許阿狸不理會她的冷言冷語，眼尖地瞅見旁邊懸着的夜明珠錦盒，一把摘了下來。
她舉在手裏衝趙承煜晃了晃，又看向付如鳶，笑得十分得意：“趙公子，我拿到夜明珠了！”
趙承煜正被宋鶴鳴纏得脫不開身，聞言只抽空瞥了一眼，再沒看她一眼。
宋鶴鳴眼角餘光瞥見許阿狸舉着夜明珠湊過來，眉頭幾不可察地蹙了下，旋即又將注意力轉回黍谷墨上。
他指尖已離那錦盒不過寸許。
許阿狸見狀，竟也伸手來攔，想借着阻撓宋鶴鳴來討趙承煜的好。
就在三人指尖即將碰在一起的瞬間，付如鳶忽然從斜刺裏探過手來，如探囊取物般一把攥住裝着黍谷墨的錦盒，手腕輕轉便將其穩穩收入袖中。
許阿狸手上抓空，擡頭看向付如鳶，表情裏都是氣急敗壞，宋鶴鳴一臉錯愕，趙承煜也挑眉愣在原地。
付如鳶眼睛掃過神情各異的三人，反倒鬆鬆一笑，晃了晃手中盒子：“各位，承讓了。”
話音未落，她足尖在柱身輕點，身形如片落葉般翻下高柱，幾個起落便穩穩落在沈知念身邊。
將錦盒往她手裏一塞，笑道：“喏，你瞧着順眼的東西，我替你討來了。”
柱頂上，宋鶴鳴與趙承煜對視一眼，竟都沒動怒。
宋鶴鳴瞥了眼滿臉不甘的許阿狸，率先抓住綵綢往下滑，趙承煜哼了聲，也跟着翻身落地，他拍了拍衣上的灰，語氣帶了幾分自嘲：“倒是讓如鳶姑娘搶了先。”
宋鶴鳴沒接話，只往沈知念那邊掃了眼，見她正低頭看着那錦盒，不知在想什麼，胸口那股憋了許久的氣忽然就散了大半。
罷了，落到她手裏，總比被旁人搶去好。
許阿狸在他們身後落地，腳下踉蹌了一下，牙齒緊緊咬住下脣，臉上的不甘心幾乎要溢出來。
可瞧着宋鶴鳴與趙承煜都一臉淡然，連句抱怨都沒有，她也不敢發作，只能硬生生把那股氣憋了回去。
正尷尬間，她忽然想起自己手裏還攥着夜明珠，眼睛一亮，頓時又打起精神。
雖說沒幫上趙承煜搶墨錠，可拿到這價值連城的夜明珠，總能討他歡心吧？
她快步走到趙承煜跟前，將錦盒往前一遞，聲音帶着討好：“趙公子，您看，我拿到夜明珠了，這個給您。”
原以爲趙承煜會誇她幾句，沒想到他只是漫不經心地掃了那盒子一眼，摺扇在掌心敲了敲，語氣閒閒的：“我對這亮晶晶的物件沒興趣。”
許阿狸伸出去的手僵在半空，進也不是，退也不是，臉上的血色瞬間褪了大半，指尖捏得錦盒都變了形。
恰在此時，傳旨的公公搖着拂塵走過來，目光在許阿狸手裏的錦盒上一轉，臉上堆起皮笑肉不笑的褶子：“喲，這位姑娘，這夜明珠的盒子怎的在你手裏？方纔規矩說得明明白白，這可是給頭三名的彩頭，姑娘既沒參與比拼，怕是不合規矩吧？”
許阿狸慌了神，手裏捧着那沉甸甸的錦盒，只覺得燙得厲害，周圍投來的目光像是針一樣紮在身上，方纔的歡喜蕩然無存，只剩下滿心的難堪。
她連忙辯解：“我、我不是故意的！原是想去拿那個墨錠，一着急就拿錯了……”
公公沒接她的話，只擡眼瞥了眼不遠處正拿着黍谷墨的沈知念，又掃了眼趙承煜與宋鶴鳴，轉身進了春風樓。
……
公公身影消失在春風樓門裏，沈知念便輕輕打開手中錦盒。
盒中那錠黍谷墨烏光沉靜，形制與母親當年去北疆前帶走的那塊幾乎分毫不差。
沈知念指尖輕輕摩挲着墨面，目光一寸寸掃過邊緣。
沒有。
側面那處極淺的“棠”字刻痕，果然是沒有的。
思緒驀地飄回多年前那個清晨。
母親坐在妝臺前收拾行囊，手裏正握着那塊刻了“棠”字的黍谷墨，見她扒着門框望，便笑着招手讓她過去：“阿棠你看，娘把這個帶去北疆，一蘸墨寫字，就像看到你在家描紅的模樣了。”
她那時尚小，攥着母親的衣袖不肯放，仰着臉問：“娘和爹爹什麼時候回來？”
母親放下墨錠，蹲下來替她理了理額前碎髮，眼底的溫柔裏藏着一絲她當時看不懂的悵然：“等北疆的狼煙散了，將士們能踏踏實實地回家了，娘就帶着這塊墨，陪你描完那本《九成宮》。”
“果然不是。”沈知念回過神，指尖在陌生的墨面上輕輕劃過，心裏像被什麼東西輕輕撞了一下，說不清是鬆快還是悵然。
