這時，門外傳來腳步聲，一個頭發花白的老大夫提着藥箱走進來，規規矩矩行了禮：“老夫人安。”
許阿狸擡眼一看，見來的是陳大夫，懸着的心立馬放下一半。這人正是她前幾日買助孕湯藥時相熟的陳大夫。
“陳大夫，你是南洲城最擅長看子嗣的，”宋老夫人開門見山，目光落在許阿狸身上，“給她瞧瞧，近來總犯乾嘔，你看看……是身子不爽利，還是有了別的什麼狀況？”
話說到最後，她特意放緩了語氣，帶着幾分不易察覺的期盼。
陳大夫眯眼打量着許阿狸，慢悠悠開口：“這位姑娘，請伸腕吧。”
許阿狸依言將手腕搭在脈枕上，指尖卻控制不住地微微發顫，連帶着腕間的肌膚都輕輕哆嗦着。
“今日吃過什麼寒涼之物，或是外出受了風寒？”陳大夫一邊指尖搭脈，一邊不動聲色地問道。
宋老夫人一聽這話，突然想起什麼，轉頭對宋鶴鳴道：“聽下人說，你今日去了施粥棚？前幾日還有人說要把流民趕跑，如今倒權貴扎堆，成了香餑餑一樣。”
“嗯。”宋鶴鳴悶悶應了一聲。
“你今日既去了，接下來幾日若有空就過去走走，跟定國公府的趙承錦多聊聊。你們年紀相仿，他如今正是聖上跟前得用的新貴，手裏剛拿下漕運的差事，又可能負責明年春闈，人脈廣路子寬，你多跟他交結交結，往後在南洲城行事也能順當些。”宋老夫人殷殷囑託，語氣裏滿是爲他籌謀的意味。
宋鶴鳴卻沒應聲。
他如今一想到施粥棚，一想到趙承錦，腦海裏便不受控制地浮現出沈知唸的身影——
那時她縮在臨時搭起的帳篷裏，臉色蒼白，正用撕得破爛的衣裳慌亂地裹着自己。
而他當時的第一反應，竟不是衝過去護住她，不是趕緊找件完整的衣服給她披上，反而像被什麼衝昏了頭，張口就質問她是不是跟宗恆發生了什麼。
那份荒唐的猜忌，如今想來仍讓他心口發悶。
想起當時的情景，他語氣裏不自覺帶上幾分煩躁，像是在遷怒：“這種事，既不能加官進爵，也不能金榜題名，更不能真的救萬民於水火，何必非要湊這個熱鬧？”
“哎，你這是什麼話？”宋老夫人皺起眉，“你姑姑前段時間不是給你謀了個巡防輔助的差事，讓你跟裴將軍多走動走動？這事雖說算不上什麼要職，但好歹是個體面的機會。你若是把這事辦好了，明日進宮，也好在皇上面前露露臉。”
宋鶴鳴端起茶杯，湊到脣邊又重重放下，瓷杯與桌面碰撞發出輕響：“我不想麻煩姑姑。”
趁着母子二人爭執的空檔，許阿狸飛快地看向陳大夫，聲音壓得像蚊蚋，帶着幾分懇求又藏着威脅：“陳大夫，我近日總反胃嗜睡，渾身乏力，許是……許是有了好消息？老夫人盼孫兒盼得緊，我若只是虛症，怕是要羞愧得沒臉見人，不如一頭撞死在柱子上算了……”
陳大夫挑眉掃了她一眼，切脈的力道卻陡然重了幾分，指尖在她腕間細細探着，彷彿要透過脈象看穿她的心思。
“我每日都按您的囑咐吃着藥，”許阿狸又低聲重複，眼神裏閃過一絲狠厲，“您在南洲城的名聲何等金貴，若是今日診錯了，傳出去……”
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陳大夫指尖一頓，臉色微變，沉默片刻後緩緩收回手，眉頭緊緊蹙起，捻着花白的鬍鬚，像是在反覆斟酌措辭。
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老夫人見他診完脈，忙不迭追問：“怎麼樣？可是有了？”
陳大夫拱手回道：“回老夫人，這位姑娘……確實像是有喜的前兆，只是脈象尚不穩，需得好生靜養，切不可勞心費神。”
許阿狸一怔，接着便配合的把手放在肚子上。
宋老夫人臉色瞬間卻瞬間由陰轉晴，猛地站起身，臉上的皺紋都舒展開了，連連道：“好！好！真是老天保佑！”
“快，管家，去鶴鳴院裏，收拾出一間屋子，加派些人手！”
管家應聲離開，宋鶴鳴站在一旁，眉頭擰得更緊，表情有些說不出的悵然。
……
將軍府。
歐陽靜婉支支吾吾，還是囁喏着回道：“我……我沒告訴別人，至於劉媽有沒有在外頭說漏嘴，我就不知道了。”
“冤枉啊！”劉媽立刻哭嚎起來，掙扎着想要撲向歐陽靜婉，卻被僕役死死按住，“都是她！全是歐陽靜婉讓我乾的！今天在珍寶閣，她還拉着我問披風掛鉤的事辦沒辦妥，說一定要讓夫人出醜！”
沈知念敏銳地抓住了“珍寶閣”三個字——那地方來往皆是達官顯貴，若是她們討論時被有心人聽見，再故意設局陷害，那這事恐怕還藏着更深的貓膩。
正思忖着，角落裏那個之前被抓來的漢子突然哭喊起來：“這些事都跟我沒關係，我就是收了點錢賣了幾條蛇，沒參與別的，我罪不至死啊！”
沈知念冷聲瞥向他：“有沒有罪，不是你說了算的。既然敢伸手往將軍府放蛇，就得擔得起後果。”
裴淮年早已按捺不住怒火，如今真相大白，他沉聲說道：“把他們都關起來，嚴加看管！明天一早，直接送去官府！此事牽扯皇家賞賜，將軍府內宅安危，我會即刻上奏申請旨意，將他們一併流放，永不得回來！”
“淮年，你不能這麼對我！”歐陽靜婉聞言，哭得撕心裂肺，“我是清名的娘啊！你把我流放了，他怎麼辦？誰來照顧他？”
裴淮年眼神冰冷，毫無波瀾：“你這樣心思歹毒、滿口謊言的人，養不出明事理的好孩子。清名留在府中，自有我照拂，不用你操心。”
歐陽靜婉不死心，掙扎着往前爬了幾步，死死攥住裴淮年的衣角：“我知道錯了！淮年，看在大哥的面子上，看在清名還小的份上，你再給我一次機會！我以後一定安分守己，絕不再惹事了！”
裴淮年咬牙，下頜線繃得緊緊的，周身的寒氣幾乎要將空氣凍結。
就在這時，丫鬟夏荷匆匆在門口稟告：“將軍，夫人，清名少爺在院裏哭得厲害，我們怎麼哄都哄不好，一直喊着要孃親……”
