此刻好不容易尋到付如鳶，緊繃的神經一鬆，腹中空空的飢餓感瞬間翻涌上來，餓得她直覺得前胸貼後背。
“今兒爲了找你，我可是餓慘了，”沈知念故意拖長了調子，眼裏帶着點促狹的笑，“怎麼也得請我吃頓好的吧？”
“得嘞，這有什麼難的。”付如鳶笑着應下，不由分說便拉着她往附近的酒樓走，挑了個臨窗的位置坐下歇腳。
兩人剛點好菜，正低聲說着話，旁邊被柱子擋住的桌子忽然傳來一陣熟悉的聲音，讓她們倆都下意識地頓住了。
“寶娟，你可算來了。”是許阿狸的聲音，帶着幾分剛鬆快下來的底氣。
“阿狸姐，你被那幾個婦人推搡着去報官，可把我擔心壞了。”寶娟說着，夾了塊醬肉放進自己盤裏，“我後來去官府門口蹲了半天，也沒見你出來，還以爲出什麼事了呢。”
“哼，一幫眼皮子淺的東西，也配跟我較勁？且等我日後站穩了腳跟，再慢慢收拾她們。”許阿狸的聲音裏滿是憤憤，又帶着幾分志在必得的傲氣。
她忽然像是想起什麼，筷子一頓，追問寶娟：“對了，牡丹回戲班後，有沒有在背後亂嚼什麼舌根？”
寶娟皺了皺眉，嚥下嘴裏的菜纔回道：“牡丹啊……她昨天回去就去找了班主，聽說哭哭啼啼說了好些話，好像是說你……說你不該跟錢老爺走得近，還勸班主別再重用你。”
許阿狸的眼神瞬間沉了下來，死死盯着寶娟：“就這些？”
寶娟被她看得有些發怵，囁嚅道：“好像……好像沒說別的。不過她這兩日總躲着人，神神祕祕的，誰也不知道她在琢磨什麼。”
許阿狸捏着筷子的指節泛白。
她前日離開戲班時一門心思撲在宋鶴鳴身上，竟把牡丹這茬忘得一乾二淨。
如今總算把宋鶴鳴攥在了手裏，才猛地想起——那日情急之下，她爲了反駁牡丹，曾含糊提到了牡丹被山匪擄走的事。
自從山匪窩裏回來之後，牡丹一直沉默寡言，她便漸漸放下了戒心，把這茬事拋諸腦後。
沒成想，這次錢老爺的夫人找上門，牡丹竟幫着那幫着外人誣陷她偷東西。
她們之間本無仇怨，唯一的牽扯便是那樁舊事。
許阿狸心裏冷笑，說到底還是牡丹自己命薄，怨不得旁人。
可若牡丹真把山匪擄人的事抖摟出去，難保不會掀起軒然大波，壞了她嫁入侯府的好事。
想到這裏，許阿狸眼底掠過一絲不自在，端起茶杯抿了一口，將那點不安壓了下去。
沈知念與付如鳶交換了個眼神，付如鳶立刻壓低了聲音，語氣裏帶着幾分意外：“那不是許阿狸嗎？”
沈知念微微點頭。
對偶遇許阿狸，她倒沒什麼特別的感覺，只是方纔隱約聽見對方提到“牡丹”二字，讓她不由多留了幾分心。
牡丹先前被山匪擄走一事，怎麼想都透着蹊蹺。
事後她曾特意去春臺戲班探望過，想問問牡丹當時反覆唸叨的“抓錯人了”究竟是什麼意思。
可每次一觸及這個話題，牡丹就顯得格外緊張，情緒也變得極不穩定，沈知念見狀便不再追問，生怕勾起她的創傷。
她還記得，那件事過後沒多久，牡丹曾無意間提過一句“都怪許阿狸”，再想問得細些，對方卻怎麼也不肯多說了。
“阿狸姐，是真的嗎？”隔壁桌子又響起寶娟驚訝的聲音，她手裏的筷子都忘了動，滿臉驚羨地追問：“阿狸姐，你說的是真的？你真的要嫁進定遠侯府了？”
許阿狸嘴角揚着得意的笑，夾了一筷子糖醋魚送進嘴裏，含混不清地應道：“還有假？”
寶娟仍是一臉難以置信：“可……可定遠侯前陣子不還說手頭緊，連琳琅齋退貨的錢都湊不齊嗎？還把送給你的宅子收走了，如今怎麼突然就……”
許阿狸放下筷子，用帕子慢條斯理擦了擦脣角，眼底掠過一絲掩不住的得意：“小侯爺確實把送我的宅子收走了，可是卻承諾了送我更好的，況且，他心裏頭卻一直惦記着我呢。昨日聽聞我出了事，那可是急得什麼似的，巴巴地就尋來了……”
她故意拖長了調子，端起茶杯淺啜一口，話裏帶着幾分炫耀：“再說了，堂堂定遠侯，榮貴妃娘娘的親侄子，哪能真缺這點小錢。”
“這可太好了！”寶娟眼睛一亮，語氣愈發驚歎，“如今定遠侯府正房空着，小侯爺又這般幡然悔悟，定然是要風風光光迎您入府做侯夫人的！”
許阿狸端着茶杯掩脣輕笑，心裏早已樂開了花，面上卻裝作不在意：“這事兒還得看緣分，我是不着急的。”
這話恰好飄進沈知念耳中，她握着茶杯的手指微微一頓，擡眼與付如鳶對視，兩人眼中都浮起幾分詫異。
沈知念雖已與宋鶴鳴和離，侯府主母之位確實空懸，但以她對宋老夫人的瞭解，對方向來最重門第家世——
當年她能嫁入侯府，也是靠着榮妃娘娘從中周旋，如此看來，宋老夫人絕不可能讓許阿狸這樣的人入主侯府正位。
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不過……
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先前既有了平妻的先例，許阿狸要入府做個平妻，倒還有幾分可能。
這時，鄰桌的許阿狸又悠悠開口，聲音裏帶着幾分不屑：“沈知念在的時候，連一兒半女都沒給侯府生下來，真是不爭氣……”
付如鳶立刻支棱起耳朵，放在桌面上的手暗暗收緊。
許阿狸卻完全沒察覺鄰桌人的身份，繼續說道：“宋家老夫人早就爲子嗣的事發愁了，若是我能給他生下孩子，他哪裏還會想起什麼沈知念。”
“是啊是啊，”寶娟連忙湊趣，“宋老夫人定然是盼着早日抱上曾孫呢。阿狸姐，您要是能母憑子貴，日後在侯府裏，自然是您說了算的，侯府主母跑不了的。”
許阿狸收斂了臉上溢出來的笑意，端起茶杯輕輕晃着，語氣裏帶着幾分故作清高的傲慢：“不過是一個定遠侯府主母的身份，我根本就不稀罕。真要論起來，能入我眼的，可不止這點子身份。”
