宋鶴鳴沒答話，只緊了緊袖口，率先朝着柱底走去。
鑼鼓聲驟然炸響，宋鶴鳴如離弦之箭般躍起，足尖在柱身綵綢上一點，身形已輕巧躥起丈餘。
那個習武漢子也不含糊，緊隨其後扒住柱身，手腳並用地往上攀。
趙承煜稍頓片刻，摺扇往腰間一插，略一蓄力，也身姿輕快地追了上去。
三人如壁虎附壁，在柱子上較着勁，雖然爲了增加難度，柱子中段往上加了一些障礙，但是他們輕鬆躲避，速度快得驚人。
越往上，風勢越急，高柱在風中微微晃動，頂端的錦盒被吹得來回搖擺，底下看客的心都提到了嗓子眼。
“我的天！這高度……摔下來可怎麼得了！”
“定遠侯和趙公子也太拼了，爲個彩頭犯得着嗎？”
春風樓二樓臺閣上。
榮妃端着茶盞的手微微一頓，目光盯着柱上身影看了一瞬，又瞥向柱子下。
“皇上今日設下這禮，不光熱鬧了，也着實讓人看的心驚。”
她面上雖笑着，眼底藏着一絲不易察覺的緊張。
皇上指尖在欄杆上輕叩，望着柱上纏鬥的兩人，忽然朗聲笑道：“年輕人嘛，沒點血性怎麼行？想當年朕年輕時，在圍場追一只白狐，策馬奔了整整一日，最後在懸崖邊徒手擒住它，可比這兇險多了。”
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榮妃放下茶盞，盈盈起身：“皇上是真龍天子，自有天庇佑。可鶴鳴他們畢竟是晚輩，這般在高柱上廝打，臣妾瞧着實在揪心。”
她話鋒一轉，話裏話外都是維護，“不過話說回來，鶴鳴這身手倒是長進了，從前在侯府裏爬樹掏鳥窩，還要摔兩回呢。”
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皇上擡眼看向柱頂，見宋鶴鳴藉着風勢猛地躍起，竟比趙承煜快了半步，不由得頷首：“確實是有長進。日後若是可以，也該讓他多經些事，總在家裏養着，哪能成器？你也不能太慣着他。”
榮妃從下面人羣收回目光，面上依舊笑意溫婉：“皇上說得是。鶴鳴能得皇上這般提點，是他的造化。”
正說着，柱上兩人忽然動了真格。
宋鶴鳴一腳踹向趙承煜膝彎，趙承煜借力翻身，竟一把扯住了宋鶴鳴的腰帶。
風勢猛地轉急，兩人身形同時一晃，險些墜下來。
底下驚呼一片，榮妃下意識攥緊了帕子，指節泛白。
皇上眉頭微蹙，沉聲吩咐身邊太監：“讓底下備好軟墊，仔細盯着，別真出了岔子。”
“是。”太監連忙躬身應下，轉身匆匆下樓傳令。
榮妃這才鬆了口氣，臉上重綻笑意：“皇上體恤，是他們的福氣。”
目光重新落回柱上時，卻見宋鶴鳴已藉着風勢掙脫開來，離裝着黍谷墨的錦盒又近了半尺。
那個習武漢子夾在兩人中間，左躲右閃間被宋鶴鳴一腳踹在肩頭，頓時抓不住綵綢，只能順着柱身滑下去，落地時踉蹌幾步，滿臉悻悻地退到了人羣后。
……
臺邊，付如鳶看時機差不多，整理袖口便要上前，卻被沈知念輕輕拉住。
“怎麼了？”付如鳶問道。
沈知念目光沉靜，餘光掠過二樓臺閣。
榮妃正雍容端坐，眼神落在柱上，玲瓏公主則微微前傾着身子，臉上表情意味不明。
她輕輕搖頭：“別去，他們二人互不退讓的架勢，你這會兒上去，搶了彩頭，怕是不妥當。”
付如鳶順着沈知唸的目光瞥了眼二樓，見榮妃與玲瓏公主的視線都膠着在高柱上，心裏便有了數。
她邁出去的腳又悄悄收了回來，只低聲道：“我瞧你方纔看那黍谷墨時眼亮了亮，若是真喜歡，回頭讓裴將軍給你尋幾塊更好的。”
沈知念脣線抿成一條直線，目光落在柱上纏鬥的兩人身上，淡淡搖了搖頭，沒接話。
不遠處，正在巡防的裴淮年按着腰間佩劍，目光如鷹隼般鎖定高柱頂端。
縱然相隔甚遠，仍能看清兩人拳腳相搏的影子，他眉峯微蹙，指尖無意識地摩挲着劍柄。
旁邊的疾風快步上前，壓低聲音附在裴淮年耳邊：“將軍，那男人就在東南角的人羣裏，一直盯着高柱瞧。這裏人流密集，若是他真要做些什麼，怕是不好控制。”
