許阿狸被周遭的議論聲攪得心煩意亂，沒了半分耐心。
她往前狠狠跨出一步，指尖直戳牡丹鼻尖，聲音尖得像淬了冰。
“你少在這兒裝委屈博同情！當年若不是你跑去跟錢老爺的夫人嚼舌根，說什麼‘親眼看見我拿了翡翠手鐲’，我怎麼會被他們聯手欺辱？你敢說你不是故意誣陷我？”
牡丹猛地擡眼，眼眶裏的水光還未散去，委屈卻瞬間被震驚衝散。
她聲音微微發顫，卻字字清晰：“阿狸姐，你這話是什麼意思？那翡翠鐲子……難道真的不是錢老爺送給你的？”
她稍作停頓，目光落在許阿狸驟然僵硬的臉上，又輕輕補了一句，聲音不高，卻足夠讓周圍人聽清：“那是誰送的？總不能是趙老爺吧？”
話音剛落，她似是想起什麼，又添了一句，語氣裏帶着幾分恰到好處的疑惑：“還是說……是那羣山匪送你的？”
她說完，目光如釘，直勾勾盯着許阿狸，不肯放過對方臉上一絲一毫的變化。
沈知念指尖驀地一涼，先前被忽略的記憶突然翻涌上來。
那日她與牡丹被山匪抓起來關在那間黴味刺鼻的破屋裏，牡丹縮在牆角，反覆喃喃“抓錯人了，他們肯定抓錯了”。
後來她們脫身後，她本想找個時機問清這話的深意，可牡丹經此一嚇，精神恍惚了許久，她實在不忍再揭人傷疤，更巧的是，那羣山匪都被人在獄中殺了，連個活口都沒留下，這件事便像被落了鎖，徹底壓在了記憶深處。
如今牡丹當衆提上山匪，那把落了灰的鎖似被撬開。
山匪嘴裏“定遠侯心愛的女人”、牡丹反覆說的“抓錯人”，再到方纔牡丹話裏藏的“鐲子是山匪所送”，這些零散的碎片，竟在她腦海裏慢慢拼成了模糊的輪廓。
就在她眉峯微蹙、暗自梳理頭緒時，春喜突然氣鼓鼓地湊到她身邊，聲音壓得低卻滿是憤憤：“哼，提到那羣山匪我就氣不打一處來！”
“夫人，您當初被擄走的那天，我鞋都跑掉了一只，火急火燎去小侯爺府報信，結果呢？小侯爺正陪着許阿狸在花園賞菊，許阿狸手裏還端着小侯爺親自剝的橘子！我剛說您被山匪擄走，許阿狸就先笑了，說我和您一起編排戲碼，想逼侯爺回心轉意，小侯爺也跟着冷臉，說我胡言亂語，擾了阿狸的興致，還讓家丁把我趕了出來！”
這些話，春喜先前委屈時翻來覆去說過好多次。
那時沈知念只當她是擔心自己、又受了委屈，才忍不住抱怨，從未往深處想……
可如今再聽，結合方纔那些，她心頭突然“咯噔”一下，一個被壓下去的念頭，漸漸又清晰起來。
“山匪？什麼山匪？”許阿狸臉色驟然一白，隨即強裝鎮定地往後退了半步，眼底飛快閃過一絲慌亂，卻故意擰着眉裝傻，聲音裏還帶了幾分刻意的疑惑。
“我聽不懂你在說什麼！不過是隨口提了句，你怎的還編起故事來了？以爲這是戲臺子呢？！”
牡丹看着她這副抵死不認的模樣，反倒徹底冷靜下來，眼底的水汽漸漸散去。
她緩緩擡眼，目光掃過圍觀人羣裏或驚或疑的臉，才轉回頭看向許阿狸，聲音平穩卻帶着穿透人心的力量，一字一句將舊事剖開：
“許阿狸，當年在春臺戲班，你比我早進班三年，我敬你是師姐，事事都幫着你——你熬夜練戲，是我陪你熬到最後；你偷拿班主的銀釵，是我替你頂了過錯。我真心把你當親姐姐待，可你呢？”
她頓了頓，喉間滾過一絲哽咽，卻很快壓下去：“那天散戲後，你說頭暈身子不舒服，想回住處歇着，我想着你臉色確實差，便主動說送你回去。走到後巷時，你突然說前頭拐角有家糖糕鋪，說要買來吃，還特意指着巷子深處說‘你先去，我買了去找你’。”
“我剛走兩步，就衝出來幾個山匪！他們把我擄走，我被一個麻袋裝走，你就站在原地，連假裝呼救都沒有！”
最後一句落下，周圍人羣瞬間爆發出一片譁然，驚呼聲、議論聲混在一起，都朝着許阿狸投去鄙夷的目光。
“我的天！原來許阿狸是這樣的人？牡丹把她當親姐姐，她倒好，直接把人推給山匪當替罪羊，也太黑心了！”
“虧她還敢說不知道山匪抓誰，若不是心裏有鬼，怎麼會事後不報官、還撒謊？這話說出來誰信啊！”
“這是真的假的啊，若是真的，牡丹也太可憐了，掏心掏肺對人，反倒被人坑成這樣，換作是我，早忍不住跟她拼命了！”
沈知念也緊緊皺起眉頭。
許阿狸站在人羣的注視下，只覺得臉上一陣熱一陣冷。
她滿心後悔，方纔若不是突然看見牡丹，又想起自己進了侯府的風光，憋了許久的怨氣和炫耀欲沒按捺住，也不會當衆發難，把這樁舊事翻出來。
可事到如今，她只能硬着頭皮撐下去。
“笑話！”許阿狸尖聲打斷，強裝鎮定地拔高聲音，“我會說你是許阿狸？整個南洲城誰不知道我許阿狸的名字！再說了，我怎麼會知道山匪要抓的是我？我若是早知道，何苦留在那兒等，不會提前躲起來？”
“躲起來？”牡丹往前逼了一步，眼神裏滿是質問，“我倒要問你，我跟你一起出去，轉頭就消失不見，你回戲班後，爲什麼對着班主說謊？爲什麼說我是貪嘴貪玩，自己跑出去逛市集，還說我‘說不定是跟着哪個野男人跑了’？”
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她的聲音漸漸發顫，眼眶又紅了：“你若只是貪生怕死，把我推出去頂罪，事後好好跟班主說清楚，報了官，我或許還能念着舊日情分不怪你。可你呢？你不僅沒報官，還到處說我是自願走的，任由我在山匪窩裏……”
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說到最後，牡丹的聲音徹底哽住，再也說不下去，只是死死咬着脣，肩膀微微發抖。
