牡丹瘦小的身體在人羣中晃了晃，寒風颳得她臉頰通紅，眼裏滿是委屈和隱忍的怒意。
“阿狸姐，你說我爲什麼要誣陷你呢？當年咱們在戲班時，我待你最是親近，還十分崇敬，怎麼會平白誣陷你？”
圍觀人羣聞言，立刻炸開了鍋，議論聲像潮水般涌來。
“喲，這不是春臺戲班的牡丹嗎，看樣子是得罪了許阿狸了，那她可是惹上麻煩了！”
“說起來，好久不見許阿狸唱戲了，怎麼穿得這麼體面？瞧這衣料，可不是戲班能穿得起的。”
“你不知道啊？許阿狸早就不唱戲了！聽說還是進了定遠侯府，做了小侯爺的妾室了……”
“嘖嘖，到底還是攀上高枝了！怪不得這麼多家丁、丫鬟跟着，敢情是有了靠山，看着……倒像是在欺負人。”
人羣后面，春喜踮着腳抻長了脖子看，急得直跺腳，又拉了拉沈知唸的袖口，壓低聲音說：“夫人，咱們要不要幫幫牡丹啊？許阿狸帶着這麼多人堵她一個，還一口咬定她誣陷，這不是明擺着欺負人嗎？”
沈知念抿脣搖了搖頭，目光落在牡丹緊繃的側臉和許阿狸慌亂的眼神上，輕聲回春喜：“再等等。”
她不是不想幫牡丹——
之前她特意給牡丹送銀子，是希望她能遠離是非。
可方纔牡丹的話倒是提醒她了，之前她心裏就存着疑惑，雖然認識牡丹時間不長，但是她感覺牡丹性子純良，與世無爭，連在戲班都只敢躲在後臺練嗓，從不摻和旁人的紛爭，爲何偏偏在許阿狸被誣陷偷手鐲時，突然成了“證人”？
這事若不查清，就算今日幫了牡丹，往後指不定還會有麻煩。
許阿狸被牡丹的話驟然一僵，指尖下意識攥緊了袖口——
她猛地想起牡丹和她的那點“過節”——當年牡丹被山匪擄走糟蹋了，想必還恨着呢。
心頭掠過一絲慌亂，可轉瞬就被如今的底氣壓了下去。她現在是侯府的許姨娘，懷了“長子嫡孫”，就算牡丹敢說，也沒人會信一個鄉下丫頭的話。
想到這，許阿狸臉上又恢復了那副盛氣凌人的樣子，下巴微微揚起，透着幾分高人一等的傲慢。
自從半個月前，那名老中醫診出她懷了身孕，宋老夫人喜得直唸佛，立刻讓人把她從城郊外院的小宅子接到侯府，還特意給她安排了寬敞的院子“養胎”，炭火、補品堆得滿屋子都是。
巧的是，榮貴妃翌日回侯府省親，剛進二門，就恰巧撞見許阿狸跟在宋鶴鳴身後。
榮貴妃當場沉了臉，語氣帶着壓抑的怒火：“鶴鳴，你當我說過的話都是耳旁風嗎？我聽聞你迎她入府，還以爲是讓人空穴來風的笑話，沒想到竟是真的？！”
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“姑姑，我……”宋鶴鳴被當衆訓斥，臉上有些掛不住，下意識想解釋。
榮貴妃看都不看許阿狸一眼，雍貴表情冷若冰霜，語氣也更沉：“你一而再再而三爲了這種女人失了分寸，你眼裏還有沒有侯府的規矩，有沒有我這個姑姑？”
許阿狸躲在宋鶴鳴身後，手心全是汗，生怕榮貴妃要趕她走，卻聽見宋鶴鳴有些無奈的應道：“姑姑，阿狸她……她有孕了……”
這話一出，榮貴妃的臉色驟然變了——
她盯着許阿狸的小腹，沉默了片刻，眼底掠過一絲複雜，卻沒有再繼續訓斥。
