看她說得這般具體，連當日許阿狸的原話都記得分毫不差，眼底的委屈更是藏不住的真切。
周圍的人都跟着動了容，議論聲裏多了幾分偏向牡丹的同情。
“這真是許阿狸幹出來的？聽牡丹說得有鼻子有眼，不像是編的啊！”
“可別說，我倒真有點印象！那時候春臺戲班確實報過官，說有個戲子丟了，我當時還問過戲班班主，他支支吾吾說‘徒弟貪玩跑丟了’，合着是許阿狸在撒謊！”
“就是啊，牡丹看着軟性子，也不像會憑空污衊人的樣兒。可她爲什麼要害牡丹呢？倆人不是師姐妹嗎，又沒聽說搶戲搶風頭的事，總不能平白無故下這狠手吧？”
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隨着議論聲漸大，圍過來的人也越來越多，裏三層外三層把兩人圈在中間，目光都黏在許阿狸身上。
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寶娟縮在人羣后，看着許阿狸緊繃的側臉，也想起當年戲班上下找牡丹時，許阿狸那反常的鎮定，忍不住湊過去小聲問：“阿狸姐，牡丹說的……不是真的吧？當年你說牡丹自己跑了，難道是假的？”
“少多嘴！”許阿狸狠狠擰着眉，壓低聲音呵斥，眼神裏的慌亂被怒意蓋過——寶娟這時候拆臺，簡直是幫倒忙！
她深吸一口氣，強壓下心頭的慌，轉頭看向牡丹，語氣又硬了起來：“牡丹，你自己被山匪抓走，找不到人說理，就想誣賴到我頭上，還不是因爲當初我提到的翡翠鐲子的事？你分明是誣陷了我又死不承認，才編出這些瞎話！”
見牡丹要開口反駁，她又搶着拔高聲音，試圖佔據上風：“你口口聲聲說我害你，那我問你，你說的那些‘證據’呢？有人看見我推你了？還是有山匪出來給你作證？拿不出證據，就是你血口噴人！”
牡丹咬着脣，手指緊緊攥着衣角，布料被絞得發皺，她囁喏着：“我…證據…我當時被擄走得急，人都嚇懵了，哪裏還顧得上留證據……”
她的聲音越來越小，尾音裏裹着難以掩飾的無措，眼眶又悄悄紅了。
沈知念在一旁看得分明，她這模樣，顯然是真拿不出實證。
這也怪不得牡丹——當初她們被山匪擄走時，那羣人只不停的重複說要睡了“定遠侯心愛的女人”，但從頭到尾沒說過與宋鶴鳴有什麼過節。
後來官府圍剿山匪，要麼當場擊斃要麼後來被人下毒滅口，連個能對質的活口都沒留下，案子本就成了懸案。
而牡丹那時還在春臺戲班——戲子在世人眼裏本就低人一等，是“下九流”的營生，可她心裏藏着念想，盼着日後能離開戲班，找個尋常人家安穩成親，過相夫教子的日子。
對她來說，名聲就是安身立命的根本，比性命還金貴，被山匪擄走本就是見不得光的忌諱事，傳出去只會被人戳着脊樑骨罵“不清不楚”，別說嫁人生子，就連在戲班立足都難。
所以她只能把滿肚子的委屈往心裏咽，哪怕班主追問，也只敢含糊說“自己走丟了”，半句不敢提巷子裏的推搡、許阿狸的指認，連被擄走的細節都不敢多講，生怕漏了半分，毀了自己僅存的體面。
如今牡丹當衆說許阿狸害她，撐死了也只是憑着當日巷子裏那記猝不及防的推搡、那句“她是許阿狸”的清晰指認，再加上事後許阿狸撒謊瞞報、不肯報官的反常——這些零碎的片段，是她憑着後怕與不甘，一點點拼湊出的“猜測”。
可“猜測”終究是猜測，許阿狸要的是實打實的證據，牡丹哪裏拿得出來？
沈知念蹙緊眉頭，指節不自覺地收緊——
她打心底想幫牡丹，可眼下自己也是兩手空空，沒有半分能佐證的憑據。
若是貿然開口，不僅幫不上忙，反倒可能被許阿狸纏上，以許阿狸的性子，定會抓着她不放，把這場風波往她身上引，到時候她想脫身都難。
更要緊的是，近段時間裴淮年忙於軍械案，宮內宮外都有人盯着他們的動靜，宋鶴鳴又糾纏不休，她“侯爺前夫人”的身份本就敏感。
許阿狸剛進侯府，若是被她抓住由頭，指不定會怎麼在外頭編排，說她“仗着裴將軍的勢力，故意偏袒牡丹，打壓侯府的人”，到時候反倒給裴淮年惹了麻煩。
左右權衡間，沈知念只覺得心頭沉甸甸的，既爲牡丹的處境着急，又爲自己的束手束腳犯難。
許阿狸見牡丹慌亂的樣子，腰桿瞬間挺得更直，臉上的慌亂一掃而空，愈發盛氣凌人。
“呵，拿不出證據就敢亂咬人？牡丹，你以爲我還是過去的許阿狸嗎？！”
沈知念在一旁聽得眉頭緊鎖，正思索着如何打破僵局，目光掃過人羣時，突然頓住——
不遠處站着個穿青布長衫、搖着摺扇的身影，就是常在街口說書的說書先生！
腦海中像是劈過一道閃電，一段被忽略的舊事猛然浮現，她被山匪擄走那日，城中茶館裏突然傳開了新段子，說的正是“定遠侯獨寵沈氏，視若珍寶”，把她和宋鶴鳴的關係說得繪聲繪色。
當時宋鶴鳴還爲此大鬧一場，指責是她故意讓說書先生編段子，就是爲了讓許阿狸難堪。
此刻再看那個說書先生，他站在人羣外圍，眼神躲閃，不像其他看客那樣專注，反倒透着幾分心虛。
沈知念心頭一動，沒有半分猶豫，轉頭對身邊的春喜吩咐：“你立刻去街口牽馬車，往城東的巡防營找江火——我聽淮年說，他今日在營中處理公務，你讓他帶兩個人過來，把那邊那個穿青布長衫的說書先生扣下！”
春喜一愣，下意識追問：“怎麼了夫人？抓說書先生做什麼？他犯了啥錯啊？”
“我以後再同你解釋，你就讓江火……”沈知念湊近春喜，壓低聲音補充，語氣帶着不容置疑的篤定，“速度要快，按我的吩咐做！”
春喜知道沈知念向來有主意，定是發現了關鍵，便不再多問，應了聲“好”，轉身就撥開人羣，朝着街口的馬車飛快跑去。
許阿狸見牡丹拿不出證據，氣焰愈發囂張，眼風掃過一旁的寶娟，暗暗遞了個眼色。
寶娟得了暗示，當即上前一步，手指幾乎要戳到牡丹鼻尖，伸手就往她肩上狠狠推去，嘴裏還扯着嗓子嚷嚷：“你這滿嘴謊話的騙子！拿不出證據就別在這兒胡攪蠻纏，再敢污衊阿狸姐，我現在就送你進大牢關起來！定遠侯府的勢力你也不掂量掂量，侯爺絕不會放過你這種刁民！”
