她聲音尖利，帶着哭腔嘶吼：“你如果真把我送官，我就說這裏面也有你的份！當時春喜發現沈知念被山匪擄走，來找你求助，是你故意不幫的！到時候，你這個定遠侯世子，也得跟着我一起身敗名裂！”
“許阿狸！你簡直不可理喻！”宋鶴鳴氣的說不出話，手指着她，指尖都在發抖，“我當初打發春喜，都是因爲你從中挑撥，你……你太讓我失望了！”
他深吸一口氣，壓下翻涌的怒火，語氣變得決絕：“就算你把那些事說出去，我也認了！但你害知念、欺瞞侯府的罪，絕不能免！明日我就送你去官府，該受的罰，你一分都逃不掉！”
他說完，轉身要走，許阿狸徹底瘋了，猛地撲到桌邊，雙手用力一掃，桌上的茶杯、糕點、蜜餞罐全被掃落在地，瓷器碎裂聲、糖漬流淌聲混在一起，亂得一塌糊塗。
所有溫婉、柔弱的僞裝在此刻撕得粉碎，只剩滿眼的瘋狂與怨毒。
“宋鶴鳴，你以爲我跟你在一起是爲什麼？”她突然笑了，笑聲尖銳又刺耳，像是戲臺上失了魂的瘋旦，“你真覺得我對你有情？”
宋鶴鳴緩緩轉身，心口發沉——他曾以爲，兩人認識一年多，從詩詞唱和到日常陪伴，就算沒有深愛，也該有彼此欣賞的情分。
哪怕她做了這麼多惡毒的事，想到過去那些溫和相處的片段，他心裏仍存着一絲不忍，可眼前的許阿狸，卻讓他連這點不忍都快抓不住了。
“你以爲我喜歡你啊？”許阿狸步步逼近，眼神裏滿是嘲諷，“你這個人，既幼稚又自負，一點不順心就擺臉色，脾氣大得像頭蠻牛，完全不懂體貼人，我怎麼會喜歡這樣的你？”
她湊到宋鶴鳴面前，聲音壓低卻字字誅心：“我跟你在一起，就是因爲你是定遠侯！所以我才費盡心思琢磨你的喜好——你喜歡清雅，我就天天穿素色衣裳；你愛讀詩，我就熬夜背詩集；你貪圖印象，我就帶你日日流連勾欄瓦舍……過去你認爲的‘懂你’‘大氣’，全都是我刻意演給你看的！”
她像是豁出去一樣，仰頭大笑：“坦白告訴你，不光山匪擄走沈知念是我安排的，當年沈知念在沈府落水，也是我安排人推了她一把！哈哈哈，宋鶴鳴，你連自己喜歡的人都護不住，連我演的戲都看不破，你不配說愛，不配做定遠侯……”
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“住口！”宋鶴鳴再也忍不住了，揚手一個巴掌狠狠甩在她臉上，清脆的巴掌聲在屋內迴盪。
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許阿狸被打得偏過頭，嘴角瞬間溢出血絲，可她卻沒哭，反而勾起嘴角，露出一抹詭異的笑：“打啊，宋鶴鳴，你越生氣，我越痛快……”
“你以爲沈知念還會回來啊？別做夢了！”許阿狸捂着臉，卻笑得越發癲狂，“她如今在將軍府，有裴淮年護着，對你早就厭惡到骨子裏，你這輩子都別想再見到她！你以爲你是定遠侯世子很了不起？沒了她，你就是個被我耍得團團轉的蠢貨！”
宋鶴鳴再也聽不下去，胸腔裏的怒火幾乎要將他吞噬。他猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩冰冷的決絕：“長庚，長樂！”
守在門外的長庚和長樂立刻應聲進來，見屋內一片狼藉，再看許阿狸瘋癲的模樣，都不敢多問。
“把她關起來，嚴加看管，不許她踏出房門半步，明日一早，直接送官府！”宋鶴鳴聲音冷硬，沒有半分猶豫。說完，他再也不看許阿狸一眼，拂袖而去，只留下許阿狸在身後尖聲咒罵，那聲音尖銳刺耳，卻再也入不了他的耳。
……
暮色漸濃，南洲城“望溪茶樓”的二樓雅間裏，趙承錦正憑窗而立，指尖漫不經心地劃過窗沿，目光落在樓下熙攘的人羣裏。
“不是讓你在外面躲着，不許回來嗎？”他突然收回目光，轉頭看向站在雅間角落的跛腿男人，語氣裏帶着幾分不耐，“怎麼連我的吩咐都敢違抗，貿然跑回來？”
趙五左腿微曲，雙手緊張地攥着衣角，眼底滿是惶恐與急切：“公子，酒館燒了，我這段時日東躲西藏，連口熱飯都吃不上，再不回來找您，遲早得餓死！要是被官府抓了，難免會把之前幫您做事的事全招出來，到時候……”
趙承錦端着茶杯的手頓在半空中，眸色沉了沉——
他早就料到趙五會回來，卻沒算到他這麼沉不住氣。“你是聽說裴淮年被抓去大理寺，覺得定國公府沒了威脅，纔敢放鬆警惕，回來找我要好處的吧？”
他語氣平淡，卻精準戳中了趙五的心思。
趙五臉色一僵，連忙換上諂妹的笑：“趙公子說笑了，我哪敢跟您耍心思？只是想着您身邊正好缺人，我又熟悉這軍械內外的路子，能幫您多做點事。凡事都得靠您提攜，我纔能有活路啊！”
趙承錦將茶杯重重放在桌上，茶水濺出幾滴：“正好，你不回來，我還要讓人去找你，我有個任務要交給你。”
趙五眼睛一亮，立刻追問：“什麼任務？有什麼好處？”
“你想要什麼好處？銀錢還是宅地？”趙承錦反問，目光銳利地盯着他。
“銀錢和宅地我都不要……”趙五的眼神突然變得狠戾，聲音也拔高了幾分：“我要狗皇帝死！”
趙承錦薄脣抿緊，靜靜盯着他。
趙五攥緊拳頭，指節泛白，語氣裏滿是恨意，“當年若不是他疑心重，聽信讒言，說我們北疆將士‘私通外敵’，我那些兄弟怎麼會冤死在戰場上？我們在冰天雪地、鳥不拉屎的地方給他賣命，守着他的江山，最後卻落得個‘通敵叛國’的罪名，死了的連撫卹金都沒給家裏人留！活着的流放的流放，砍頭的砍頭，這口氣，我咽不下！”
趙承錦短促笑了一聲，笑聲裏滿是嘲諷：“要他的命？那你得先把裴淮年殺了——我讓你去大理寺殺他，你敢嗎？”
“我當然敢！”趙五梗着脖子喊，可話音剛落，底氣就弱了幾分，“只是……我跟他交過手，他武功太高，我打不過他，硬闖大理寺就是送死啊！”
趙承錦起身，緩步走到趙五面前，居高臨下地看着他：“趙五，你之所以能從北疆的案子裏翻身，得感謝裴淮年。若不是他積極翻案，你也許早就成了刀下鬼。”
“呸！”趙五猛地啐了一口，眼神裏滿是不屑與怨毒，“他那是假仁假義！一羣朝堂上的蠅營狗苟之人，只知道爭權奪利！外面流民遍地，餓死的人不計其數，他們卻躲在南洲城享清福！如果他真的是北疆的好將軍，就不應該跟狗皇帝一條心！”
趙承錦斜睨他一眼，指尖漫不經心地摩挲着腰間玉佩，語氣帶着幾分篤定：“你放心，這個願望會成真的。殺了他恆裕王，大晟定會亂作一團。”