許阿狸懸着的心瞬間落地，當晚對着鏡子笑個不停，可只有她自己清楚，她根本就沒有懷孕。
榮貴妃走後的第二日，她的月事就準時來了，看着染血的帕子，她又慌又怕，生怕老中醫“診錯”的事露餡。
事後，她特意喬裝去了老中醫的藥館，誰知老中醫不在，藥童撓着頭說：“我家先生去鄰省給一位官員夫人瞧病了，那位夫人病情重，先生說要留在那兒調理，得一年半載才能回來。”
許阿狸心裏雖仍發虛，卻也只能先放下心來——
反正老中醫遠在外地，短時間內回不來，只要她這段時間好好“養胎”，等日後真懷上宋鶴鳴的孩子，這事自然就瞞過去了。
這段時日來，她過得比在戲班時好上千倍萬倍，進出有僕役前呼後擁地伺候，錦緞衣裳換着穿，燕窩、人蔘日日不斷，宋老夫人在意她肚裏的孩子，連走路都不讓她多走一步，生怕“動了胎氣”。
雖說不是平妻，更不是侯府的當家主母，但她早已不用再登臺賣唱、看人臉色。
在侯府裏，除了老夫人和宋鶴鳴，那些庶子的夫人見了她，都得客客氣氣地往後站站，說話都帶着討好。
畢竟她懷的是宋老夫人盼了多年的長孫，這份“母憑子貴”的體面，足夠讓她挺直腰桿，把從前在戲班受的苦、遭的白眼，全踩在腳下。
她擡眼睨着牡丹，眼底滿是輕蔑，哪裏還怕牡丹揭穿什麼：“所以，牡丹，你就是承認那時候是故意裝糊塗，實則在暗中誣陷我了？”
跟在許阿狸身邊的寶娟也跟着幫腔，聲音尖細：“牡丹，真想不到你是這種忘恩負義的人！當年阿狸姐待你多好，那支翡翠玉鐲明明是趙公子送給阿狸姐的，你卻……”
“寶娟！”寶娟的話剛冒了個尖，許阿狸突然厲聲打斷，同時飛快掃過去一個眼刀，警告意味十足。
一提到趙承煜，她心底就像紮了根刺，當年她放下身段百般示好，非但沒討到半分好，反被趙承煜當衆冷言譏諷，丟盡了臉面。
若不是因爲他，她也不會蹉跎這大半年，直到如今才勉強進了定遠侯府的門。
寶娟被那記眼刀瞪得脖子一縮，到了嘴邊的話硬生生嚥了回去，可心裏的氣不順，仍梗着脖子，不服氣地狠狠回瞪向牡丹。
圍觀人羣頓時炸開了鍋，交頭接耳的議論聲嗡嗡響起，字句都往許阿狸身上飄。
“哎喲，這許阿狸當年可不就是這樣？見着有權有勢的就往上湊，對着那些老爺們噓寒問暖，攀高枝的心思誰沒看出來啊！”
有人壓低聲音添了句關鍵：“當年錢夫人堵她，不就是因爲她跟錢老爺眉來眼去？還收人家的錢財物品，沒想到，錢夫人可不是個好惹的！”
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“可不是嘛！那時候她跟趙老爺、錢老爺都走得近，又是一起喝酒，又是一起去那嫣紅院，真是下九流的戲子！”
旁邊人跟着點頭附和，聲音裏滿是譏諷：“別忘了，還有趙公子呢！當年她天天跟在趙公子屁股後邊轉，端茶遞水的，秋收節上還主動湊上去，結果被趙公子當面拒絕，連句委婉話都沒有，那可是一點臉面都沒給她留！”
有人跟着補了句：“難怪剛纔一提舊事就急眼，怕是怕別人把她這些攀附不成的醜事全抖出來，讓她在侯府徹底擡不起頭吧！”
“說到底，這定遠侯還真是葷腥不忌……”
