦盒，摺扇“唰”地展開遮住半張臉，語氣帶着幾分狡黠：“謎底嘛……”
他故意頓了頓，語氣帶着閒適和隨意：“自然是能讓處處豐收的妙物……”
“秋。”
壯漢撓着後腦勺愣在原地，直到趙承煜走到場邊，才聽見圍觀書生們恍然大悟的議論。
“這謎面說的竟是‘秋’字啊！左邊禾是綠油喜雨，右邊火是通紅愛風，合起來正是‘秋’！”
“難怪皇上要賞黍谷墨，應景得很！”
宋鶴鳴上前一步，將寫着謎底的宣紙揚得老高，朗聲道：“春種一粒粟，秋收萬顆子，謎底是‘術’！”
旁邊的老秀才湊過來一看，撫掌讚道：“妙啊！粟字去米，添一成術，既合秋收之意，又藏着耕耘的巧思！”
一番覈驗後，最終只有宋鶴鳴、趙承煜，還有個習武之人過了文鬥關，得了攀最高柱爭奪夜明珠的資格。
樓上皇上看的高興，忽然揚聲道：“傳朕旨意，方纔參與比賽的，不論輸贏，每人賞綢緞十匹、白銀百兩！”
樓下頓時爆發出山呼海嘯般的謝恩聲，連空氣都變得滾燙。
另一間包廂裏，玲瓏郡主正用銀簽戳着葡萄，瞥着樓下的趙承煜冷笑：“不過是會解兩個燈謎、爬兩根柱子，真到了朝堂上，這些本事能擋得住刀光劍影？”
話雖如此，她卻放下銀簽，身子往前傾了傾，目光緊緊鎖着下方的動靜。
……
場中，宋鶴鳴拳鋒攥得發白，目光死死盯着高柱頂端的彩頭，下頜線繃得緊直。
趙承煜卻慢悠悠晃到他跟前，摺扇在掌心輕敲着，兩人目光在空中相撞。
“小侯爺，怎麼這般緊張？”趙承煜語氣閒閒的，眼角餘光掃過高柱上的彩頭，“我知道侯府近來手頭緊，你放心，我不會跟你爭那顆夜明珠。”
宋鶴鳴眼皮都沒擡，只眼角的餘光掠到臺邊的許阿狸，她分明望着這邊，視線卻黏在趙承煜身上，半分沒往自己這邊落。
心口像是被什麼堵了下，他深吸口氣，聲音沉得發啞：“趙公子若是對阿狸存了心思，便請好生待她，千萬別……”
“千萬別什麼？”趙承煜逼近半步，摺扇一收抵在掌心，臉上浮起抹意味不明的笑，“小侯爺倒是會替旁人操心。你若真對許姑娘有情，當初爲何不乾脆娶了她？”
宋鶴鳴猛地擡眼，脣線抿成一道冷硬的直線，眼底翻涌着難堪與複雜：“我與阿狸早已沒了干係。趙公子那日在春臺戲班聽得一清二楚，此刻又何必故意揭人短？”
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趙承煜慢悠悠踱到宋鶴鳴身側，摺扇輕點着肩頭，語氣裏帶着幾分玩味：“小侯爺這心思，未免太活絡了些。如今既已和離，對着前夫人糾纏不休也就罷了，心裏卻還惦念着已經一刀兩斷的許姑娘，你這顆心，到底裝着幾個人？”
他頓了頓，視線斜斜飄向高柱旁的人羣，似笑非笑地補了句：“說句實在話，若換做是我，也會和離選裴將軍。”
宋鶴鳴猛地轉頭，拳頭捏得指節泛白，額角青筋跳了跳：“你並不是知念，我與她的事，輪不到外人置喙。”
趙承煜低低笑了一聲，摺扇“啪”地展開，擋住半張臉，只露出雙含着戲謔的眼：“小侯爺說得是。既如此，我與許姑娘的事，也不必勞煩小侯爺掛心了。”
話音落時，樓下忽然一陣鼓譟，舞獅的鑼鼓聲驟然轉急，像是催戰的號角。
傳旨的公公踩着碎步踱上臺子，尖細的嗓音穿透喧鬧：“最後一輪比試，方纔過了頭關的三位，可搶柱頂夜明珠，其餘在場的公子爺們，皆能爭另側懸着的墨錠！”
衆人擡眼望向那根直插雲霄的高柱，柱身光溜溜的，只纏了幾道供攀爬的綵綢，不少人頓時面露怯色。
雖說那幾錠御賜墨錠是上好的文房珍品，可比起夜明珠的價值終究差了截。
更何況，爲這點物件拼得摔斷腿丟了性命，即便搶到手，怕是也無福消受。
再者說，明眼人都瞧得明白。
眼下場上夠格爭夜明珠的三位裏，除了個名不見經傳的習武漢子，剩下兩位——
一位是定遠侯宋鶴鳴，一位是玲瓏公主的未婚夫趙承煜。
這二位皆是金枝玉葉，柱頂兩顆彩頭，可不正合着“一人一件”的數？
方纔皇上已額外賞了銀錢，旁人即便空手而歸，也不算白來湊熱鬧。
衆人各懷心思，竟無一人上前。
就連方纔闖進第二輪的那個習武漢子，此刻也斂了銳氣，縮在人羣裏靜觀其變，誰願去觸兩位貴人的黴頭？
宋鶴鳴與趙承煜對視一眼，皆是瞭然。
趙承煜摺扇一收，朝高柱揚了揚下巴：“小侯爺，請？”