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幸而母親的遺物沒流落到這高臺之上被人爭搶取樂，可自父母戰死北疆後，她連一件像樣的遺物都未能留存，這份空落也不知應該如何填補。
“如鳶，這不是我要找的那塊。”她合上錦盒遞過去，語氣依舊平靜無波，只是尾音裏藏着一絲不易察覺的澀意。
付如鳶接過盒子時，觸到她指尖的涼意，便知她心裏定是翻涌着波瀾，只點點頭沒多問。
她剛將錦盒納入袖中，趙承煜便步子松閒走了過來，目光落在她藏盒的動作上，脣角勾着笑問道：“付姑娘，想不到你舞刀弄槍的手也對黍谷墨感興趣？”
付如鳶斜睨他一眼，眉峯微挑：“感興趣又如何，不感興趣又如何？”
“若感興趣，定然是想珍藏；若不感興趣……”趙承煜摺扇敲了敲掌心，笑得意味深長，“趙某不奪人所好，只是如鳶姑娘若肯割愛，開個價便是。”
付如鳶“嗤”地笑出聲，揚手將錦盒倒提起來，墨錠在盒中輕輕晃動：“趙公子買這墨，是想拿去討那位許姑娘的歡心？”
她眼尾掃過不遠處攥着夜明珠錦盒的許阿狸，語氣帶着幾分譏諷，“可惜啊，這墨上沒刻着“許阿狸“三個字，怕是討不了好。”
趙承煜順着付如鳶的目光瞥向身後的許阿狸，此刻，她捧着夜明珠站在原地，像尊手足無措的泥像。
他單側脣角勾起，語氣帶着幾分漫不經心的戲謔，就像在逗弄一只急跳腳的貓。
“嘖，如鳶姑娘，你怎麼能如此誤會我？她與我何干？”
“我可沒誤會。”付如鳶抱臂看着他，“趙公子與其琢磨着買墨送禮，不如想想怎麼跟玲瓏公主解釋，方纔在柱上，可是有人爲您奮不顧身呢。”
話音剛落，宋鶴鳴便大步走了過來，臉上還帶着未褪盡的戾氣，一眼瞪向趙承煜：“趙公子，你這是做什麼？付姑娘憑本事搶來的東西，輪得到你在這裏糾纏？”
他說着，半邊身子已擋在沈知念與付如鳶身前，轉頭看向沈知念時，語氣不自覺放軟了些。
“知念，這東西你若喜歡，就儘管拿着。若是有人敢使壞心眼，我這就去尋榮妃娘娘，她素來疼你，斷不會讓你受委屈。”
趙承煜轉頭看向宋鶴鳴，眼底的戲謔斂去大半，取而代之的是幾分冷意。
兩人目光在空中相撞，帶着柱上未消的戾氣，劍拔弩張的氛圍從高柱頂端一路蔓延到地面，連周遭的空氣都彷彿凝滯了幾分。
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不遠處的許阿狸將這一幕看得真切，手裏的夜明珠錦盒幾乎要被捏碎。
她剛纔不顧安危往上爬，明明就差一步就能拿到那墨錠，偏又被付如鳶壞了好事。
而付如鳶是爲了沈知念去搶的！
一股怨毒猛地竄上心頭。
沈知念明明只是一個被宋鶴鳴拋棄的下堂婦而已，怎麼就嫁給了將軍，還當上了縣主？
憑什麼宋鶴鳴和離後還護着她不說，連趙承煜的目光都總往她那邊飄？
想到這裏，許阿狸再也按捺不住，眼底冒火朝着沈知念一步一步走過去。
眼看宋鶴鳴和趙承煜之間的火藥味越來越濃，沈知念尚未開口，付如鳶已上前一步，將沈知念往自己身後輕輕一拉，隨即抱臂直視着眼前劍拔弩張的兩人，脣角勾起一抹譏誚的笑。
“定遠侯不必如此緊張，”她目光先掃過宋鶴鳴，又落向趙承煜，語氣帶着慣有的利落，“我與知念不過是拿了件彩頭，犯不着勞動兩位公子爲此動氣。”
她頓了頓，視線似有若無地飄向不遠處眼眶泛紅的許阿狸，話鋒一轉。
“趙公子和小侯爺若是真閒得慌，倒不如去哄哄你們那位許姑娘，方纔在柱上拼了命討彩頭，眼下卻被晾在一旁，再不去安撫，怕是真要哭鼻子了。”
宋鶴鳴聞言下意識蹙眉，趙承煜嘴角的弧度也跟着冷了幾分。
……
皇上一聽結果出來了，頓時來了興致，放下茶盞笑問：“他們二人，各自拿到了什麼獎賞？”
“回皇上，趙公子和定遠侯……什麼都沒拿到。”公公垂着頭回話，眼角餘光悄悄瞥了眼皇上身側的榮妃娘娘。
“哦？”皇上端到脣邊的茶杯頓住，眉峯微挑，“這是何意？方纔不是說，只有他們幾位有資格爭夜明珠？爲何反倒空手而歸？”