裴淮年目光銳利如刀，不動聲色地掃過人羣，沉聲問道：“他身上帶了刀劍沒有？方纔跟誰接觸過？”
“暗衛一直盯着，但方纔舞獅隊伍穿梭時跟丟了片刻，那陣子他有沒有與人勾結，還說不準。”
疾風頓了頓，語氣更沉，“另外，按先前那犯人招供，周明遠當時同他說話時，面色慘白，一直重複說，那人都清楚，都清楚……大約是有謀劃。”
他攥了攥拳：“將軍，此人形跡可疑，不如提前拿下？免得夜長夢多。”
裴淮年擡手止住他，視線落向二樓臺閣。
皇上正與榮妃說着什麼，臉上帶着笑意，他聲音壓得更低：“不。加強四周防務，讓暗衛盯死他，一切等舞獅採青結束再說。”
現在皇上正看得興起，這時候貿然動手，掃了聖心是小，萬一打草驚蛇就麻煩了。
“尚書府那邊如何？”他又問道。
“除了隔三差五送些衣食，沒有其他。”疾風回。
裴淮年淡淡嗯了一聲，又補充道：“此人不能死。他若有異動，先擒活的，周明遠這條線，還得靠他牽出來。”
疾風會意，躬身應道：“屬下明白。”
說完，轉身迅速隱入人羣，暗中調遣人手佈防。
裴淮年重新將目光投向高柱周圍的人羣。
……
高柱上。
趙承煜避開宋鶴鳴掃來的一腳，借力翻到另一側，語氣裏帶着揶揄：“小侯爺這就不講理了，方纔說好夜明珠歸你，怎的還對我窮追不捨？”
宋鶴鳴胸口憋着股氣，方纔被戳中心事的難堪全化作了力道，拳頭直逼趙承煜面門：“誰說我要夜明珠？從始至終，我盯上的都是那錠黍谷墨！”
兩人纏鬥間，柱身晃得愈發厲害，纏繞的綵綢被扯得咯吱作響，頂端的兩個錦盒也隨着晃動在風中來回碰撞。
宋鶴鳴像是憋着股無處發泄的火氣，招招都帶着狠勁，方纔被趙承煜戳破心事的難堪，被沈知念冷待的鬱氣，全化作了拳腳的力道。
他明明身手與趙承煜不相上下，偏生今日拼得格外兇，好幾次險險從柱上滑落，又硬生生扒着綵綢翻了上來。
趙承煜起初還帶着幾分吊兒郎當，只守不攻，像是在戲耍，可被宋鶴鳴纏得久了，又被他那副“不死不休”的架勢惹得動了真火，索性也開始主動出擊。
掌風掃過宋鶴鳴面門時，竟也帶了幾分凌厲。
底下人看得納悶——
這兩人放着價值連城的夜明珠不搶，反倒爲塊墨錠鬥得你死我活？
連二樓的皇上都微微挑眉，對榮妃笑道：“這黍谷墨，倒是比夜明珠金貴了？”
榮妃笑着回道：“千金萬銀都抵不上皇上的心意。”
柱上，兩人都已汗溼重衣，手臂因長時間抓着綵綢而微微發顫。
宋鶴鳴喘着粗氣，手背擦過額頭的汗，視線仍死死盯着那錠黍谷墨，趙承煜也抿着脣，胸口起伏不定，顯然也耗了不少力氣。
“宋鶴鳴，”趙承煜忽然開口，聲音帶着喘息，“爲塊墨拼命，值得？”
宋鶴鳴重重舒了口氣，眼神卻更亮了：“若不值得，你爲何也搶個不停？！”
話音落，他猛地撲過去，竟藉着趙承煜擡手格擋的力道，身子如陀螺般一轉，伸手就又要去夠懸着墨錠的錦盒。
臺下。
許阿狸蹙緊了眉頭，既想在趙承煜面前露一手，又想借機做點什麼，便趁着衆人目光都膠着在柱頂時，悄悄溜到高柱之下。
她手腳還算利落，藉着綵綢的掩護往上爬，起初竟沒人察覺。
等有人驚呼出聲時，她已爬到柱身中段，正卡在一處障礙旁——
一筐懸着的花生。
風勢更急，柱身晃得厲害，許阿狸低頭時，恰好瞥見沈知念就站在柱下不遠處，目光平靜地望着上方。
一股莫名的恨意陡然竄上心頭，她趁着晃動，故意一腳踹向那筐花生。
“當心！”付如鳶眼疾手快，見她動作不對，當即躍起，足尖在柱身輕點，幾下就趕到筐邊，反手一掌將筐子拍向另一側。
花生噼裏啪啦撒了滿地，卻半點沒沾到沈知念身上。
許阿狸被她壞了好事，眼底閃過一絲怨懟，卻不敢停留，手腳並用地繼續往上爬。
柱頂，宋鶴鳴與趙承煜正打得難分難解，瞥見她爬上來，都只是皺眉，沒空理會。
付如鳶卻沒打算放過她。
見許阿狸竟快爬到頂，她雙臂一展，如輕燕般掠上柱身，幾個起落就追了上去，冷聲諷刺道：“許姑娘怎麼這般不知輕重，也不怕出了意外摔斷了腿？”
